«Ого».
Макс с восхищением уставился на отель «Гранд Лунатик», расположившийся на другой стороне улицы.
Действительно, отель, находящийся в 10-м секторе, стоит того.
Грандиозный и роскошный. До невероятности дорогой.
«Времени у меня предостаточно».
Он как раз собирался, засунув руки в карманы, невозмутимо миновать вход, как дорогу ему в мгновение ока преградили охранники в строгих костюмах.
— Подождите минутку.
— Хорошо.
Макс не растерялся. Напротив, он даже отнесся к этому с пониманием.
«Мой внешний вид не соответствует уровню района, вот они и проявляют бдительность, верно?»
В отличие от других гостей, на досмотр отправили только его. И не сказать, что это вызывало какое-то раздражение. На самом деле он действительно был парнем, поднявшимся из нижних секторов, так что охранники сработали как надо.
«А охрана здесь что надо. Хорошее чутье».
Макс без сопротивления позволил просканировать себя детектором и, пока у него проверяли личные вещи, изложил цель визита:
— У меня назначена встреча на обед.
— Мы подтвердим информацию. Назовите, пожалуйста, имя того, на кого забронирован столик.
— Лейтон Штайгер. А номер телефона — вот.
При упоминании фамилии Штайгер охранники засуетились. Макс проигнорировал их реакцию, просто показав номер отца, сохраненный в смартфоне.
— ...Предъявите, пожалуйста, удостоверение личности.
— Вот, держите.
Только после того, как сканер подтвердил подлинность документа, прозвучало одобрение.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, господин Макс Штайгер!
— Ничего страшного. Это ваша работа.
— В ресторан вы можете подняться на этаж G. Я вызову вам сопровождающего.
— Не нужно. Я и сам найду дорогу.
Отмахнувшись от охраны, он направился внутрь. Игнорируя взгляды, вонзающиеся в него со всех сторон, Макс прямиком направился к лифту.
— На какой этаж вам нужно?
— На этаж G.
Получив подтверждение, он шагнул в кабину. Просторный лифт, он внутри совсем один. Поневоле начнешь крутить головой, как деревенщина.
«Шикарно».
Внутри лифта прохладно и свежо. Даже едва уловимый приятный аромат витает в воздухе. Там настолько комфортно, что хочется прилечь и вздремнуть.
Дзинь!
[этаж G]
Жаль, что доехали так быстро.
Неохотно переставляя ноги, он вышел из лифта, и стоявшая рядом сотрудница склонила голову.
— Господин Макс Штайгер, я вас провожу.
Должно быть, они связались с охраной у входа.
«Быть окруженным комфортом — это лучшее, что может быть».
Макс без лишних слов последовал за ней. Когда они вошли в зал, он увидел вдали отца. А напротив отца сидели две женщины: одна с рыжими волосами, а у другой виднелись острые торчащие ушки.
Не один человек, а два.
«Значит, там была не только мачеха? Да еще и с таким цветом волос и признаками зверолюда... Неужели...»
В памяти всплыли воспоминания, промелькнувшие перед глазами прямо перед регрессией.
— Смотри внимательно. Ты действительно меня не узнаешь? Даже услышав мое имя, ничего не вспоминаешь?
Неужели отец был связан с этой семьей?
Макс от растерянности остановился и несколько раз потер лицо руками.
— Господин Макс Штайгер? С вами все в порядке?
— А, да, все в порядке. Поскольку я уже вижу своих спутников, вы можете возвращаться.
Отпустив сотрудницу, Макс привел в порядок сумбурные мысли и уверенными шагами направился к столику.
— Я пришел.
Отец поднял голову, и на его лице пролегла складка, выражающая крайнее пренебрежение. Это лицо, которое, что бы я ни делал, всегда остается недовольным. Я до тошноты изучил это выражение в прошлой жизни.
— Что это за неподобающий внешний вид?
