Мелкий чиновник принял приказную печать, завернутую в кусок кожи — судя по всему, срезанный с доспехов, что красноречиво говорило о спешке того момента. Можно было легко представить себе всю неловкость этой сцены: разбитая армия, застигнутая врасплох ночным дождём, генерал, сдирающий кожу с брони лишь ради того, чтобы уберечь самое важное — приказы и печати...
— У вас что, нет никаких ящиков для хранения? — спросил мелкий чиновник.
— Откуда им взяться? — с горечью отозвался Цинчжуань. — Брат, прошу, проверь скорее, в такой ливень просто невыносимо!
— Ладно, ладно, — стражник улыбнулся и присмотрелся внимательнее. — Вы правда из Фэн Ли?
Цинчжуань ответил: — Я бы и сам хотел быть из Благородного города, носить изысканные одежды, наслаждаться роскошью, а не ставить жизнь на кон и не мокнуть под дождём! Но как мне это устроить?
Мелкий чиновник усмехнулся: — О, не злись, я просто волнуюсь, вдруг ты ошибся. В такой неразберихе, когда вы постоянно перемещаетесь отрядами, немудрено запутаться.
Лицо Цинчжуаня помрачнело: — Родной край, где я родился, разве можно с чем-то перепутать? Мы потерпели поражение, но сделали всё, что могли. Не превращайте нас в посмешище!
Чжунсюань Шэн, как главный генерал, тоже повернулся к нему.
Внезапный ливень намочил его пухлое тело, но в маленьких глазках промелькнула свирепость полевого командира.
— Я пойду доложу! — стражник забрал печать и поспешил обратно.
Армейские сапоги шлепали по грязи, разбрызгивая мутную воду — поистине леденящее зрелище.
На башне человек, похожий на генерала, снова крикнул издалека: — Братья из Фэн Ли, пожалуйста, подождите ещё немного!
Чжунсюань Шэн утер лицо и крикнул в ответ: — Дождь слишком сильный, нас очень много, входить сейчас в заставу неудобно. Я понимаю ваши трудности, добрые братья, но не могли бы вы сбросить палатки, чтобы мои люди могли укрыться от дождя? У меня кожа толстая, но многие братья ранены в бою и больше не вынесут такой сырости!
Он понял, что с комендантом заставы Хуян по имени Чу Шо договориться будет очень непросто. По сравнению с гарнизоном города Симин, этот человек был невероятно осторожен.
При любых обстоятельствах застава Хуян сегодня их не пропустит. А если и пропустит, то наверняка под прицелом, и тогда любые проблемы сразу станут очевидны.
Поэтому он решил не настаивать на входе в заставу, чтобы усыпить бдительность коменданта: «Моя армия даже в город не входит, какие тут могут быть заговоры?»
На башне воцарилась тишина — вероятно, там с кем-то советовались. Вскоре раздался голос: — Без проблем!
В мирное время системы связи между ведомствами сработали бы мгновенно: запрос о том, есть ли на стороне Фэн Ли человек по фамилии Чжан, всё бы прояснил.
Но военное время и разрыв каналов связи дали Чжунсюань Шэну шанс на обман.
Если только Фу Хуэймин в срочном порядке не отправит гонца в Фэн Ли — а даже если и отправит, пока он вернётся, дело будет уже сделано.
Проверка печати не заняла много времени, а поскольку Чжунсюань Шэн использовал настоящие жетоны, проблем не возникло.
Вскоре ворота открылись, и отряд конницы вывел десятки повозок с палатками и припасами — защитный массив города не стали закрывать.
Войска из Фэн Ли молча ждали под дождём.
Обоз быстро приближался, а во главе конного отряда ехал молодой генерал в ярких одеждах.
Цзян Ван отчетливо видел: это был тот самый мелкий чиновник, что ранее забирал печать!
Сейчас он уже успел умыться, переодеться и выпустить из-под заколки две пряди волос, обрамляющие лицо, словно усы дракона.
Делая вид, что видит их впервые, он издалека поприветствовал Чжунсюань Шэна: — Брат Ли!
И помахал остальным солдатам под дождём: — Братья из Фэн Ли, вы потрудились на славу! Я привез вам палатки, еду и питьё!
— Моя фамилия Чжан, Чжан Гу! В народе меня зовут Чжан Большеглазый! — грубо крикнул Чжунсюань Шэн.
Молодой генерал посмотрел на его маленькие глазки, но не рассмеялся, а лишь ответил: — Прошу прощения, ошибся. Ваша печать подошла, я и подумал, что это кто-то по фамилии Ли.
— Я не знаю никого по фамилии Ли!
Грубость генерала разбитой армии не разозлила молодого офицера.
В его глазах генерал по имени Чжан Гу явно узнал его, но был вынужден притворяться ради своих братьев, оказавшись в чужих владениях.
