— Ладно, моя репутация теперь в твоих руках, — Цзян Ван потрепал мальчика по макушке. — Правильной дорогой едешь по карте, не заблудишься?
— Не переживайте, Учитель! — Чу Яо взбудораженно выкарабкался из повозки, устроился на козлах, натянул вожжи и весело крикнул: — Но-о, пошла!
Повозка покатила вперёд по главной дороге.
Дорога, некогда соединявшая Шаокан и Цзиньань, теперь оказалась перерезана. На границе у Цзиньаня возвели блокпост, который охраняли полностью вооруженные солдаты в доспехах.
Люди из Страны Лян тоже знали, чья это повозка. Увидев, что правит ею девятилетний ребёнок, они не стали чинить преград.
Застава была уже открыта.
Но солдаты в доспехах по обе стороны дороги держали длинные копья наперевес.
Из них выстроился узкий проход — настоящий лес копий.
Холодный блеск оружия переливался на солнце, источая леденящую ауру убийства.
Когда Чу Яо подвёл повозку к этому месту, прежнее воодушевление улетучилось; он испуганно оглянулся и обнаружил, что учитель даже прикрыл глаза, отдыхая.
«Моя репутация теперь в твоих руках...»
Мальчик вспомнил эти слова и потянулся опустить занавеску для учителя.
— Ох, братец Ню, братец Ню, — тихо буркнул он. — Только не пугайся. Не позорь моего учителя!
Этот Белый Бык с лугов обладал высоким духовным разумом, и стоило ему взбеситься, как даже обычные практики Внутренних Чертогов с трудом справлялись с ним. Уж стража-то его точно не испугала бы.
Гордо мыча, бык уверенно зашагал вперёд, высоко подняв голову и выпятив грудь.
Чу Яо тоже выпрямил спину, устремив взгляд вперёд, вспоминая, как учитель принимал парад ветеранов Железной Кавалерии, и воображая, будто сам проводит смотр войск.
После таких мыслей ему стало не так страшно.
Он даже стал озираться по сторонам, бросая то одобрительные, то критические взгляды.
Равнодушные или свирепые солдаты невольно изумлялись. И впрямь человек из особняка Маркиза Уаня — даже малец, а храбрости не занимать.
То ли они показывали военную мощь, то ли выражали особое отношение.
Тропа из копий длиной в триста шагов пролетела под копытами Белого Быка в мгновение ока.
Вскоре повозка официально въехала в Цзиньань, оставив позади несколько блокпостов.
Избавив учителя от лишних слов, Чу Яо развернул карту, старательно сверяясь с ней и переговариваясь с Белым Быком по ходу движения.
Пейзажи конца лета и начала осени запечатлелись в детских глазах.
Путь на юг вышел на редкость вольным.
Вскоре конное войско во главе с генералом в доспехах, насчитывавшее несколько сотен человек, подняло тучу пыли и направилось прямо к повозке.
Чу Яо немного занервничал, но промолчал.
Белый Бык остановился, опустил рога и издал угрожающее долгое мычание.
— Трр!
Главный кавалерист дернул за вожжи, заставив мощного скакуна встать на дыбы и резко замереть, показывая безупречную воинскую дисциплину. Следом остановилась и вся кавалерия.
Зрелище выдалось внушительным.
По крайней мере, Чу Яо на миг опешил.
Кавалерийский генерал в сияющем шлеме и доспехах поклонился в сторону повозки и зычно сказал: — Заместитель генерала Сюпинфу великой Лян, Кан Вэньхао, просит аудиенции у Маркиза Уаня из Страны Ци!
Сюпинфу — так Страна Лян переименовала Цзиньань, сменив название довольно быстро.
Возглавлявший отряд молодой кавалерийский генерал в столь юные годы уже служил заместителем командующего в Сюпинфу, а носил он фамилию Кан, что указывало на происхождение из императорского рода Лян и сквозившую в каждом движении природную гордость.
И всё же он выказал почтение этому человеку.
Изнутри повозки не донеслось ни звука.
Кан Вэньхао так и замер в молчании.
Сотни всадников хранили тишину.
Чу Яо не удержался, оглянулся и шепнул: — Учитель, вас тут видеть хотят. Похоже, кто-то важный!
Молчание затянулось, прежде чем из повозки донесся голос.
— Чу Яо, разве я просил тебя делать что-то еще?
Хоть в этих словах и прозвучал намек на упрек, Чу Яо почувствовал себя окрыленным.
Тряхнув поводьями, он объявил: — Дорогу! Мой господин не желает вас видеть!
Бай Ню тоже продолжил тянуть повозку вперед, словно вовсе не замечая преграды на пути.
Лицо Кан Вэньхао помрачнело. Хоть под его началом было всего триста всадников, все они происходили из самых отборных войск страны Лян.
Вооруженные острыми клинками, они естественным образом излучали убийственную ауру. Обладая сильной армией под своим командованием, он не отличался терпением. Будучи пятым сыном нынешнего императора Лян, он еще никогда не сталкивался с подобным пренебрежением.
И все же, помедлив мгновение, он развернул коня, освобождая проход.
Громкое имя и зловещая тень.
Сам знаменитый маркиз Уань приказал всей своей парадной кавалерии ждать за пределами Цзиньаньфу, поскольку решил проявить сотрудничество.
Если бы он решил не сотрудничать...
Кто посмел бы преградить ему путь, отправься он отсюда в Бяньчэн через всю необъятную страну Лян?

Комментарии

Загрузка...