В молодости у Ляо Дачжуана было прозвище — Ляо Смельчак.
Он не боялся ловить воров, от которых другие шарахались, и смело брался за дела, к которым никто не хотел прикасаться. Он действительно умел постоять за себя и не боялся рисковать, сделав немало полезного для городка Вояо.
Именно так он и получил должность начальника управы.
Об этих заслугах не преминул упомянуть городской лорд Тяньнаня Ду Бинжун, подтверждая, что назначил его не из кумовства.
В этот момент, едва переступив порог ратуши, Ляо Дачжуан кое-как отдал честь. Сидевший на месте помладше правитель уезда Баолун Хоу Юаньвэй уже резко бросил: — Что за шум на улице? Кто все эти люди?
Раз уж даже столь важный правитель префектуры потерял покой, значит, ожидание выдалось на редкость томительным!
Опустив голову, Ляо Дачжуан честно ответил.
Среди приведенных им людей были Чжан Цуйхуа, Чу Яо с матерью, престарелый отец Чжан Цуйхуа, ее брат с невесткой, только что вышедший из тюрьмы брат Чжан Цуйхуа по имени Чжан Хун, жена Чжана Хуна — госпожа Ду, а также несколько братьев самой Ду... И даже владелец игорного дома, из-за которого Чжан Хун проиграл всё до нитки — собственный племянник Ляо Го.
— Выходит, ты разыскал совсем всех, кто причастен к нынешнему бедложению Чжан Цуйхуа и Чу Яо, никого не упустив, и притом за столь короткий срок? — бесстрастно сказал Хоу Юаньвэй. — Это доказывает, что ты, Ляо Дачжуан, толковый чиновник!
У Ляо Дачжуана подкосились колени, и он рухнул на пол: — Ничтожный слуга некомпетентен, виноват!
Ду Бинжун подошел и пнул его: — Если ты некомпетентен, то я слеп как крот, раз назначил тебя начальником управы!
Разумеется, он сдержал силу, не смея прикончить чинушу ударом.
Ляо Дачжуан прокатился по полу, затем снова подполз и опустился на колени, не произнося ни слова — лишь уткнувшись лбом в пол.
Хоу Юаньвэй больше не стал смотреть на них двоих, повернулся к главе и почтительно проговорил: — Маркиз, что вы думаете?.
— Пусть войдут, — раздался голос того, кто сидел во главе стола.
Голос был совсем молодым и необычайно мягким.
Однако, прижимая лоб к холодным каменным плитам пола, Ляо Дачжуан чувствовал, что его сердце заледенело еще сильнее.
Как он мог до этих пор не догадаться, кем является эта высокопоставленная особа?
Многих ли маркизов столь юного возраста знал Великий Цянь?
С каких пор столь небожитель заинтересовался городком Вояо да этой сиротливой матерью с ребенком?!
В тот момент ему показалось, что мир вокруг закружился, а голоса стали глухими и неразборчивыми.
—...
Раз уж столь высок был гость, примчавшийся среди ночи прямо из Имперской Столицы, разве городской лорд Тяньнаня Ду Бинжун не знал, как себя вести? Не дожидаясь указаний префекта, он поспешно выскочил из ратуши и зычно крикнул: — Впустить их!
Дураков здесь не было.
По крайней мере, среди воинов городского гарнизона, приведенных Ду Бинжуном в Вояо, глупцов точно не водилось.
И пусть Ду Бинжун не сказал лишнего, когда стражники ввели этих людей в ратушу, их отношение разительно переменилось.
Такого преступника, как Чжан Хун, все еще скованного кандалами, и владельца игорного дома Ляо Го, имевшего кое-какой вес в городке, попросту втащили внутрь, словно дохлых псов.
А вот с простолюдинкой Чжан Цуйхуа и смуглой исхудалой Чу Яо обращались по-другому: «Сюда, пожалуйста» и «Осторожнее на ступеньках». Стражники были услужливы, как полотеры в трактире, готовые наперебой внести их на руках.
Впрочем, даже это было лишь цветочками.
Когда изможденная и потрепанная жизнью Чжан Цуйхуа переступила порог ратуши, маркиз, чья воинская слава гремела по всей империи, неожиданно поднялся со своего места и вышел ей навстречу!
— Сестрица Цуйхуа!
Хоть она и догадывалась о чем-то подобном, услышав этот голос и увидев её собственными глазами, Чжан Цуйхуа замерла на месте.
Она и представить себе не могла.
Человек, поднявшийся на высшие ступени империи и снискавший всеобщее восхищение, все еще помнил случайное обещание прошлых лет. Помнил, что лично явится в городок Вояо в сане маркиза с тремя тысячами дворов в наделе. И назовет ее сестрой!
Даже те добросердечные герои из сказок, что ценили старую дружбу, в лучшем случае прислали бы подчиненного разобраться во всем или передали весточку, чтобы за бедняками присмотрели.
А человек перед ней...
Тот, кто возвышался над миром, словно парящий в Девяти Небесах дракон или феникс, всё еще помнил о ней и Чу Яо — жалкой щебенке и степной траве.
Да даже ее собственные кровные родственники давно отреклись от нее!
— Сестрица Цуйхуа?
Цзян Ван мягко позвал снова и рассмеялся: — Что, прошло всего несколько лет, а ты меня уже не узнаешь? Или мне представиться заново?
Он откашлялся точно так же, как при их первой встрече, вежливо сложил ладони у груди и спросил: — Дайте спросить... Вы родственники Чу Хаосюэ?
Несколько лет назад этот же человек задал тот же вопрос.
Тогда этого почитаемого мастера отчитал простой работяга по имени Чжуцзы.
Чжан Цуйхуа на мгновение растерялась, крепко сжав руку Чу Яо: — Да... Да, мы.
Чу Ми ушёл, когда Чу Яо не было и двух лет.
Чу Ми погиб в Потерянном Мире, когда Чу Яо исполнилось всего семь.
В этом году ему уже девять.
У него были узкие глаза, как у отца, и сейчас он смотрел на стоявшего перед ним мужчину со смесью робости и хитрости.
В последнее время Чу Яо было очень страшно.
Ведь дедушка выгнал их, и они с матерью переехали в ветхую лачугу, которая не спасала ни от ветра, ни от дождя. Мать говорила, что теперь возникнут проблемы с учебой, но этого он как раз не боялся. Пойдя в школу, он понял, что учиться куда труднее, чем собирать черепицу, а учитель вечно норовил отбить им ладони линейкой. Если бы не мать, которая била его еще сильнее, чем учитель, он бы вообще бросил учебу!
Вот только тетушка то и дело приводила каких-то людей, чтобы устроить беспорядок: каждый день стоял грохот и стук, и это пугало. Пару раз они даже пытались ударить его.

Комментарии

Загрузка...