С зарождения боевых искусств в долгой реке времени Ван Ао — далеко не единственный, кто преодолел двадцать четыре ступени боевых искусств и сумел бросить вызов сфере Просветления ортодоксального пути совершенствования.
И Ван Ао — не единственный, кто начал приближаться к Истинному Монарху.
Но все те некогда блиставшие фигуры наконец растворились в тумане веков.
Разумеется, Ван Ао поднялся на высочайшую вершину в истории боевых искусств, подойдя почти вплотную к двадцать седьмой ступени и к царству Истинного Монарха.
Однако никто не может поручиться, что его следующий шаг не окажется ложным и он не сорвется с бесконечного пика совершенствования.
Сделать ли шаг вперед — к Абсолютной Вершине или в бездну, — никто не в силах сказать наверняка, пока этот шаг не будет сделан.
Исследования бесчисленных гениев прошлого — это свидетельство, написанное их собственной кровью и жизнями: этот путь невероятно труден!
Путь этот тернист, но во все времена находились те, кто продолжал идти вперед.
Всегда появлялись великие предшественники, всегда приходили те, кто их сменил.
Именно так человечество выбралось из темных веков.
А путь боевого Дао, которым идет Цзян Ую — пусть он и объединяет два пути совершенствования и не считается абсолютным новшеством, — сейчас она проходит в одиночку. Ее тяготы ничуть не меньше испытаний любого мастера боевых искусств, перешагнувшего за двадцать четыре ступени.
В тот же миг она с мечом в руке лицом к лицу сошлась с маркизом У‘анем, чье владение мечом достигло божественного мастерства. Она спокойна, уверена в себе, исполнена достоинства и героизма.
Тренировочную площадку Дворца Хуаин при лунном свете вдруг озарили вспышки мечей, похожие на две поднявшиеся в небеса полные луны.
Цзян Ван, разумеется, подавил свою культивацию до уровня Внутренних Угодий.
Но кто во всем мире не знает о боевых достижениях маркиза У‘аня из Даци на уровне Внутренних Угодий, превзошедших все эпохи? Столкнувшись в смертельной схватке с четырьмя противниками в одиночку, он победил четырех человеческих демонов, владевших ужасающими убийственными божественными техниками.
Разумеется, бой изменчив каждую секунду и таит в себе бесконечные возможности. Тогда Цзян Ван, уступая соперникам по чистому расчету сил, заплатил страшную цену — переломанными костями и изувеченным телом, — чтобы одержать эту победу на волосок от смерти. То не было подавляющим превосходством или доказательством абсолютного господства.
В истории наверняка находились практикующие во Внутренних Угодьях, способные бросить вызов этому достижению.
Но каждый должен признать: Цзян Ван на уровне Внутренних Угодий поистине заслуживает звания первого за всю историю. Каким бы великим ни было существо, столкнись оно с тем Цзян Ваном во Внутренних Угодьях, ему пришлось бы заранее смириться с неизбежной гибелью.
И сегодня, даже с подавленной культивацией, то, чего он мог достичь на уровне Внутренних Угодий, превосходило любые воображаемые пределы!
Конечно, даже принудительно запечатав Золотой Каркас и Нефритовый Костный Мозг, это всё еще нельзя назвать истинными Внутренними Угодьями.
Но самое страшное было в том...
Столкнувшись с таким Цзян Ваном, Цзян Ую всё еще сохраняла силы для боя!
Меч, боевой дух и намерение Цзян Ую слились воедино. Она почти до предела выжала мощь уровня Внутренних Угодий, не растратив впустую ни единой крохи силы.
Подавив свою культивацию до уровня Внутренних Угодий, Цзян Ван, разумеется, не собирался сдерживаться.
Он достаточно уважает Цзян Ую, поэтому продемонстрировал ей совсем безупречную технику владения мечом на уровне Внутренних Угодий.
А Цзян Ую, воплощая в своем танце и силу, и грацию, кружилась при луне. Она превратила трехфутовый острый клинок в настоящее произведение искусства.
Она взглянула исподлобья — словно парящий в Девяти Небесах дракон.
