Чу Яо послушно разгрузил повозку, снял ношу с Белой Коровы, а затем зашагал рядом с ней вверх по Мечевым Ступеням.
Цзян Ван и Нин Шуанжун шли впереди и по дороге о чём-то беседовали.
Позади них шагали Чу Яо с Белой Коровой, которые тоже болтали на ходу.
Ущелье Меча казалось невероятно глубоким, но лишь пройдя по Мечевым Ступеням лично, можно было хотя бы примерно представить его истинную высоту.
Короче говоря, Чу Яо шёл до тех пор, пока у него не онемели ноги, и во второй половине пути ему оставалось лишь тащиться следом, вцепившись в хвост Белой Коровы.
В самом конце Мечевых Ступеней они ступили на покачивающийся дощатый настил Небесных Врат.
Хотя тот выглядел не слишком прочным, стоило Белой Корове ступить на доски, как путь даже не шелохнулся.
В этот момент бесчисленные длинные мечи взмыли в небеса, словно стая ласточек, возвращающихся в гнездо, и вскоре скрылись из виду.
Стоя посреди дощатого настила Небесных Врат и глядя вверх, до вершины утеса казалось рукой подать — казалось, туда можно добраться одним прыжком. Однако густые облака и туман мешали разглядеть всё как следует.
Посмотрев вперёд и назад, путешественники вдруг осознали, что само это ущелье поразительно напоминает огромный меч.
Причём дощатый настил Небесных Врат располагался ровно на «гарде» этого меча.
Путь от «гарды» к Павильону Меча был задуман с поистине гениальным изяществом.
Дощатый настил Небесных Врат соединял две высеченные прямо в скале крепости, служившие двумя Горными Вратами Павильона Меча.
Само название «Небесные Врата» тоже происходило отсюда.
Северо-западные врата назывались Небесными Вратами Цанфэн, а юго-восточные — Небесными Вратами Ванцзи.
— Имеют ли эти двое Горных Врат какое-то особое значение? — спросил Цзян Ван когда Нин Шуанжун закончила свои пояснения.
Нин Шуанжун остановилась, предоставляя гостю решать, куда направиться в первую очередь: — Никакого особого значения нет, всё зависит исключительно от вашего настроения. С какой бы стороны вы ни вошли, вы в любом случае окажетесь в Павильоне Меча. Пожалуй, проход через Небесные Врата Цанфэн несёт в себе чуть более сдержанный смысл.
Цзян Ван сделал шаг.
Вдруг из-за Небесных Врат Ванцзи вышел красивый юноша с собранными в хвост волосами и громко сказал: — Войти через Северо-западные врата означает утаить свой свет и навестить друзей! Войти через Юго-восточные врата — значит обрести Ванцзи и принять всех пришедших!
От этих слов веяло мощью, ярко демонстрирующей непревзойденную основательность Павильона Меча.
Однако из уст этого человека фраза прозвучала очень вызывающе.
Его лицо было слишком легкомысленным.
В его пронзительных глазах читалась абсолютная прямота, и он без всякого стеснения уставился на Цзян Вана: — Маркиз У’ань может выбрать любую сторону для входа. Наш Павильон Меча привечает всех без исключения.
Нин Шуанжун утверждала, что у Горных Врат нет особого значения, явно не желая, чтобы Цзян Ван преждевременно обозначал свою позицию.
Этот же человек нарочно подчеркнул скрытый смысл — очевидно, для того, чтобы заставить Цзян Вана определиться.
Цзян Ван приподнял свои похожие на мечи брови: — О?
Нин Шуанжун уже заговорила, чтобы ответить, но юноша опередил её: — Я — Сыкун Цзинсяо, по воле судьбы занимающий скромное положение главного ученика Павильона Меча, и вполне могу выразить позицию нашей секты.
Цзян Ван, прибывший с визитом в Павильон Меча, разумеется, не был полным невеждой в том, что касалось этой обители.
