Ощущая себя прескверно, Чжунли Янь вернулся в храм Миньхэ, немного подумал и свернул к задней двери. Осторожно пробравшись туда, где разместился посол государства Чу, он тихонько ускользнул во внутренний двор. В последнее время удача отвернулась от него, так что он решил пересидеть там до начала церемонии и лишний раз не показываться на глаза.
Затем он увидел...
Доу Чжао.
Знаменитый старший сын семьи Доу уплетал медовую дыню, брызги сока разлетались во все стороны, а запах стоял восхитительный.
Заметив его, Доу Чжао щедро взмахнул рукой: — Иди сюда, попробуй. Нефритовая медовая дыня из степей — настоящее лакомство, на вес золота!
Чжунли Янь свирепо зыркнул на него: — Что ты забыл в моём дворе?
Доу Чжао замер, окинул его взглядом и сказал: — Я думал дождаться твоих хороших новостей и решил переждать здесь. Иначе пропущу всё самое интересное. Ну что, как прошло? У тебя такой спесивый вид — небось победил, да?
Чжунли Янь закатил глаза: — Не лезь не в своё дело!
— Ха! — голос Доу Чжао заметно взлетел. — Значит, проиграл!
Чжунли Янь принялся громко отпираться.
Он выдавал фразочки вроде «Победителя не судят», «Кто же знал наверняка» или «Да земля там была слишком скользкая», и всё в таком духе.
Доу Чжао широко ухмыльнулся: — Кстати говоря, я ведь тоже договорился о поединке с Цзян Ваном.
Он искоса взглянул на Чжунли Яня: — Правда, Цзян Ван посчитал, что раз он только что вернулся с охоты на демонов в степях, то ещё не до конца восстановился и вряд ли сможет со мной сражаться, поэтому попросил пару дней на передышку. Кто же знал, что ты так спешишь выставить себя на позорище. Вот, письмо прямо здесь, хочешь взглянуть?
В глазах Чжунли Яня полыхнул огонь.
— Э? — с озадаченным и сбитым с толку видом протянул Доу Чжао. — Разве он не собирался отдыхать? Откуда у него нашлось время драться с тобой? Неужели он настолько тебя презирает, считая лишь балластом на хвосте?
Чжунли Янь чуть зубы не стёр в порошок.
Он никак не мог решить, кто же вызывает у него больше отвращения — Цзян Ван или Доу Чжао, а потому возненавидел обоих одинаково сильно.
Два негодяя!
Доу Чжао ни капли не заботилось настроение Чжунли Яня: он качал головой и болтал без умолку, каждым словом попадая прямо в сердце и бряцая по самолюбию.
Чжунли Янь гневно возмущался, но поражение было суровой реальностью, лишавшей его любых оправданий, отчего его лицо от оскорблений то бледнело, то синело.
Сам Доу Чжао прекрасно это понимал.
Чжунли Янь оказался полностью раздавлен им, из-за чего утратил веру в ортодоксальный путь совершенствования и обратился к боевым искусствам.
Оставить прежние навыки ради боевых искусств — шаг поистине смелый. Чжунли Янь действительно обладал незаурядным талантом и поразительным упорством. И он действительно умел создавать ему определенное напряжение.
Но до этих пор это сводилось лишь к «определенному напряжению»...
Как бы он ни выказывал упрямство, как бы отчаянно ни сражался после каждого поражения, как бы не терял боевой дух — в глубине души Чжунли Янь прекрасно осознавал пропасть между ними и, пожалуй, даже испытывал перед ней скрытый страх. Иначе зачем бросать годы упорного труда на ортодоксальном пути?
Этот страх так и будет стоять на его Дао, пока он не переборет его.
И в этом не было вины Чжунли Яня.
Любой, кто стремился стать сильнейшим, родись он в одну эпоху с Доу Чжао, неизбежно столкнулся бы с тем, как рушится его уверенность в себе. Одни способны возродить ее заново, другие — нет.
Чжунли Яня уже можно было назвать исключением.
Как бы то ни было, этот парень служил отличным спарринг-партнером, и Доу Чжао считал необходимым выразить ему хоть какое-то утешение. Позволить ему вот так сломаться было нельзя — по сравнению с У Ле и прочими Чжунли Янь хотя бы был реальную силу в бою.
Подумав об этом, Доу Чжао немного умерил свой пыл и тяжело вздохнул: — На самом деле ты не во всем виноват. Если бы не необходимость бросить все прежние накопления и перейти на боевые искусства из-за того, что ты вечно мне проигрываешь, сегодня ты продержался бы на пару раундов дольше.
Услышав это, Чжунли Янь сурово нахмурился.
— Родится со мной в одну эпоху — твоё величайшее несчастье. Но среди всех несчастий разве ты один такой, Чжунли Янь? — с видом знатока человеческих душ невозмутимо сказал Доу Чжао. — Лично я советую тебе смотреть на вещи шире.
Чжунли Янь взорвался от ярости: — Да ты просто пустомеля!
Элитные воины Божественной Карательной Армии Великого Чу, охранявшие периметр, вдруг услышали донесшийся изнутри двора взрыв.
За ним последовали звуки грохота, не затихавшие еще очень долго.

Комментарии

Загрузка...