Она легко вскрикнула — словно поющая среди унгерний феникс.
Она взмыла мечом так, будто могла поднять тысячи ли гор и рек; она взмахнула им так, будто привела в движение мириады простых людей!
Величие и ничтожность разделяет всего один миг.
То она представала эмоциональной императорской дочерью, то — безжалостной правительницей.
Ее брови, ее глаза источали высочайшее благородство.
Ее меч, ее сущность...
Клинок взметнулся подобно танцу Цзинхун, затмив и лунный свет, и ночную тьму!
— Цзинь!
Цзян Ую вдруг отбросила меч в сторону и движением руки призвала длинный нож.
Она целиком превратилась в натянутый лук, тетива которого звенела, рвясь вперед...
— У меня есть клинок, прошу взглянуть на мой лоб!
Свет клинка разорвал ночную тьму, неожиданно ворвавшись в поле зрения Цзян Вана.
Ее владение мечом и без того было выдающимся, а искусство владения ножом оказалось ничуть не слабее.
Судя исключительно по владению клинком, среди всех противников уровня Внутренних Чертогов, с которыми доводилось сражаться Цзян Вану, она лишь чуть-чуть уступала Цинь Чжичжэню.
Цзян Ван сосредоточился и полностью отдался бою, используя осколок Тоски, чтобы разом подавить похожий на снег блеск клинка.
Бесконечная ночь никак не желала уступать рассвету; время от времени в тишине раздавался звон металла.
Цзян Ую сменила семь комплектов высшей техники владения клинком — строгих, свирепых или ядовитых, являя стиль за стилем, но всё не могла прорвать защиту меча Цзян Вана. Затем она вернула клинок на стойку, потянула руку — и в её ладони со звоном взвилось длинное красное копьё с кистью!
Алая кисть на древке казалась готовой ринуться в самую гущу битвы.
В темноте ночи забурлили, задвигались тысячи воинов и коней.
Стоило ей перехватить хватку, сделать обманное движение и выпад, как в ночном небе вспыхнули холодные звезды, а мириады отблесков копья мгновенно взмыли вверх под рёв и гул тысяч голосов.
То было копьё «Феникс опускается на утун».
А следом — еще одно, «Все птицы воздают почести фениксу»!
— Отличная техника копья!...
искренне похвалил Цзян Ван, небрежно взмахнув мечом по горизонтали, воплощая падение ученика; а легким щелчком клинка он усмирил юношеское высокомерие.
Он свободно показывал мастерство владения мечом: чисто укротил сотню птиц и отбросил одинокого феникса обратно на дерево утун.
В тот самый момент, когда бесчисленные тени копья рассеялись, Цзян Ую обеими руками ухватила тяжелый топор и обрушилась с небес, словно божество, раскалывающее гору!
Такое зрелище поистине редкость для этого мира!
Хозяйка Дворца Хуаин продемонстрировала боевое мастерство: от мечей и копей до шестов, топоров, крюков и вилок — ей покорялось любое оружие, и каждое она выбирала мастерски.
Цзян Ван отвечал лишь мечом, ослепленный этим безбрежным изобилием стилей.
На сердце у него было легко и радостно!
Учитывая его нынешний уровень совершенствования, спарринг с Цзян Ую из Царства Внутренних Чертогов все еще приносил ему немалую пользу.
Не зря в народе ходит молчание: «Мужчины этого мира страшатся её превосходства».
Не зря она смогла проложить путь Боевого Дао!
Пробуя оружие одно за другим со стойки, Цзян Ую пускала в ход всё, что попадалось под руку. Её движения становились всё более захватывающими, поднимая бурю в ветрах и облаках.
Чем дольше продолжался бой, тем величественнее становилась её аура — подобно парящим драконам и танцующим фениксам.
Но затем она постепенно укротила её, сделав похожей на спокойное течение глубоких вод.
Сколь великолепный поединок, жаль, что некому свидетельствовать о нем.
Сколь великолепный поединок — да кому нужен кто-либо еще в свидетели!
Когда Цзян Ую наконец вернула пару железных булав на оружейную стойку, её природная аура рассеялась, а энергия слилась воедино с небом и землей.
