Красноречивый, но хранивший молчание Чжунсюань Шэн наконец заговорил после долгой паузы: — Где Шиси?
— Шиси? — Чжунсюань Юньбо нахмурился и сказал: — Она всего лишь смертный воин. В семье Чжунсюань таких воинов сотни, если не тысячи. О чем ты вообще думаешь?!
Чжунсюань Шэн посмотрел на Чжунсюань Юньбо и упрямо повторил: — Где Шиси?
— Безобразие! — ярость захлестнула Чжунсюань Юньбо, и он так сильно ударил по подлокотнику кресла, что тот отлетел в сторону. — Чжунсюань Цзунь сам провозгласил себя Маркизом-Победителем, а ты кем себя возомнил? Если я не могу совладать с Чжунсюань Цзунем, неужели ты думаешь, что не управлюсь с тобой?
Старый маркиз, хоть и ослабленный старыми ранами и лишенный совершенствования, излучал поразительную властность.
Он провел всю свою жизнь на полях сражений, совершив бесчисленные подвиги во имя страны. Многие из нынешних свирепых генералов армии Ци в прошлом были его подчиненными.
Даже бог войны Цзян Мэнсюн был вынужден относиться к нему с уважением, а имперский советник Е Хэньшуй неизменно приветствовал его с величайшей учтивостью.
Сейчас его гнев грохотал в тишине, подобно реву тигра, раскатывающемуся по лесу.
Но Чжунсюань Шэн лишь пристально смотрел на него и твердо проговорил: — Чжунсюань Цзунь сам провозгласил себя Маркизом-Победителем, но именно я заставил его пойти на этот шаг. Дедушка, я здесь не для того, чтобы бросать вызов твоему авторитету, и не хочу идти против тебя. Меня не волнуют ни Е Хэньшуй, ни Син Цюнсюэ. Я просто хочу знать... Куда делась Шиси?
Голос Чжунсюань Юньбо стал тише: — Чжунсюань Шэн, ты чувствуешь, что твои крылья окрепли? Ты ведь еще даже не унаследовал титул маркиза Бованя!
— Можешь отдать его кому угодно, какая разница! — Чжунсюань Шэн больше не мог сдерживать тревогу, нетерпеливо взмахнул рукой и гневно выкрикнул: — Что вы сделали с Шиси?!
Чжунсюань Юньбо всегда знал, что Чжунсюань Шэн — ребенок смелый. Он всегда ведал о том, чего тот добивался, какие трудности преодолевал. Он нередко удивлялся и испытывал облегчение.
Но сегодня он впервые столкнулся с этой отвагой лицом к лицу.
Старик воочию убедился, что этот внук, который обычно прятал эмоции за улыбкой и всегда казался игривым и беспечным в его присутствии, по-настоящему вырос.
А еще он яснее понял, что сам-то уже постарел...
Он никак не мог взять в толк: неужели столь умный юноша, как Чжунсюань Шэн, не понимает, почему он поступил так сегодня, не видит, каков был лучший выбор? И однако ради женщины, ради какой-то воины-смертницы он потерял голову и вел себя столь безрассудно.
В молодости кто смел говорить с ним подобным образом? Даже будучи в Сфере Внешних Хором, он в прошлые годы мог бы одним ударом смахнуть с десяток таких Чжунсюань Шэнов. Пережив необратимые увечья и утратив надежду ступить в Сферу Прибытия Бога, он все равно твердо держал в кулаке всю семью Чжунсюань, взрастив всех детей — кроме Мингуана — достойными людьми. После инцидента с Мин Ту он все же сумел стабилизировать шаткое положение клана Чжунсюань и удержать его на вершине. Разве могли его методы быть заурядными?
И все же он постарел...
Дело было не только в дряхлеющей плоти, не только в увядании жизненной силы и крови.
Сами его дух, воля и нрав...
Он тяжело вздохнул про себя.
Наконец, с совсем бесстрастным лицом, он спокойно обратился к Чжунсюань Шэну: — Ты подумал о том, как станешь поддерживать семью когда унаследуешь титул? Отбросив свои чувства простого юноши и глядя с высоты положения маркиза Бованя, размышлял ли ты о будущем рода? Знаешь ли ты, что важнее всего для долговечности семьи?
На его изрезанном морщинами лице лежала печать прожитых лет и было заметно величие власти.
В его невыразительных глазах отражались вся история и вся мощь клана.
Но глаза Чжунсюань Шэна были совсем маленькими — ровно настолько, чтобы в них уместился лишь один человек.
И с этим взглядом он выдержал ответный взор деда: — А знаешь ли ты, как много для меня значит Шиси?
Эти дед и внук прекрасно знали ответы на вопросы друг друга, но ни один из них не пожелал ответить.
Чжунсюань Юньбо поднял покрытую старческими пятнами руку и указал на двор: — Взгляни на весеннюю мармеладную сливу во дворе: если ее не обрезать, она сломается под собственным весом.
Несвоевременный рост — беда небольшая, ветер с дождем тоже не страшны.
Но почему же дерево не выдерживает?
Густые ветви, сплошь усыпанные плодами — это, конечно, прекрасно, но главный ствол не должен быть слабым. Если ствол не устоит, его сокрушат разросшиеся боковые ветви.
