Улыбающееся лицо и зажатый в руке длинный меч.
Свежая алая кровь забрызгала те безупречно-белые парадные одежды, придающие их носителю столь благородный вид.
От этого резкого диссонанса по спине Ча Соху пробежал ледяной пот.
— Потрясающее первое впечатление.
Уголки губ Ча Соху дрогнули в подобии усмешки, а сам он невозмутимо окинул Лидера Культа оценивающим взглядом.
— И это лучшее, что ты можешь показать, вытащив меня на край света в пустой подвал? Вырядился в перемазанную какой-то дрянью одежду, словно последний дурак. Признаться, я разочарован.
Сзади раздался тихий щелчок захлопнувшейся двери, и Ча Соху криво усмехнулся.
Кожей ощущая чужой взгляд, он видел, как Лидер Культа продолжает безмятежно улыбаться, в упор разглядывая его глаза и застывшую на лице усмешку.
— Именно поэтому мне так хотелось с тобой встретиться.
Не обращая внимания на колкости Ча Соху, Лидер Культа плавно развернулся к нему всем корпусом.
Массивная люстра под потолком заливала помещение ярким светом, отчетливо выхватывая лица обоих.
Аккуратно уложенные каштановые волосы, а под ними — мягкое сияние светло-фиолетовых глаз.
Длинные ресницы и чуть прикрытые веки придавали его лицу кроткое выражение, а едва уловимая улыбка создавала атмосферу обманчивого спокойствия.
— Даже оказавшись в положении, когда любой другой давно бы испугался и бросился бежать, ты держишься стойко.
Лидер Культа тепло улыбнулся.
Стоило Ча Соху зафиксировать в сознании эту «теплую улыбку», как по всему телу побежали мурашки.
— Да прекрати ты нести эту чушь!
— Господин Ча Соху, я же прекрасно вижу, что вы нарочно тянете время пустыми разговорами, чтобы оценить обстановку.
Попав в самую точку, Ча Соху на миг опешил и лишился дара речи.
Будто заранее зная такую реакцию, Лидер Культа легко улыбнулся и вежливым жестом пригласил его пройти дальше.
— Не нужно так напрягаться. Перестань вести себя подобно ощетинившемуся зверю.
Упоминание «зверя» заставило Ча Соху поморщиться — в уголках его глаз дернулся нерв. Не успел он ответить руганью, как собеседник продолжил.
— Кровь на моей одежде и меч в руке... объясняются совсем иначе. Рыжеволосая Охотница, которую ты разыскиваешь, в полном порядке. Идем за мной. Ты ведь примчался сюда не ради того, чтобы просто посмотреть на мое лицо и развернуться?
— Ха...
Из груди вырвался раздраженный вздох.
Издав невеселый смешок, Ча Соху медленно окинул Лидера Культа с ног до головы.
Опущенное вниз лезвие меча — будто демонстрация мирных намерений. Пятна крови на стали и белоснежных одеждах. Огромная люстра в подземелье под заброшенной церковью.
Во всем этом не было ни малейшего проблеска здравого смысла.
А посреди этого сюрреализма стоял сам Лидер Культа и смотрел на него с самой безобидной и кроткой улыбкой, довершая картину абсолютного безумия.
Мысленно прикинув, что в любой момент можно выхватить оружие и пойти на прорыв, Ча Соху глубоко и ровно выдохнул.
«Еще не время».
Сперва следовало убедиться, что с Юн Чжеха все в порядке. С другой стороны, здравый смысл подсказывал: хозяин этого места ни за что не стал бы встречать гостя столь беззащитным образом.
«...Я совсем не чувствую ауры Пробужденного».
От этого осознания становилось лишь тревожнее.
Стоявший перед ним человек не обладал силой Пробужденного.
Обычный смертный. Стоило Ча Соху в облике Дилера S-ранга сделать одно движение, как тот мгновенно испустил бы дух под ударом клинка.
И тем не менее, даже понимая это, решиться на атаку оказалось непросто.
Эта безмятежная осанка. Мягкое лицо. Ни тени страха перед лицом Пробужденного S-ранга.
По телефону можно болтать что угодно. Даже сохранять хладнокровие при личной встрече для лидера какого-нибудь культа — дело привычное.
Но тело не обманешь — истинные инстинкты контролю не поддаются.
Это был чистый внутренний голос природы. Подобно тому как травоядное трепещет перед хищником, для простого человека вполне разумеется чувствовать смертельную угрозу рядом с Дилером S-ранга.
В конце концов, страх перед тем, кто способен свернуть тебе шею в мгновение ока, заложен на уровне биологии.
Однако в самом Лидере Культа не было ни намека на подобный страх.
За те пять минут, что минули с момента их встречи, Ча Соху успел от и до проскандировать его своими чувствами S-ранга.
Каждое движение уголков глаз при улыбке, малейший изгиб губ, жест руки, указывающей вглубь помещения, цепкий и спокойный взгляд на приближающегося Соху.
Ни в одной детали Ча Соху не смог уловить даже тень испуга.
«Та кукла из отеля? Нет, он жив. Значит, остается одно: на нем артефакт, скрывающий ауру, — точно такой же камень, какой был у Ын Уджона».
Никаких видимых украшений на нем не наблюдалось. Но расслабляться было рано: ожерелье могло скрываться под одеждой, либо маскирующим предметом служила вещь совершенно иного рода.
Завершив эту мысль, Ча Соху медленно двинулся прямиком к Лидеру Культа, который молча ждал его на месте.
Приблизившись, он процедил всё тем же насмешливым тоном.
— Мы и так уже забрались в эту глушь, а теперь ты предлагаешь куда-то тащиться дальше? Позвал гостей к чёрту на кулички, а гостеприимство хуже некуда.