Этому Сыкун Цзинсяо в нынешнем году исполнялось тридцать шесть лет, а пик Прибытия Божества он покорил еще семь лет назад. Строго говоря, он принадлежал к тому же поколению талантов, что и Тянь Аньпин с остальными, и обладал поистине выдающейся силой, что и придавало ему столь непоколебимую уверенность.
У него были все основания представлять позицию Павильона Меча.
Цзян Ван тепло улыбнулся: — Тогда я пойду именно этим путём.
С этими словами он уверенно направился прямиком к Небесным Вратам Ванцзи.
Раз уж упомянули Ванцзи, пусть будет Ванцзи.
Чу Яо, тянувший за собой Белую Корову, послушно следовал по пятам за своим господином.
Сыкун Цзинсяо пристально посмотрел на него, однако лишь отступил в сторону и сказал: — Прошу, — после чего повёл гостей вперёд.
Нин Шуанжун на этот раз промолчала и просто последовала за ними внутрь.
Самый вход в крепость Ванцзи ничем особенным не выделялся — это была самая обычная каменная арка.
Внутри по обеим сторонам располагалось с десяток проходов, вевших в различные помещения, что намекало на сложнейшую внутреннюю структуру цитадели.
Пространство было пропитано едва уловимым давлением — судя по всему, эта крепость имела всё необходимое для ведения боевых действий.
Однако возможности как следует рассмотреть всё вокруг не представилось: ведомые Сыкун Цзинсяо, они шли строго по главному коридору.
Длинный коридор закончился, и перед глазами вдруг открылся простор.
По идее, они всё ещё должны были находиться внутри горы, но, выйдя из прохода, спутники очутились у подножия гигантского пика.
Эта гора уходила прямо в небеса, большая её часть скрывалась в облаках, и высоту невозможно было оценить.
Перед ними пролегала лишь извилистая горная тропа, обвивавшая склон подобно извивающемуся дракону или змее.
Сыкун Цзинсяо шёл впереди по ступеням и с гордостью рассказывал: «Эта гора называется Небесным Оком. Достичь её вершины — всё равно что вознестись на небеса за пределами небес и взирать на мир внизу, отсюда и название. С тех пор как основатель нашего Меченого Павильона устроил здесь свою обитель, пейзаж этого мира изменился, но наследие Павильона Меча не прерывалось и насчитывает уже более тридцати тысяч лет!»
Цзян Ван искренне похвалил.
С началом Новой эры Дао государственное устройство стало бурно развиваться. Среди различных стран мира даже у Цзиньго, чья история насчитывала больше всего веков, не набралось и четырёх тысяч лет. То, что Павильон Меча сумел сохранить своё наследие за тридцати тысяч лет, поистине поражало воображение, и у Сыкун Цзинсяо были все основания для гордости.
Впрочем, если рассуждать по правде, какая из великих сект мира, сохранивших своё влияние по этот день, не обладает выдающейся историей? Тридцать тысяч лет Павильона Меча всё же не шли ни в какое сравнение с Тремя Святыми Землями секты Дао.
Подъём на высокую гору напоминал ходьбу по хребту дракона.
Двое мужчин впереди — каждый со своей неповторимой статью.
Позади них шагали юноша с Бай Ню и красавица в зелёных одеждах.
Всё это походило на неспешно разворачивающийся свиток картины.
Путники двигались невероятно быстро, причём даже Чу Яо, которая почти не могла ходить, несла на себе Бай Ню.
Меньше чем через час они вышли к огромной площадке, раскинувшейся на этом уровне. Высеченная прямо в скале, она поражала своим ни с чем не сравнимым великолепием.
Впереди возвышалась необычная арка, собранная из деталей мечей и отличавшаяся самобытным стилем. На дощечке красовались четыре иероглифа, начертанные бушующей Ци меча: «Святилище Мечей Всех Существ».
За аркой тянулись павильоны и башни, образуя целый лес зданий. Здесь собралось множество учеников Павильона Меча: одни упражнялись в поединках, другие неспешно болтали, чувствуя себя совсем непринужденно.

Комментарии

Загрузка...