Вдруг показалось, будто свет зари простёрся на тысячи ли, и над небесами прокатился раскат грома.
Поистине являя непредсказуемость небесной воли.
Император Ци спросил с полным спокойствием, тогда как маркиз У’ань слушал его в оцепенении.
Его первой мыслью стало то, что во время поездки в степь он тайком покинул отряд, и теперь вскрылось дело о его поездке к Нации Юй ради убийства той черепахи!
Что до этого конкретного дела, он ни капли не жалел о содеянном. Он поступил бы так же, представись ему еще один шанс. Родившись человеком и обладая силой, он обязан уничтожать тех, кто пожирает людей.
Этот случай ничем не отличался от его битв в Затерянном Мире и Пограничной Дикой Пуши.
Но загвоздка крылась в тех людях, с которыми он объединился...
Бывший городской лорд Нижнего Города из Нации Юй, а теперь Царь Цинь-гуан, Инь Гуань, который к тому же числился в розыске как преступник в стране Ци.
Печально известная битва у врат Ада стала их выполнением задания по устранению Чжао Сюаня, министра ритуалов при двора Янь, неподалеку от Линьцзы.
К тому же, Цзян Ван даже помог Инь Гуаню проникнуть в город.
Хотя с его помощью или без неё операция «У врат Ада» всё равно увенчалась бы успехом, просьба Инь Гуаня о помощи была скорее внезапным порывом когда тот его спас.
Но сам факт его участия в этом деле и его природа несомненно бросали тень на страну Ци.
Пусть даже в то время он не испытывал особой привязанности к стране Ци...
Ли Юэсе цеплялась за него в тот период в силу элементарного служебного долга сыщика Управления Инспекции Имперского Города.
Позже он хранил молчание об этом и даже по собственной воле помогал стирать кое-какие следы, но это была совсем другая история.
Сегодня.
Не стоило и обсуждать характер Чжао Сюаня или то, как человек из страны Янь предал двор Янь. Ключевым моментом было то, что поведение «У врат Ада» было оскорблением для Великой Империи Ци.
Те немногие Ямы, что участвовали в той операции, в итоге погибли, в живых остались лишь двое. Однако ордера Управления Инспекции Имперского Города никто не отменял.
И он, Цзян Ван, маркиз У’ань Великой Ци, с жетоном Цин от Управления Инспекции Имперского Города на поясе — как он мог водиться с преступниками, которых разыскивала страна Ци?
К тому же... Он даже принял маску Царя Бянь-чэна.
Хотя позже он согласился продолжить сотрудничество с Инь Гуанем главным образом из-за последствий инцидента с убийством черепахи, желая разобраться с такими людьми, как Цзи Яньюэ, которые скармливают людей питомцам, искоренить подобные мерзости и одновременно с этим укротить нрав Инь Гуаня.
Но мог ли император Ци принять такое оправдание?
Он не мог отрицать: даже со своим нынешним положением он никогда не смог бы увидеть в Инь Гуане заклятого врага.
Он не мог отрицать взаимной симпатии, которую испытывал к Инь Гуаню, и желания наставить главу этой организации убийц на путь истинный.
Он даже восхищался способностями Инь Гуаня и считал его одной из целей, за которыми стремился гнаться всё это время.
Как же ему ответить сегодня?
— Инь Гуань однажды спас мне жизнь; в тот день у стен Линьцзы, если бы не его вмешательство...
— Я подружился с врагом и не имею оправданий, я готов понести наказание...
Цзян Ван быстро перебрал в уме несколько ответов: либо признать вину и принять наказание, либо заняться самоанализом.
Наконец он согнулся в поясе еще чуть ниже и, набравшись храбрости, сказал: — Я...
Но стоило ему начать, как голос императора Ци вновь прервал его.
— Я слышал, что, возвращаясь в Ци, ты отпустил посольскую делегацию вперед, а сам тайком остался в степи, изо дня в день пробираясь в военную крепость и крутя шашни с Хуан Шэли из Цзиньго? Было ли такое дело?...
— А? — Цзян Ван в изумлении вскинул голову.
Император Ци оглядел его с едва заметной улыбкой и просто переспросил: — Было?...
— Клянусь, никаких недозволенных дел с Хуан Шэли я не вел! — громко заявил Цзян Ван. — В те дни мы исключительно обсуждали культивацию с Хуан Шэли, и никаких иных помыслов у меня не было! Подобные слухи, распускаемые неизвестно кем, поистине отвратительны! Они порочат репутацию мисс Хуан и уж точно не входили в мои планы по поиску наставлений!...
Император сказал: — Эту культивацию можно обсуждать открыто, почему же маркизу У’аня понадобилось действовать тайком?...
— Я разбирался с Церковью Небытия! — Цзян Ван не замедлил рассказать о недавнем уничтожении ветви Церкви Небытия в степи.
Он честно поведал императору о своей вражде с основателем Нерождённой Секты и о том, что держался в тени, чтобы разобраться с этим делом без лишнего шума.
— Церковь Небытия? — Император легко усмехнулся. — Ты — маркиз У’ань Великой Ци, к чему тебе действовать столь скрытно против какой-то жалкой мелкой секты? Или тебе незнакомо величие страны-гегемона и честь принцев и маркизов?...
Цзян Ван ответил: — Я был глуп.
— Если ума палата не хватает, думай больше, — Император больше не стал развивать эту тему и небрежно бросил: — Героям спотыкаться о женскую красоту в истории доводилось нередко. Маркиз Уань ещё молод и прославлен на весь мир, ему не стоит сбиваться с пути.
— Будьте уверены, Ваше Величество, я всецело предан совершенствования и не интересуюсь сердечными делами, мне по силам преодолеть любые преграды! — твердо заявил Цзян Ван.
Император пристально взглянул на него: — Именно здесь, когда тебе было всего восемьнадцать и ты оставался наивным юнцом, сбросившим одежду и обнажавшим бесчисленные шрамы на теле, я запомнил имя Цзян Ван. За твоей спиной нет тысячелетнего знатного рода, и благородный старец не стоит рядом, но ты добрался до этой вершины в одиночку, с одним лишь мечом — поистине нелегкий подвиг. Верю, ты понимаешь, что к чему.
И хотя каждое переживание казалось чётким и глубоким, оглядываясь назад, он ощущал легкую дымку в памяти.
Те мгновения искренних чувств и осознаний теперь казались нереальными...
Прошедшие несколько лет пролетели в одно мгновение, словно щелчок пальцев.
Цзян Ван искренне поклонился: — Всем этим я обязан милости Вашего Величества.
— Хорошо, — Император взмахнул широким рукавом. — Государственные дела завершены, задерживать тебя на обед я не стану.
Цзян Ван сжал руки в приветственном жесте: — Я ухожу!
Он выпрямился и повернулся, чтобы выйти.
— Кстати говоря, — голос Императора снова раздался у него за спиной. — Ты так и не сказал, что же увидел на картине?

Комментарии

Загрузка...