— Ха-ха, прошу прощения. Тут мне и впрямь нечего возразить.
Когда расстояние между ними сократилось, Лидер Культа развернулся и плавно двинулся вперед, беря на себя роль проводника.
Он держался точь-в-точь как радушный хозяин, вежливо показывающий дорогу пришедшему гостю.
Он шел спиной к Ча Соху, не выказывая ни капли осторожности.
В руке он по-прежнему сжимал окровавленный меч, но клинок опустился так низко, что едва не чиркал о пол, полностью утратив свой зловещий вид.
И всё же Ча Соху не спешил ослаблять бдительность — он шел следом, ежесекундно готовый вскинуть оружие.
Прямо напротив входа в помещение уходил вдаль длинный коридор.
В отличие от заброшенной и запущенной наземной части церкви, этот проход сиял ослепительной белизной и заливал пространство ровным ярким светом, не оставляя ни единой тени. Он скорее напоминал больничный отсек.
Тишину коридора нарушало лишь размеренное эхо их шагов.
Пройдя немного в молчании, Лидер Культа нарушил тишину.
— Приношу искренние извинения за то, что сорвал тебя с места столь поспешно и установил трехчасовой лимит. Мне действительно очень хотелось увидеться, а упускать столь идеальную возможность было нельзя. Да и принять тебя подобающим образом я мог только здесь. Впрочем, господин Ча Соху, полагаю, для тебя это звучит лишь как дешевая отговорка?
В финальных словах послышался легкий, непринужденный смешок.
Шутка.
Он шутил. Над Ча Соху. После того как взял в заложники Юн Чжеха и вытащил его в эту дыру.
На миг Ча Соху до боли сжал зубы, а затем силой заставил себя расслабиться.
— Если я хочу, чтобы ты всецело сосредоточился на нашей беседе, пожалуй, для начала стоит позволить тебе увидеться с той рыжеволосой Охотницей, верно?
Наконец Лидер Культа замер посреди бесконечного коридора. Прямо перед ним обнаружилась глухая дверь.
Он обронил предложение о встрече ровно в тот момент, когда они поравнялись с этим местом. Выходит, слова были рассчитаны по секундам именно под эту точку.
— Мы на месте.
Лидер Культа взялся за ручку гармонировавшей с коридором белоснежной двери и толкнул её.
Створка бесшумно и плавно подалась вперед.
Стоило Ча Соху заглянуть внутрь, как у него на миг перехватило дыхание.
Первое, что бросилось в глаза, — всё те же ослепительно-белые стены, что и в коридоре.
Помещение оказалось настолько стерильным и безупречным, что от одного пребывания здесь можно было рассудком тронуться уже через час.
А прямо по центру, под специально рассчитанным углом, чтобы открываться взору в самую первую секунду, стоял гроб.
Его стенки были выполнены из полностью прозрачного стекла, позволяя рассмотреть всё до мельчайших деталей.
Внутри, утопая в пугающе густых зарослях лилий, покоилась женщина.
Юн Чжеха.
Её лицо было настолько белым, что Ча Соху на секунду оцепенел, решив, что перед ним мертвец, но затем заметил едва заметное движение груди и судорожно выдохнул.
Жива.
Он понятия не имел, что именно с ней сотворили, но пульс теплился.
Она просто спала.
При этом осознании к горлу подступил удушливый ком ярости и тошноты.
—...Что ты с ней сделал?
Слова сорвались с губ раньше, чем рассудок успел взять эмоции под контроль.
С перекошенным лицом Ча Соху резко развернулся к стоявшему рядом Лидеру Культа.
— Какого чёрта это значит?!
С той самой минуты, как дверь распахнулась, Лидер Культа смотрел вовсе не на гроб — его глаза были прикованы исключительно к Ча Соху. Стоило им встретиться взглядами, как на губах мужчины вновь заиграла улыбка.
— Ты, должно быть, потрясен. Но взгляни поближе, господин Ча Соху. Разве она не выглядит невероятно умиротворенной?
— Чего?
— Она просто спит. Словно мертва. Вернее... если выражаться точнее, это сон, бесконечно близкий к смерти. Именно поэтому её черты запечатлели столь абсолютный покой.
Услышав этот бред, совершенно не укладывающийся в рамки разумного, Ча Соху на миг потерял дар речи.
Лидер Культа шагнул ближе к обдавшемуся ледяным холодом охотнику и протянул руку. Окровавленный белый рукав соскользнул вниз, обнажив запястье.
Не колеблясь ни секунды, он перехватил руку Ча Соху. От пронзительного холода чужой кожи пальцы охотника рефлексивно сжались.
— Ты и вправду потрясен. Но такова реальность, господин Ча Соху. Все норовят отвернуться от неё и тешат себя иллюзиями, но правда именно такова.
— Если сон, пограничный со смертью, дарует столько благодати, то насколько же счастливее сама смерть? Все те боли, муки, страхи и отчаяние, что отравляют нам жизнь... в смерти их попросту не существует.
Повернув голову, Лидер Культа с искренним умилением посмотрел на спящую в гробу Юн Чжеха.
— Только посмотри на неё. Разве она не прекрасна? На фоне белых лепестков её огненные волосы кажутся алыми от пролитой крови. На этом лице с закрытыми глазами больше нет ни тревоги, ни одиночества.
Большой палец мужчины медленно и плавно огладил тыльную сторону ладони Ча Соху.
— Говорят, она проделала весь этот путь в одиночку, разыскивая своего младшего брата. Как же тяжело ей пришлось. Сколько одиночества и изнуряющей боли выпало на её долю. Но теперь всё позади. В своём сне она наконец воссоединилась с братом. Муки и тоска остались в прошлом.

Комментарии

Загрузка...