Она стояла под яркой луной и редкими звездами, утверждая состояние истинного «я» и полной свободы.
Цзян Ван вложил меч в ножны и искренне сказал: — Мои поздравления, Госпожа Дворец!
Он понял, что путь Боевого Дао Цзян Ую успешно пройден.
Словно затворы плотины сорвало после лет пыли и ржавчины, прорвав преграды на крутых и горьких вершинах.
Цзян Ую тоже улыбнулась: — Благодарю маркиза У‘аня за то, что составил мне компанию на этом отрезке пути.
— Я лишь волею случая оказался в нужном месте в нужное время, но смог стать свидетелем истории, — со вздохом сказал Цзян Ван. — Какая же мне выпала удача!
— Говорить о том, что ты стал свидетелем истории, пожалуй, еще рано, — заметила Цзян Ую. — Путь преодолен лишь наполовину. По крайней мере, до Истинного Человека никаких преград нет.
С этими словами она тихо вздохнула.
Цзян Ван прекрасно понимал её недосказанность.
Путь Боевого Дао, по крайней мере на нынешнем этапе, после перехода в Царство Поисков Истины уже не имел впереди дороги.
Поскольку её путь объединяет две школы, а сами мастера боевых искусств еще не прошли эту тропу до конца.
Если только однажды в системе боевых искусств не появится Истинный Монарх, который укажет направление вперед, путь Боевого Дао Цзян Ую не сможет продвинуться дальше.
— Меня всегда кое-что забавляло... — начал Цзян Ван. — Обладая талантом и мудростью Госпожи Дворца, вы могли бы далеко пойти как на ортодоксальном пути совершенствования, так и на пути боевых искусств. Зачем было избирать столь трудную дорогу и прокладывать путь Боевого Дао?
Цзян Ую не стала отвечать напрямую, а вместо этого спросила: — Знаешь ли ты, почему меня зовут Ую?
Цзян Ван покачал головой.
Цзян Ую сказал: «В день моего рождения по совпадению произошла первая война Ци Ся; мой императорский отец обезглавил императора Ся Сяна в бою, решительно разгромив армию Ся. Услышав о моем рождении, он был очень доволен и сказал: «Теперь я беззаботен!» Поэтому он назвал меня У Ю».
Она не ответила напрямую, но ответ был очевиден.
В её имени крылись великие чаяния императора Ци.
Она хотела сделать своего венценосного отца по-настоящему «беззаботным».
Потому она выбрала путь, способный привести её к вершине — стать «сильнейшей»!
Родившись на двадцать четвёртый год Юань Фэн, сейчас, на пятьдесят седьмом году Юань Фэн, ей уже исполнилось тридцать три года.
Во всём поднебесном мире не достичь ступени Прибытия Бога к тридцати годам означало не входить в число абсолютных гениев.
Обладая превосходным талантом, в тридцать три года она всё ещё оставалась на ступени Внутренних Палат.
Такова цена, которую она заплатила за этот трудный путь.
К тому же, в обозримом будущем подобной платы окажется далеко недостаточно.
Но сколько людей во всём мире обладают такой храбростью, такими устремлениями и подобной решимостью?
Цзян Ван воскликнул: «Мне тоже стыдно перед Мастером Дворца!»
Цзян Ую от души рассмеялся: «Уже поздно, маркиз Уань, пожалуйста, вернитесь. Сегодняшняя радость утомлена, и я не буду держать вас за выпивкой».
Цзян Ван тоже засмеялся: «Когда я вернусь с жетоном, я снова выпью с Вашим Высочеством».
Он повернулся и зашагал прочь.
А позади бурная аура Цзян Ую взметнулась вверх, становясь всё мощнее и величественнее. Она пронзила ночь, озаряя Линьцзи.
Её голос ранеся по всему Дворцу Хуаин.
— Теперь я достигаю ступени Прибытия Бога, чтобы наделить силой Маркиза У’аня. Я отправлюсь в степи, стану Гордостью Ци и превзойду всех гениев Поднебесной!

Комментарии

Загрузка...