— Я не знаю, кто это распустил.
...
...
— Так подошло к концу путешествие по степи.
— Нагруженный отрывочными сведениями о политической обстановке в Мугу, посол Даци возвратился на восток.
— Использование Юйвэнь Цзэ для зачистки базы Церкви Бездны стало последним делом Цзян Вана в степи.
— Перед этим Цзян Ван по договоренности с Хэлянь Юйюнем вызвал на поединок На Ляна, возглавлявшего один из отрядов Королевской конницы Шатра, сразившись с ним в закрытом пространстве и победив с подавляющим преимуществом.
— В тех же условиях он бросил вызов двоюродному брату Юйвэнь Цзэ — Юйвэнь Ле, одному из «Трех скакунов Цюнлу», и добился победы с минимальным перевесом в полшага.
— После схватки он выпивал с Юйвэнь Ле, который признался, что бессилен против Цан Мина. К сожалению, Божественный Посланник Текущего Мира Цан Мина в это время не находился в Верховной Королевской Ставке, иначе Цзян Ван с удовольствием бросил бы вызов и ему. Пусть даже его избили бы, это несомненно оказалось бы бесценным опытом.
— Впрочем, после завершения обоих поединков посольская миссия открыто покинула границу.
— Цзян Ван остался в степи тайком по двум причинам: во-первых, чтобы дождаться ответа от Хуан Шэри, а во-вторых, чтобы разобраться с делами Церкви Бездны. Каждое свидание с Хуан Шэри проходило скрытно, а повозка останавливалась прямо у стен крепости.
— Церковь Бездны столкнулась с неприятностями лишь когда посольская миссия государства Ци покинула степь, что снизило риск привлечь ненужное внимание и насторожить Чжан Линьчуаня.
— Разобравшись с этим вопросом, он не стал задерживаться. Под покровом ночи он догнал отряд и молча устроился в воловьей телеге. Исходная конная повозка была подарком Юйвэнь Цзэ, а эта воловья телега стала ответным даром Юйвэнь Цзэ ему. Сам вол, тянувший повозку, был подарком Хэлянь Юйюня: говорили, что его вырастили в храме и он обладал необычайными духовными качествами, ничуть не уступая Янь Чжао, которого держали в Зеленом Овечьем Городе.
— То, что не удалось встретиться с Жучэном, конечно, огорчало, но дипломатическая миссия не могла вечно жить в степи. Дома ждала масса дел, взять хотя бы его новое владение в Старом Лете, которое он еще толком не видел и которое следовало навестить.
— Путь из степи в Восточный Ци обошелся без каких-либо происшествий.
— В дороге Цзян Ван сосредоточился исключительно на совершенствования.
— Прошлый поединок с Доу Чжао неожиданно оказался связан с происками Ту Ху против Повелителя Демонов Иллюзий. Ту Ху выразил намерение загладить вину. Тщательно проанализировав их битву, он специально переслал Цзян Вану технику закалки тела божественного уровня под названием «Техника Сюаньтянь Лиу Ли».
— К технике прилагалась фраза.
— Написанная на божественном языке цанту, в переводе она означала следующее.
— «Да защитит тебя Высшее Божество, друг степей. Да будет у тебя больше дорог на выбор».
— До этих пор защита Цзян Вана строилась главным образом на Теле Небесного Управления, с упором на усиление атаки.
— Было очевидно, что Ту Ху намеревался помочь ему устранить эту слабость; укрепление плотской оболочки естественным образом давало больше возможностей в бою.
— Что же до какого-то иного скрытого смысла в этом послании...
— Да кому вообще есть дело, был ли он там?
— Маркиз Цзян всё равно не понимал.
— Он покинул Ци в мае, а вернулся в июле.
— Будучи послом, Цзян Ван по возвращении в первую очередь должен был отчитаться перед Сыном Неба. Разумеется, доклад о внешних делах, подаваемый в Зал Политбюро, составлялся еще в пути, чтобы его можно было сдать сразу по прибытии — по сути, отчитываться пришлось дважды.
— Когда Маркиз Уань государства Ци вернулся в Линьцзы, Сын Неба проводил заседание двора в Зале Пурпурного Полюса. Хань Лин лично вышел к нему и проводил в павильон Дунхуа ожидать аудиенции.
— Цзян Ван уже хорошо знал это место и узнавал каждую деталь обстановки.
— Хань Лин привел его сюда, а затем вернулся в Зал Пурпурного Полюса.
— У входа в павильон стояли двое дворцовых стражей, внутри же не было ни души.
— Аромат, воскуряемый в звериной жаровне, оказался очень мягким и действовал успокаивающе.
— Цзян Ван некоторое время молча просидел на месте, после чего невольно поднялся, подошел к каменной ширме с изображением всех живых существ и задумчиво всмотрелся в нее.
— Эта картина оставалась неизменно живой: каждое из изображенных существ двигалось, ярко отражая бесчисленные человеческие эмоции.
— Нынешний меч Человеческого Дао Цзян Вана достиг божественного уровня, однако он не осмеливался утверждать, что его понимание Человеческого Дао превосходит это полотно.
— Он бесчисленное количество раз до мельчайших деталей изучал это изображение всех существ и каждый раз открывал для себя что-то новое.
— Сегодня он обнаружил еще одну деталь.
— На картине тянулась длинная улица, где винный флаг трепало ветром, напоминая прикрывая выходящее на улицу окно. Пусть оно было видно лишь наполовину, сквозь него угадывался внутренний стол, а на столе лежала исписанная бумага.
