Мгновение — и в комнате повисла зловещая тишина.
Лицом к лицу столкнувшись с Лидером Культа, Ча Соху окаменел; в уголках губ проступила болезненная, кривая ухмылка.
— Что?..
Смешав в себе насмешку, яд и горькую злость, Ча Соху процедил сквозь зубы:
— Бред сумасшедшего. У меня от этой чуши мозги плавятся.
Стараясь больше не коситься на гроб, где в забытьи покоилась Юн Чжеха, он продолжил:
— С чего ты взял, будто она видит в сладких грезах младшего брата, а не то, как сносит башку какому-нибудь культистскому отродью? Лицо у нее, видишь ли, умиротворенное!
Сделав шаг вперед, Ча Соху подавил тошноту и бросил с ледяной яростью:
— Да она выглядела бы точно так же, если бы ей снилось, как она кромсает вас, ублюдков. Эта цель для нее ничуть не менее важна, чем спасение брата.
По коже пробужденного разлилась тяжелая, колючая аура.
Обычного человека от такого давления пробило бы насквозь ледяными иглами, но лицо Лидера Культа осталось совершенно бесстрастным.
— Вот как?
Едва заметно улыбнувшись, мягко отозвался тот:
— Если это кажется вам более вероятным — пусть будет так. Пожалуй, это тоже неплохо. Важно другое, господин Ча Соху. Сны даруют ту абсолютную безмятежность, которую реальность дать не в силах. И на то есть лишь одна причина. Сны подражают смерти. Они — лишь ее блеклое, призрачное отражение.
Он говорил мягко, словно во всем соглашаясь с собеседником, но от этого высокомерного нравоучения разило снисходительной спесью.
Уголки глаз Ча Соху сузились в яростном тике, но он с трудом удержал на лице издешливую мину.
— Раз смерть так хороша, чего сам-то до этих пор не сдох?
— Увы, у меня еще осталось немало неоконченных дел.
Лидер Культа вновь отворил только что затворенную дверь и бросил через плечо:
— Господин Ча Соху, прошу за мной. Я покажу вам нечто поистине любопытное.
Взгляд Ча Соху на миг скользнул к Юн Чжеха.
«Может, прикончить его прямо здесь и сейчас?»
В конце концов, он проделал этот путь именно ради нее, и заветная цель находилась буквально в двух шагах.
Если этот фанатик — всего лишь пустой человек без крупицы силы пробужденного, расправиться с ним труда не составит. А если вдобавок поднять шум и разбудить Юн Чжеха, победа станет и вовсе минутным делом.
«Но...»
А что, если Лидер Культа, подобно Ын Уджон с ее кольцом, просто прячет истинную сущность за искусно созданной личиной артефакта?
Меч в его руке отчего-то не давал покоя. Как и свежая кровь на клинке. Какого черта этот ублюдок творил здесь перед самым его приходом?
«И всё же... это отличный шанс выудить у этих фанатиков ценные сведения».
Человек, именовавший себя Лидером Культа, лично взялся провести его по внутренним помещениям.
Пусть девяносто девять процентов из изливаемого им бреда не выдерживало никакой критики, любая информация оставалась информацией. Быть может, удастся прояснить самую суть их культа — кому именно они поклоняются.
Броситься спасать Юн Чжеха со слабенькими шансами на успех или сдержать порыв, выжидая момент и собирая крупицы данных?
Взвесив всё на этой шаткой развилке, Ча Соху сделал выбор.
— Веди вперед.
Оторвав взгляд от Юн Чжеха, он последовал за Лидером Культа. Щелк. Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая их от камеры, и перед ними вновь распахнулся стерильно-белый коридор.
— Мудрое решение.
Словно насквозь видя внутреннюю борьбу гостя, Лидер Культа мягко улыбнулся и уверенно зашагал вперед.
— На этот раз идти придется далеко. Не хотите поболтать по дороге? Как жаль, что сейчас мы не можем устроиться где-нибудь под ласковым солнцем с чашкой ароматного чая. Поистине жаль.