Достойный генерал!
Он сделал такой вывод и с некоторой гордостью сказал: — Брат Чжан — человек с характером, мне такие по душе. Жаль лишь, что из-за трудностей в стране и немилости Небесного Владыки мы встречаемся при таких обстоятельствах... Я — Чу Юйлун.
Чжунсюань Шэн изобразил на лице ровно столько удивления, сколько было нужно: — Оказывается, из знатного рода! Неудивительно, что у вас такие необычайные манеры!
Чу Юйлун подумал: «Почему же ты не заметил моего величия раньше?»
Но он уже давно привык к тому, что люди благоговеют перед его происхождением.
Поэтому он сказал: — Комендант заставы Хуян — мой дядя. Он давно разработал стратегию строгой обороны: даже пролетающий воробей должен пройти через несколько допросов. Это направлено не против брата Чжана... Симин уже пал?
— Честно говоря, не знаю! — с горечью ответил Чжунсюань Шэн. — Не успели наши братья перегруппироваться, как попали в засаду войск Ци. Едва унесли ноги, никто из нас толком не видел Симин.
Чу Юйлун сказал: «Похоже, город Симин всё ещё сопротивляется, но он уже практически пал... Неудивительно, что их мольба о помощи дошла так легко. Это стратегия рассеивания сил, чтобы мы отреагировали!»
Чжунсюань Шэн мысленно выругался: «Ты получил мою просьбу о помощи, но не пришёл на выручку. Настоящий трус, бессердечный человек, ни капли братства!»
Но внешне он сделал вид, что понимает: «Вот как! Вы действительно зрите в корень, генерал Чу!»
Чу Юйлун отмахнулся: «Это лишь пустяки. Наша Великая Ся обширна и плодородна. Если бы каждое место было таким, как мой перевал Хуян, то даже если бы армия Ци пришла с миллионом воинов, что бы они смогли сделать?!»
— Верно! — с гордостью воскликнул Чжунсюань Шэн. — Если бы все пограничные города были под началом генерала Чу Шо, если бы в каждом городе был такой молодой генерал, как Юйлун, наша Великая Ся была бы несокрушима! Мы бы, возможно, уже дошли до Линьцзы!
Он ещё немного польстил ему, и они прекрасно поладили. Затем он непринуждённо спросил: «Я давно восхищаюсь генералом Чу Шо, будет ли у меня шанс встретиться с ним в этот раз?»
«Какое там «один шаг до божества», сильный мастер? Если ты окажешься рядом с братом Ваном, то точно быстро превратишься в поминальную табличку! Закурю благовония, и станешь для меня божеством!»
— Нет, — категорично отрезал Чу Юйлун.
— Мой дядя отвечает за безопасность перевала Хуян, во время войны он не может принимать посторонних.
— Понимаю... — Чжунсюань Шэн изобразил сожаление, но понимающе добавил: — Это логично! Генерал Чу Шо сосредоточен на обороне города и никогда не даёт врагам ни единого шанса. Истинный военный стратег не допускает оплошностей, он поистине мастер Военного Пути.
...
Эти двое: один использовал Путь Истока, чтобы укрыться от дождя, и даже под проливным ливнем оставался невозмутимым и элегантным. Другой же промок до нитки, как ощипанная курица, не имея никакой защиты.
В самом деле, это прекрасно отражало их положение.
Цзян Ван не мог больше слушать бесконечную лесть Чжунсюань Шэна.
Она отошла в сторону и направился помогать Шисы с палатками; та была в полных доспехах, из-за чего заниматься подобными делами ей было неудобно.
Пока они болтали, Чу Юйлун взглянул на удаляющегося лейтенанта и небрежно заметил Чжунсюань Шэну: «Твой лейтенант кажется не очень смышлёным».
Какое звание занимает лейтенант? Он передаёт приказы генерала всей армии, считается доверенным лицом.
В такую бурю не догадаться первым делом поставить палатку для генерала, чтобы тот укрылся от дождя, простоять тут как дурак полдня, а потом уйти, не сказав ни слова, — полное отсутствие манер... Что взять с выходцев из глуши, многого от них не жди.
Чжунсюань Шэн усмехнулся: «У этого парня не хватает проницательности, не впервой, я уже привык!»
Чу Юйлун, польщённый меткой лестью Чжунсюань Шэна, тоже терял осторожность в словах.
Хотя он, возможно, посчитал это проявлением смирения и близости.
Он цокнул языком: «А та, в доспехах, способная проделать такой путь в полном облачении и с тяжёлым мечом, — верно, храбрый солдат под твоим началом? Но не умеет приспосабливаться, как ставить палатки в доспехах — такая неуклюжая».
Чжунсюань Шэн продолжал посмеиваться, прищурив глаза.
Он сказал под дождём.
— Она и правда довольно неуклюжая.

Комментарии

Загрузка...