— Присмотревшись внимательнее, он прочел.
— «Запускаешь бумажного змея, желтоголовый дитя; опираешься на посох, седовласый старец; играешь и гуляешь — в каком году вернешься?»
Расписанная улица находилась недалеко от городских ворот.
За стенами города добродушный старец опирался на деревянную трость, а озорной ребёнок бегал вокруг, запуская бумажного змея.
Он вспомнил эту сцену, но сам рисунок и эти слова увидел только сегодня. Что-то здесь не сходилось: дело заключалось вовсе не в художественном упущении или скрытой метафоре, а в умышленном пренебрежении конкретной деталь.
Он тщательнейшим образом изучал эту картину во время расследования, пересматривая её бесчисленное количество раз. Как он мог упустить столь важную деталь?
Приглядевшись к старику вновь, он обнаружил, что его внешность слегка напоминала... Нынешнего Сына Неба.
Цзян Ван всё понял.
Эту деталь он вовсе не упустил — кто-то добавил его позднее.
Этот человек изменил картину, перерисовав небольшой фрагмент и позволив обычному старику поселиться прямо на полотне.
Словами все эти чувства не передать.
Оставалась лишь одна фраза: «В каком году ты вернёшься?»
— Что ты рассматриваешь?...
раздался вдруг чей-то голос.
Этот голос, хоть и звучал мягко, казалось, достигал Самих Девяти Небес.
Голос императора Ци!
Верховный правитель Даци появился в павильоне Дунхуа незаметно, совсем беззвучно — пугающее присутствие.
Цзян Ван мгновенно испугался и торопливо поклонился: — Ваше Величество!
— Не нужно церемоний. — Император Ци лишь взмахнул рукой, продолжая с интересом разглядывать роспись на каменном ширме, словно его волновал лишь заданный ранее вопрос.
Знать сокровенные мысли Сына Неба — благо это или проклятие?
Цзян Ван собрался с духом и громко провел: — Смею заявить о прямолинейном несогласии!
Император Ци слегка удивился и перевёл взгляд на Цзян Вана: — Говори.
— В манерах Сына Неба не должно быть места упущениям в достоинстве, — сказал Цзян Ван. — Как вы могли подойти так тихо, даже не предупредив Вашего министра?
Хань Лин в стороне молча поморщился.
Трудно было представить, что после дипломатической миссии в степях маркиз У’ань осмелится «первым обвинить противника, сам будучи неправ».
И при этом он попал в самую точку.
Как там говорится?
Прав и оттого уверен в себе?
— Хм... Манеры Сына Неба и впрямь должны поддерживать достоинство. Министр говорит верно, знаток человеческих душ, — неторопливо ответил император Ци. — Однако когда я прибыл в павильон Дунхуа ранее, здесь ведь шли церемонии впереди и звучали объявления позади, было довольно шумно.
Его голос стал легче: — Так кто же из нас оговорился?
Цзян Ван склонил голову. — Это я оговорился, просто на мгновение отвлёкся и ничего не расслышал.
Сын Неба с улыбкой указал на него пальцем: — Цзян Цинян, Цзян Цинян, ты и рассудителен, да только дерзости тебе не занимать.
Он повернулся к тронному месту и небрежно бросил: — Расскажи о том, что ты видел и слышал во время этой поездки в степи.
Цзян Ван честно последовал за императором, без каких-либо личных оценок пересказывая свои наблюдения в Мугу.
Сын Неба восседал высоко, неизменно безмятежный, никак не комментируя дела степей Мугу.
И лишь когда Цзян Ван закончил, тот вдруг спросил: — Свидетельствовал ли маркиз У’ань о церемониях во время степной миссии? Сходился ли ты с кем-нибудь в поединках? Каковы результаты?
Цзян Ван громко отрапортовал: — Я остался непобеждённым!
Император Ци громко рассмеялся: — Кажется, министр умеет выбирать себе достойных соперников.
— Честно говоря, я никому не отказывал.
На этот раз Хань Лин тоже тихо хмыкнул.
Сын Неба поинтересовался дальше: — Тогда какой противник в этой поездке впечатлил тебя больше всего?
— Никого особенно запоминающегося не было. Я сосредоточился исключительно на совершенствования, сражаясь за честь государства Ци, — громко продолжил Цзян Ван.
Стоявшая у звериной печи с облачными узорами Хань Лин едва заметно переменилась в лице.
Цзян Ван тут же добавил: «Однако то, что Доу Чжао из Чуго было несколько хлопотным».
Император Ци кивнул: «Золотой мост на другом берегу. Фирменному движению старой госпожи Доу действительно трудно противостоять... Хань Лин, затем отведите маркиза Уаня во внутреннюю сокровищницу, помогите ему выбрать секретную технику Божественной души, чтобы противодействовать ей. Чтобы другие не стали утверждать, что техники страны Ци уступают, и у нашего маркиза может быть меньше проблем, и в следующий раз он будет говорить громче».
Хань Лин поклонилась.
Цзян Ван понимал: это и есть «награда» за его дипломатическую миссию.
Исключительно довольный, он поклонился в знак благодарности.
И всё же, не успел он выпрямиться.
Сын Неба как будто небрежно поинтересовался еще раз: «Я слышал, что во время этой миссии тебя довольно долго отсутствовали в команде посланника?»
Гром среди ясного неба.
От этих слов сердце Цзян Вана бешено заколотилось!

Комментарии

Загрузка...