«Ага, только чаю с тобой мне и не хватало», — мрачно буркнул про себя Ча Соху, не сбавляя шага и цепко оглядывая окрестности.
Коридор слепил глаза мертвенно-белыми стенами и тянулся без единого поворота. После камеры Юн Чжеха двери больше не попадались вовсе; тишину нарушало лишь эхо их шагов да вкрадчивый голос сектанта.
— Заметил странную деталь, господин Ча Соху: вы люто ненавидите само понятие смерти. Хм, признаться, для меня это загадка.
На ходу Лидер Культа легонько постукивал кончиком меча по гладкому полу.
— Обычным пробужденным свойственно страшиться смерти или проклинать ее. Она дышит им в затылок при каждом походе в Разлом. Чужаки, приятели, боевые товарищи — сколько раз они видели, как человеческие жизни обрываются в один миг?
Бросив фразу, он слегка повернул голову и искоса глянул на шествующего сзади Ча Соху.
— Но вы, господин Ча Соху, человек особого склада. Я осведомлен о вашем прошлом в секторе C-281. Безусловно, жизнь среди столь необычной родни закалила вас, но вы ведь никогда не проводили дни напролет в подземельях, глядя смерти в глаза изо дня в день, верно?
Выслушав эту тираду, Ча Соху скептически скривил губы.
— И к чему ты клонишь? Что сопляку, не нюхавшему пороха в настоящих передрягах, положено молчать в тряпочку?
Лидер Культа расхохотался так, будто услышал отменный анекдот.
— Сопляку? Будь вы простым мальчишкой, мне не было бы до вас никакого дела. Вы бы даже живым до этого зала не добрались.
— Какое поэтичное определение для «я бы тебя прикончил».
— Речь о другом.
Снова устремив взгляд вперед, Лидер Культа возобновил прерванную шагом беседу.
— Господин Ча Соху. Смерть не стоит у вашего порога. И тем не менее вы ведете себя так, словно она — ваша тень. Дело даже не в поступках, а в самой буре эмоций. Вы так исступленно мешаете нам... Ах да, чуть не забыл упомянуть то завершенное творение, что вы бережно прячете при себе. Вы ведь лелеете его с поразительным трепетом.
Губы Ча Соху на мгновение разомкнулись, а затем сошлись в тонкую линию.
Завершенное творение.
Догадка пронзила его мгновенно: речь шла о Ча Сахёне.
— Я отдаю должное вашим прошлым заслугам. Затевая всё это, мы никак не ожидали столкнуться с такой серьезной помехой, как вы. Да и S-ранговые охотники, сплотившиеся вокруг вас, чертовски интересны, господин Ча Соху. Оттого мне лишь любопытнее: что же заставляет вас так отчаянно идти до конца?
— А ты всерьез думаешь, будто нужна какая-то высшая причина, чтобы останавливать шайку безумцев, вопящих на каждом углу, что смерть — это великое благо?
— То есть никакой особой причины нет?
— Даже без нее любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же. А значит, сумасшедший здесь только ты, раз в твоей башке поселился такой бред.
— Хм.
Впервые с лица Лидера Культа сошла улыбка.
Выдержав паузу, он окинул собеседника сложным, озадаченным взглядом — словно подобный ответ стал для него полнейшей неожиданностью, — а затем вновь заговорил:
— Я и не рассчитывал, что вы выложите всё начистоту. Мы едва ли знакомы сутки, так что требовать полного доверия было бы с моей стороны непростительной жадностью.
Заметив, что сектант попросту пропустил его слова мимо ушей, Ча Соху нахмурился.
— Эй.
— О, мы на месте.
Обрубив реплику на полуслове, Лидер Культа чуть прибавил шагу.
В этот миг ровный доселе коридор круто свернул влево.
Шагнув следом за ним за угол, Ча Соху на миг ощутил, как по всему телу пробежала липкая, зловещая волна.
«Артефакт».
Ощущение было точь-в-точь как при перешагивании порога неизведанного Разлома.
Он резко вскинул голову, шаря взглядом по сторонам, но вокруг не было ни единой зацепки. Сработала какая-то скрытая вещь, невидимая для человеческого глаза.
