Нин Шуанжун снова посмотрела на Цзян Вана, а тот легко взмахнул рукавом и последовал за ней.
...
Сикун Цзинсяо удалился с жалким выражением лица. Несколько младших братьев и сестер бросились следом, желая утешить его, но он лишь предостерегающе поднял руку, останавливая всех. Алый талисман-меч нервно подрагивал у его бедра, и молодой господин почему-то вспомнил историю императора Лян Мина, отчего на его губах заиграла горькая усмешка.
Тан Цзимин получил приказ оградить Сян Цяня и остальных от любых беспокойств, поэтому он лично вызвался проводить гостей к жилым флигелям и велел подготовить для них небольшой тихий дворик.
Трое путников и бык расположились во дворе. Тан Цзимин не стал завязывать долгих разговоров; подав чай и угощения, он молча вышел и встал на страже у ворот.
Во дворе Чу Яо опустилась на одно колено перед Бай Ню, с тревогой и нежностью поглаживая его коленный сустав и осторожно подувая на ушиб. Бедный бык издал жалобное мычание — когда ему доводилось лицом к лицу сталкиваться с давлением Истинного Человека Эпохи? Он всё еще до конца не пришел в себя.
Хоть Бай Юйся и чувствовала себя слабой, сидела она прямо и с достоинством. Не в силах сдержать любопытство, она спросила: «Вы с Цзян Циняном тоже не виделись столько лет. Откуда такая уверенность, что он обязательно победит?»
По сравнению с поздним титулом «У Ань», тем, кто участвовал в Собрании Жёлтой Реки вместе с Цзян Ваном, всё еще привычнее было называть его Цзян Циняном.
Сян Цянь к тому моменту уже тяжело рухнул в кресло. Прикрыв глаза, он лениво протянул: «Многое в этом мире мне кажется невозможным, но всякий раз я спрашиваю себя: „А что, если бы это был Цзян Ван?« И стоит мне задать этот вопрос, как в сердце теплится искра надежды. Хэ-хэ... Да что на его фоне этот Сикун Цзинсяо?»»
С некоторой завистью сказала Бай Юйся: «Кажется, вы через многое прошли вместе».
«Кто же через это не проходил?» — подумал Сян Цянь.
Они обнажали друг перед другом самые болезненные шрамы, и впереди каждого из них лежал еще долгий путь.
Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же растворилась.
Он уже расслабился и заснул.
...
...
Следуя за Нин Шуанжун, он шел по обвивающему гору коридору.
У них под ногами клубились слои облаков и стелился далекий туман. Меч Цитадели Всех Живых Существ уже давно скрылся из виду.
Зная, что эта дорога ведет прямиком к Павильону Мечей Годов, Цзян Ван с любопытством спросил: «Я много слышал о Небесно-Земном Сундуке Мечей. Что это за место?»
Нин Шуанжун немного подумала и ответила: «Это вместилище для мечей и обитель для взращивания меча. Когда все великие школы меча прошлого и настоящего уходят в небытие, Павильон Мечей отыскивает их клинки, собирает записи об их жизнях и изученных техниках, а затем запечатывает всё это в Небесно-Земном Сундуке Мечей. Вот уже тридцать тысяч лет на это уходят главные силы Павильона».
— Тогда что означает поговорка: «Все мастера меча древности и современности приходили бросить вызов Небесно-Земному Сундуку Мечей»? — снова спросил Цзян Ван.
Нин Шуанжун пояснила: «В нашем Павильоне Мечей воздвигнуты Небесные Врата, и издревле существует традиция испытания клинка. Слова „мы не отказываем никому из пришедших« — вовсе не пустой звук. В Небесно-Земном Сундуке Мечей всегда пребывает сильнейший Мастер Меча Павильона. Тот, кто входит туда, чтобы бросить вызов мечу, в случае победы может свободно забрать том Руководства по Мечу, а в случае поражения — обязан оставить взамен свой собственный... Все, кто носил звание Мастера Меча за последние тридцать тысяч лет, непременно приходили сюда, отсюда и родилась эта поговорка».»
— Вот оно как... — Цзян Ван кивнул, а затем поинтересовался: — Выходит, тот, кто пребывает в Небесно-Земном Сундуке Мечей сейчас... Это Мастер Бессердечного Меча?
Нин Шуанжун взглянула на него и легко догадалась, что этот человек наверняка задумал вернуться сюда и бросить новый вызов, как только постигнет истину. Поистине упрямый тип...
Она ответила: «Среди пяти великих Мастеров Меча нынешнего Павильона Мастер Бессердечного Меча занимает первое место. Но по числу боевых заслуг сильнее всех на самом деле Мастер Меча Ваньсян. Этот старец уже давно обосновался в Небесно-Земном Сундуке Мечей, в совершенстве владеет каждым хранящимся там искусством и уже достиг Сферы Тысячи Отражений Себя. К сожалению, его истинное сердце принадлежит лишь мечу, и он близок к безумию... Впрочем, безумием это не назовешь — старец просто равнодушен ко всему, что лежит за пределами владения мечом, и его ничто не интересует. За это его прозвали Безумным Мечником».
Цзян Ван почему-то вспомнил Янь Чуньхуя.
Только вот Первый Человек-Демон совершенствовался до тех пор, пока не забыл обо всем на свете, и ясность ума посещала его очень редко. Этот же Мастер Меча Ваньсян держал в сердце лишь один меч.
Немного подумав, он всё же решился нарушить молчание: «Товарищ даос Нин, насчет сегодняшнего дела... Я должен...»
Нин Шуанжун взмахнула рукой: «Людям тяжело вырваться из оков собственных судеб. Мы встретились на Платформе Дискуссий и там же сблизились; пусть лучше наше знакомство завершится красиво, ведь мы рассуждаем лишь о мастерстве владений мечом, а не о чем-то ином».
Цзян Ван сразу расслабился и громко рассмеялся: «Тем лучше!»
Нин Шуанжун бросила на него беглый взгляд и больше ничего не сказала.
Они продолжили путь.
Зеленые одежды трепетали среди отвесных скал.
Расшитые матерчатые туфли ступали по доскам горной тропы, слегка раскачиваясь и посапывая под ногами.
Словно они пробирались сквозь толщу тридцати веков.

Комментарии

Загрузка...