Но когда он вспоминал отца, бывшего великим героем, он не плакал.
Он сжимал в руке маленькое шило, которым мать каждый день шила обувь, неотступно следуя за ней.
Когда тётка приходила бранить их, он отвечал ей тем же. Он мастерски сквернословил, особенно подражая старухе у входа в деревню: «Яиц снести не можешь, сыновей рожаешь без задников, а старым матерям позволяешь лежать плашмя...»
Стоило тётке попытаться ударить его, как он принимался грозить жалобой властям.
Ратуша в селении Вояо стала первым зданием, которое он увидел; она казалась такой величественной и внушительной.
Вообще-то, он сильно нервничал.
Раньше ему никогда не доводилось видеть столько солдат.
И каждый был облачен в доспехи, с мечами и копьями наперевес.
Его сварливый дядя тоже стоял на коленях, как и тетка. Её свирепые братья — все до единого — опустились на колени, низко склонив головы. Даже тот некогда надменный стражник, что вечно рыскал повсюду в поисках людей, теперь стоял на коленях, задрав зад и не смея поднять головы.
Но они с матерью оставались стоять.
Он был еще мал и не до конца понимал значение достоинства. Однако внутри него разливалось великое чувство защищенности.
И все из-за этого человека, стоявшего перед ними.
Этого молодого, красивого, внушительного мужчину с теплой улыбкой.
Кто... Он такой?
— Я хороший друг твоего отца.
Цзян Ван улыбнулся Чу Яо, а затем обратился к Чжан Цуйхуа: — Я ведь говорил старшей сестре раньше: какие бы обиды ни выпали на долю ее и Чу Яо, пусть просто идут ко мне. Забыла старшая сестра? Или она не считает Цзян Вана за друга?
Стоявший рядом Ду Бинжун с непроницаемым выражением лица смотрел на эту покрытую дорожной пылью мать с сыном. Кто во всем этом зале, во всем этом городке, включая самого префекта, осмелится назвать Маркиза У’аня другом?
Да кто вообще достоин этого?
В этот миг им овладела жгучая ярость к Ляо Дачжуану, и ему захотелось дать себе пощёчину. Обладая Истинным Богом в подконтрольном уезде, он даже не додумался выказать почтение — то, что должно было стать благословением, обернулось бедствием!
Из-за долгой работы в обжиговой печи кожа у Чжан Цуйхуа загрубела, лицо покрылось трещинами, и выглядела она старше своих лет. Но глаза ее по-прежнему оставались ясными.
Она искренне обратилась к высокопоставленной особе из столицы: — Еще не все потеряно. Теперь это все мелочи! Я все еще могу работать и вырастить Яо.
Ее голос понизился: — Возможностями, которые добыл кровью мой муж, я не смею пользоваться попусту.
Если в прошлом, когда Цзян Ван навещал селение Вояо, чтобы навестить Чжан Цуйхуа и Чу Яо, он был лишь парнем из Циняна, принесшим весть о гибели Чу Хаосюэ, то еще можно было понять, почему Чжан Цуйхуа не питала особых надежд на будущее.
Однако когда он занял первое место на Желтой Реке, его слава гремела на всю страну. Позже он получил титул маркиза за военные заслуги, и о нем узнал весь мир. И все же Чжан Цуйхуа никогда не отправляла Чу Яо искать его покровительства — у нее наверняка были на то свои соображения.
Она была женщиной с твердыми убеждениями, иначе не стала бы ждать Чу Ми столько лет.
Цзян Ван с готовностью уважал ее решения, поэтому он навестил их только сейчас, при таких обстоятельствах.
— Я считаю Чу Хаосюэ своим братом, а его жена и ребенок перенесли столько обид и притеснений — это вовсе не мелочь. — С этими словами он взглянул на Хо Юаньвэя, префекта округа Баолун, который уже давно выжидающе замер в стороне, и сказал холодным тоном: — Это пощечина Маркизу.
Но каждое слово прозвучало подобно тяжелому молоту!
Хо Юаньвэя тут же прошиб холодный пот.
Бух!
Ду Бинжун рухнул на колени, и от удара затрещали каменные плиты пола: — Честные и добрые люди в моем уезде подверглись притеснениям, и как градоначальник Тяньнаня я несу за это всю полноту ответственности! Прошу Маркиза временно забрать мою голову, я непременно дам достойный ответ за случившееся!
А «смелый» Ляо Дачжуан даже не смог поклониться — он вдруг осел и рухнул без чувств!
— Маркиз, о Маркиз!
Чжан Хун дрожа стоял на коленях.
Но жена Чжан Хуна, госпожа Ду, вдруг невесть откуда набралась храбрости и завопила: — Произошло недоразумение! Наконец, мы все семья Чу Хаосюэ, мы на одной стороне, разве я даже не готовила для него еду?!
Брови Цзян Вана заметно сошлись на переносице.
Хо Юаньвэнь немедленно выступил вперед, тыча пальцем и отчитывая: — Невежественная деревенская баба, да как ты смеешь притязать на благородные знакомства! Стража, истребить ей язык!
Стоявшие по бокам бронированные воины тут же выхватили мечи и подались вперед!
Лицо госпожи Ду побелело как полотно, она в ужасе зажала рот руками.
Стоило Цзян Вану лишь махнуть рукой, как ревностное усердие Хо Юаньвэя мгновенно сошло на нет.
— Я уже знаю, где правда, а где ложь. Мне не нужно слушать их споры, и меня не волнует, есть ли у них какие-то трудности или причины для оправданий, — он посмотрел на Чу Яо, улыбнулся и протянул руку: — Иди сюда.
— Чжан Цюйхуа разжала руку сына и слегка толкнула его вперёд.
— Чу Яо с некоторым нервным трепетом, но всё же решительно протянул руку.
— А затем его ладонь перехватили.
— Его тонкая загорелая рука оказалась в сильной и изящной руке.
— Ему показалось, что эта рука была тёплой и сильной. Словно она могла повести его за собой куда угодно в этом мире.
— Он уже почти не помнил, как выглядел его отец.
— Но разве те товарищи по играм, которые проигрывали драки, горько плакали, а потом их уводили отцы, не испытывали в тот момент точно такое же чувство?
— Тогда Цзян Ван, держа Чу Яо за руку, сказал Чжан Цюйхуа: — Сестра Цюйхуа, поступай с этими людьми сегодня так, как сама сочтёшь нужным. Если нужно отомстить, свести счёты или если ты стерпела хоть малейшую обиду — сегодня тебе больше не придётся молча сносить это...
— Он улыбнулся: — Просто помоги мне вернуть немного лица.
— Могу ли я? — спросила Чжан Цюйхуа.
— Цзян Ван поднял руку, делая приглашающий жест.
— Весь зал погрузился в тишину, никто не смел издати ни звука.
— Всю глубину и вес слова «маркиз» Чжан Цюйхуа, кажется, начала по-настоящему понимать.

Комментарии

Загрузка...