— Мы пришли, господин Ча Соху.
Остановившись, Лидер Культа обернулся к замершему спутнику.
Рядом с ним, чуть впереди, красовалась вторая дверь.
Если вход в камеру Юн Чжеха сливался со стенами в стерильно-белом убранстве, то эту дверь, вплоть до фигурной ручки, выкрасили в пронзительно-желтый цвет.
Невидимая граница артефакта, уходящий вдаль мертвенно-белый коридор — и яркое желтое пятно в самом его конце.
Где-то на задворках сознания истошно заголосила тревога, но пути назад уже не было. Напрягшись до предела, готовый в долю секунды выдернуть из инвентаря оружие, Ча Соху процедил с издевательской легкостью:
— И что теперь? Что это за комната? Дверка прям как для детского сада — цветом с форзицию. Ты что, коллекцию игрушек тут решил разложить?
— Детских игрушек? Пожалуй, отчасти вы правы. Но внутри будет куда интереснее.
Улыбнувшись в ответ, Лидер Культа распахнул створку.
За настежь распахнутой дверью зияла абсолютная, непроницаемая тьма.
Прислушавшись к едва уловимому фону, Ча Соху сразу понял: мрак порожден каким-то артефактом. Судя по слабой волне, магии хватало лишь на то, чтобы наглухо отсечь внутренний обзор от посторонних глаз.
«Выходит, чтобы рассмотреть всё изнутри, придется переступить порог».
Сектант замер рядом, с праздным любопытством наблюдая за колебаниями гостя, словно втайне наслаждаясь его нерешительностью.
«Как же тошно от этого зрелища. Но уступать этой самодовольной физиономии нельзя. Тьфу, мерзкий ублюдок».
Натянув на оцепеневшие губы подобие улыбки, Ча Соху шагнул прямиком во мрак.
Стоило ему переступить черту, как густая пелена мгновенно поглотила тело и растворила зрение. Рефлекторно зажмурившись на секунду, он распахнул глаза — и перед ним открылась совершенно иная реальность.
Первое, что бросилось в глаза, — исполинские колонны и уходящий в невообразимую высь потолок.
Мерцающие тут и там желтоватые светильники едва разгоняли полумрак, а по полу, уходя куда-то в бесконечную даль, тянулась алая ковровая дорожка.
Между колоннами, выстроившись по струнке через равные промежутки, замерли фигуры в белых балахонах, полностью скрывавших лица.
Эти создания разительно отличались от той высохшей мертвячины, что встретила его на входе в обитель.
Они дышали. Еле слышно шевелились, отвешивая глубокие поклоны. Все они были живыми людьми.
Стоило Лидеру Культа появиться на пороге зала, как скрытые под белой тканью фигуры синхронно рухнули на колени.
— А теперь прошу за мной.
Не обращая ни малейшего внимания на сотни распростертых тел, Лидер Культа лучезарно улыбнулся и уверенно повел гостя дальше.
Еле удерживая трещащий по швам рассудок, Ча Соху заставил себя сделать шаг вперед. По вискам катился холодный пот.
— Мне нужно показать вам одну вещь.
Миновав ряд тяжелых колонн и добравшись до дальнего конца зала, они вышли к огромному полотну в массивной раме, скрытому под ярко-красной занавесью.
Приблизившись вплотную, Лидер Культа дернул за шнур. Ткань бесшумно скользнула вниз, обнажая сокрытое.
— В этом истина нашего мира. Господин Ча Соху, нам незачем бояться смерти или отвергать ее.
Внутри гигантской рамы красовалось всего одно изображение.
Золотое дерево, ослепительно сиявшее под искусственным светом. Для Ча Соху этот узор был знаком до боли в сердце.
Точно такой же знак Хронос высек на собственном теле.
Внимательно оглядев побледневшее лицо Ча Соху, Лидер Культа с восторгом в голосе сказал:
— Мы умирали и возвращались к жизни уже сотни раз.

Комментарии

Загрузка...