— Сейчас все так одеваются.
На самом деле я прекрасно понимал, что выгляжу недостаточно формально. Просто на приличную одежду не хватало остатка на счету. Да и времени заработать денег тоже не было.
— Ц-с, садись.
— Прошу прощения.
Садясь на стул, он обменялся коротким поклоном с двумя дамами напротив.
— С приездом.
Женщина постарше ответила мягким приветствием, а сидевшая рядом молчаливая девушка с равнодушным выражением лица лишь коротко кивнула.
— Это твоя мачеха. Поприветствуй ее.
— Макс... Штайгер.
Раз уж он пришел сюда по собственной воле, он решил не пренебрегать фамилией, которую обычно не использовал. В прошлой жизни он, возможно, специально вел бы себя вызывающе из духа противоречия, чтобы позлить отца, но теперь-то он знал, что если испортит атмосферу, в неловком положении окажется не только отец.
Две дамы напротив ни в чем не провинились, и у них нет причин разделять чужой позор.
— Я Энри Кримсонхаул. Рада, что у меня появился такой замечательный сын.
— Приятно познакомиться.
Макс старался держаться предельно спокойно и вежливо.
«Как я и думал... Это действительно Кримсонхаул».
Кримсонхаул — один из знатных магических родов, представляющих Хейз. Рыжие волосы в сочетании с чертами волка-оборотня служат доказательством принадлежности к этому роду. Именно поэтому Макса мучил вопрос:
«Как, черт возьми, они связаны с Кримсонхаул?»
С ресурсами семьи Штайгер до такого уровня им было не дотянуться. Было невозможно даже представить, как могли завязаться подобные отношения.
Взгляд Макса незаметно переместился.
«Тогда та, кто сидит рядом, — это...»
Девушка-волчица из тех воспоминаний. Она выглядит намного моложе, чем тогда, когда мы встретились в прошлой жизни.
— Флора? Поздоровайся с старшим братом.
— Я Флора Кримсонхаул.
Голос ровный, без эмоций. Это было имя, которое ожидал услышать Макс. Как только Флора закончила свое короткое представление, Энри одарила его улыбкой, словно прося понимания.
— Наша Флора слишком уж застенчива.
— У меня тоже не особо общительный характер, так что я всё понимаю.
— И потом... вот так внезапно назвать меня матерью... это ведь так неловко и смущающе, правда? Не нужно себя заставлять. Просто думай обо мне как о появившейся дальней родственнице.
— Благодарю за понимание. Постараюсь привыкнуть со временем.
Во время разговора подали еду. Легкие закуски в начале курса.
— Флора сейчас на выпускном курсе Академии Минерва. Как закончим с обедом, ей сразу нужно возвращаться.
— ...Выпускной курс. Значит, я отнимаю у вас драгоценное время.
В те времена, когда Макс работал в Чонмён Фармацевтика, выпускников Академии Минерва там было пруд пруди.
«Образовательное учреждение, где собираются дети из богатых семей. К тому же оно выполняет роль некоего сообщества», — вспомнил он.
Поэтому способности Флоры вызывали еще большее удивление. Он был уверен, что даже те гении, что с блеском окончили академию и устроились в Чонмён Фармацевтика, не дотягивали даже до пятки Флоры.
«Она сильна. Уровень, немыслимый для студентки академии».
Видимо, обладая таким талантом, она и смогла достичь того будущего, которое он видел. Если та траектория из предсмертных видений все еще актуальна, то Флора станет владычицей Муспельхейма и главой рода Кримсонхаул.
— Насколько я помню, семья Штайгер тоже отправляет своих детей в Академию Минерва. В таком случае Макс — старшим учеником для Флоры.
— Нет, я не учился в академии.
Отец что, даже этого ей не объяснил? В голосе Энри не было злобы, поэтому Макс ответил так же легко. Но лицо Энри мгновенно побледнело.