Твой дядя Чжунсюань Чулян — истинный муж эпохи, не знающий себе равных в воинском мастерстве. Твой кузен Чжунсюань Цзунь безупречно достиг Сферы Прибытия Бога и стал Маркизом-Победителем до тридцати лет. Они — гордость семьи Чжунсюань, делающие род сильнее и авторитетнее. Но... Как насчет тебя? Кто возьмет на себя роль главы семьи?
Твоя совершенствование — твоя слабость, у тебя нет поддерживающего материнского клана. С нынешней силой тебе не вытянуть столь великий род. Я верю, со временем ты бы справился, но где взять столько времени?
Чулян относится к тебе как к родному, да и Цзунь сейчас не станет с тобой соперничать. Но что будет через десять лет? Через сто? Если представится удобный случай, даже если сам Цзунь не захочет спорить, что сделают окружающие его люди? Те, кто всегда следовал за ним?
Раз уж они отделились и стоят сами по себе, теперь они — побочная ветвь семьи Чжунсюань.
В истории еще не бывало долговечных семей со слабыми стволами и мощными ветвями!
При твоем уме ты должен все понимать. Женившись на племяннице Е Хэньшуя, совершенствуясь изнутри и укрепляя внешние связи через надежный союз, ты сможешь крепко взять в руки бразды правления кланом и объединить всю мощь семьи Чжунсюань. Это лучший выбор как для тебя лично, так и для всего рода.
Чжунсюань Шэн молча выслушал его до конца и лишь бросил в ответ: — А как же Шиси?
Чжунсюань Юньбо наконец тяжело вздохнул: — Если ты так настаиваешь, Шиси может стать твоей наложницей.
Камень на сердце Чжунсюань Шэна немного поослаб. По крайней мере, слова старика означали, что с Шиси ничего не случилось... И этого было достаточно. Он сумеет защитить Шиси, и больше они никогда не расстанутся.
Обладая острым умом и ресурсами, которые он теперь мог задействовать, юноша не боялся никаких испытаний. Страх и тревогу у него вызывала лишь неизвестность. Он не был уверен, не применит ли Чжунсюань Юньбо какие-нибудь суровые меры во время его учёбы в академии, — хотя вероятность была мала, сама мысль об этом ужасала его.
Он всегда был готов поставить на кон совсем всё — кроме дел, касающихся Шисы. В том, что было связано с ней, он не смел рисковать.
За три месяца в Цзисюэгоне он действительно тренировался до седьмого пота и каждый день терпеть не мог побоев, не имея ни минуты покоя. И всё же образ Шисы не покидал его ни на секунду.
Все эти годы он давно привык к тому, что рядом тихо и незаметно шёл такой человек. Тот, кто слушал его жалобы, разделял с ним опасные приключения и дарил бесконечное тепло, скрытое под холодными доспехами.
Теперь он тоже успокоился.
Наконец-то он мог мыслить здраво. Все причины и следствия сегодняшнего дня ясно выстроились в уме.
У него был ответ, над которым даже не нужно было раздумывать.
Но даже после долгих раздумий он сделал бы тот же самый выбор.
— Я не стану заводить наложниц, — пухлый мужчина, обычно готовый торговаться по любому поводу, посмотрел на деда, которого почитал, и непреклонным тоном сказал: — Я женюсь лишь единожды, и моей женой станет только Шисы.
Как мог достойный маркиз Бован из Великого Ци взять в законные жёны смертницу-телохранительницу?
Чжунсюань Юньбо посмотрел на него с разочарованием: «Даже если это означает потерю титула маркиза Бована?»
К чему он стремился с самого детства и по этот день? Хватаясь за любой шанс, отчаянно ставя всё на кон за игорным столом и сражая противников умом — за что он боролся?
Добившись наконец долгожданной победы, неужели он остановится на самом последнем шаге?
Сначала Чжунсюань Шэн думал, что в этот момент испытает бурю эмоций. Но на самом деле его сердце оставалось удивительно спокойным.
Самый влиятельный род в Великом Ци, неотчуждаемый титул маркиза, который не смог получить даже Истинный Монарх, познавший Дао, такой как ЦАО Цзе, — и всё это ради какой-то Шисы...
Разве они шли хоть в какое-то сравнение?
Что вообще могло сравниться с Шисы?
Сейчас Чжунсюань Шэн не чувствовал ничего, кроме безмятежности, и очень спокойно сказал.
— Чжунсюань Шэн!
Голос Чжунсюань Юньбо резко взмыл вверх.
Он посмотрел на внука слегка помутневшими глазами и, казалось, из последних сил выдохнул.
Человек, прошедший через всю жизнь в сражениях, никогда прежде не показывал такой уязвимости.
Он даже не обернулся, когда Чжунсюань Минту отправился в открытое море.
Но сегодня, глядя на внука, он испытал такую горечь...
— Мне не дожить до конца этого года, — сказал он.
Он лишь хотел устроить будущее семьи перед смертью. Он просто желал, чтобы труды и борьба всей его жизни завершились надёжным и мирным итогом.
На его старом лице читалась такая хрупкая беззащитность.
Чжунсюань Шэн замер на месте.
Долго-долго.
Он опустился на колени, и его лоб с глухим стуком ударился о кирпичный пол.
Камень треснул, лоб обагрила кровь.
Затем он поднялся и ушёл, не оглядываясь.

Комментарии

Загрузка...