— Ох... прошу прощения. Проявила бестактность.
Раньше он, наверное, воспринял бы это как соль на свежую рану. Но сейчас ему было действительно все равно.
— Вам не нужно извиняться. Я совершенно не задет.
Как раз в тот момент, когда нужно было как-то разрядить обстановку, тихо слушавший их отец вставил свое слово:
— Нет смысла отправлять в академию того, у кого нет таланта. Только позорить статус семьи. Это пустая трата денег.
От ядовитых слов Лейтона Штайгера даже Энри, не говоря уже о Флоре, выглядела смущенной. Однако сам Макс оставался невозмутим. Он не чувствовал нужды злиться, поэтому среагировал бесстрастно. У него будет время доказать семье Штайгер истинный масштаб своего таланта.
Да к тому же он прекрасно знал, что его невозмутимое и простодушное поведение бесит отца еще сильнее.
— Вы правы. Ходить туда было бы пустой тратой денег.
— Слабак...!
Вот видите? Реакция на эмоциях последовала незамедлительно.
«В конце концов, я просто не был совместим с магией Штайгеров».
В прошлой жизни он упрямился и осознал это слишком поздно. Именно поэтому сейчас он был еще больше благодарен за случившуюся регрессию.
***
Неприятный обед, напоминавший прогулку по тонкому льду, подошел к концу. Как только убрали последнюю тарелку из курса, мать и дочь из рода Кримсонхаул удалились, сославшись на то, что им нужно привести себя в порядок. Макс не упустил случая. Пришло время услышать суть дела от отца.
— Так зачем вы меня позвали?
— Я подготовил для тебя место в Чонмён Фармацевтика. Иди туда работать.
В прошлой жизни я бы отказался из-за своей никчемной гордости, но сейчас все иначе. Даже если результат — отказ, причины совсем другие. Нужно было хотя бы проверить реакцию. Чонмён Фармацевтика — это место, ставшее моей могилой.
— Отец, вы знаете лучше меня, что Чонмён Фармацевтика — конкурент компании «Генезис Био», сооснователем которой является род Кримсонхаул... Зачем вы хотите протолкнуть меня туда?
Тон, выражающий вопрос «Что это за ситуация?». На лице Лейтона Штайгера появилось раздражение.
— Если отец прокладывает тебе путь, ты должен быть благодарен. Как ты смеешь мне перечить?!
Макс не стал отвечать и допил оставшийся кофе. Эта встреча была странной во всех отношениях.
«Здесь потребуется тщательное расследование».
Разумеется, после того как я немного поднакоплю сил.
— Ах ты, паршивец...!
Отец не смог продолжить гневную тираду. Он увидел, что мать и дочь из рода Кримсонхаул возвращаются.
Энри, видимо, успела о чем-то поговорить с Флорой, потому что подошла с улыбкой на лице и, словно специально для того, чтобы Макс услышал, произнесла:
— Флора, не хочешь обменяться номерами с старшим братом?
— ...
Флора пристально посмотрела на него, и Макс, вспомнив прошлое, едва заметно улыбнулся. Прошло около трех секунд. Флора слегка кивнула и достала смартфон.
***
— ...
Выйдя из отеля и сев в машину, Флора никак не могла понять, что произошло за этим обедом. Она рассеянно теребила свои рыжие волосы, обдумывая случившееся.
«Нет таланта и слаб? Этот человек?»
Макс Штайгер, ставший ее сводным братом по воле случая. Хотя он очень старался это скрыть, Флора заметила. Скорее всего, он находится на 1-м уровне.
Безусловно, сам его ранг довольно низкий. Но уровень магии — это не абсолютный критерий, определяющий победу или поражение.
«Как ни крути, этот мужчина во многом... гораздо интереснее, чем другие дети Штайгеров».
Флора посмотрела на номер, сохраненный в смартфоне, и ее ушки приподнялись.

Комментарии

Загрузка...