Сегодня шёл дождь.
Капли размером с фасолины с силой разбивались о грязную землю, тут же втаптываемые в неё сапогами солдат, чей изначальный цвет уже невозможно было различить...
Знамя разбитого войска криво покачивалось, пока они шаг за шагом пробирались вперёд сквозь непогоду.
Постепенно они приближались к перевалу Хуян.
Этот перевал, расположенный в пределах префектуры Хуэймин, славился на всём южном пограничье как грозная твердыня.
Однако из-за расширения границ государства Ся префектура Хуэймин перестала быть приграничной, и значение перевала Хуян уменьшилось, что привело к его постепенному упадку.
Но с началом войны с Ци он вновь обрёл стратегическую важность.
Городские стены укрепили, запасы оружия увеличили, массива усилили, а гарнизон неоднократно пополняли новыми отрядами...
Особенно после тревожных вестей из особняка Линьу число расквартированных здесь солдат возросло до тридцати тысяч — сплошь элитные войска префектуры Хуэймин!
Префектура Хуэймин в целом есть узкую и длинную территорию, в горловине которой и расположен перевал Хуян.
Перевал защищает Чу Шо — эксперт пика Внешней Башни из прославленного клана Ту из Да Ся, который, по слухам, находится лишь в шаге от царства Нисхождения Богов.
Он одного поколения с главой клана Ту, известным как Ту Жан. В свои сорок три года он находится в расцвете физических и духовных сил, имея все шансы достичь уровня Прибытия Богов.
Командуя элитными солдатами и опираясь на естественные преграды и городские укрепления, перевал Хуян, если и не является незыблемым, как гора, то, по крайней мере, очень труден для захвата.
Этот отряд разбитых солдат, бредущих под дождём, был заблаговременно замечен часовым на башне.
Дзынь!
Ударил тревожный колокол.
Его звон разнёсся по всему городу-воротам.
На городской башне солдаты в доспехах сжали копья и подняли мечи, источая леденящую ауру сквозь пелену дождя.
Защитная массив перевала Хуян была приведена в полную боевую готовность ещё пять дней назад.
Чу Шо давно поднял на ноги всех солдат перевала, поклявшись, что ни один циский воин не пересечёт их границы.
Он даже приказал поставить простой гроб прямо перед генеральским особняком, давая понять: день падения перевала станет днём его смерти. Если командующий погибнет, защищая проход, ему не нужны почести — хватит и скромного погребения.
Генерал — это нерв армии; видя, что такой человек, как Чу Шо из знатного рода, готов пожертвовать собой, защитники перевала Хуян сплотились в решимости жить и умереть вместе с городом.
На сегодняшний день единственным организованным отрядом, отступающим со стороны особняка Линьу, была эта армия префектуры Фэнцзе, замаскированная под Лагерь Победы.
Все подкрепления, проходившие через город Симин, были поглощены им. Конечно, возможно, сейчас там идёт новая ожесточённая битва, но к нынешнему Лагерю Победы это не имело никакого отношения.
Они подошли ближе.
Под дождём перевал Хуян, подобно гигантскому зверю со шкурой из камня и стальным телом, холодно пожирал всё вокруг, включая небесную влагу.
Это была строго охраняемая неприступная крепость; поистине, у государства Ся хватит решимости сражаться за каждый дюйм своей земли!
Сквозь пелену дождя Чжунсюань Шэн пришёл к такому выводу. Этого следовало ожидать.
Новости о перевале Хуян и его защитнике Чу Шо он уже узнал из уст пленных.
— Кто идёт?
На городской башне кто-то, применив Истоки Пути, выкрикнул этот вопрос так, что его было слышно повсюду.
Жители этой части префектуры Хуэймин в государстве Ся имели привычку опускать подлежащие в своей речи.
Чжунсюань Шэн прикрыл лоб широкой ладонью, пытаясь защититься от дождя, и принялся усердно щурить свои маленькие глазки, вглядываясь в городскую башню, — вид у него был донельзя жалкий!
— Братья на башне! Мы свои!
В этот момент он уже перешёл на акцент префектуры Фэнли и скорбно закричал под дождём: — Мы — подкрепление, посланное из Фэнли в Линьу, но нас заблокировала армия Ци в городе Симин. Наши братья тяжело ранены, мы отступили, понеся огромные потери. Я собрал остатки разных отрядов: нас было почти десять тысяч, а теперь осталось лишь три тысячи!
Его голос, полный отчаяния и боли, мог растрогать любого: — Путь обратно в Фэнли отрезан, нам не остаётся ничего, кроме как бежать дальше. Поэтому мы здесь, делаем крюк, чтобы вернуться домой! Умоляю, братья из Хуян, пропустите нас!
Эта армия из префектуры Фэнли действительно выглядела жалко: знамя изорвано, одежда насквозь промокла, оружие разномастное — у кого копья, у кого пики, а некоторые и вовсе с пустыми руками, словно кучка бродяг под дождём.
Цзян Ван расслышал приглушённый ропот, доносившийся с городской стены.
— Что? Город Симин уже захвачен армией Ци? Значит ли это, что особняк Линьу пал?
— Как такое возможно? Сколько же времени прошло?
— Что же делает Герцог Государства...
— Ты ищешь собственной погибели такими речами!
Посреди защитного сияния городской массива на мгновение поднялся шум.
Вскоре вперёд вышел человек, похожий на военачальника: — Братья из префектуры Фэнли, в это непростое время мы не смеем проявлять беспечность. Прошу, предъявите командный флаг и печать для проверки!
— Флаг порван, печать утеряна, но приказная печать у меня при себе! — с горечью и тревогой выкрикнул Чжунсюань Шэн. — Разве этого недостаточно? Я и вправду из префектуры Фэнли, живу в переулке Заката в городе Дунху. По фамилии я Чжан, третий в семье...
По правде говоря, у него был при себе полный комплект: и командный флаг, и печать.
И не только префектуры Фэнли, но и префектуры Шаокан, и даже округа Хуэймин... Всё хранилось в его ящике для хранения.
Однако после такого разгромного поражения, когда солдаты не могли удержать даже собственное оружие, наличие целого флага и печати выглядело бы подозрительно.
— Тогда предъявляй приказную печать! — скомандовал военачальник на городской стене, не в силах больше слушать этот вздор, и тут же перебил его.
Пока они говорили, с городской стены спустили корзину, из которой выскочил мелкий чиновник и трусцой направился к ним сквозь дождь.
Некто Цзян, уже приготовившийся передать приказную печать, был вынужден замереть.
Мелкий чиновник у ворот, быстро промокший под проливным дождём, не отступил и принялся изучать разбитых солдат, не выказывая при этом никаких эмоций.
Цинчжуань взял приказную печать из рук Цзян Вана, шагнул вперёд, протянул её чиновнику и сказал с акцентом префектуры Фэнли: — Брат, премного благодарен!

Комментарии

Загрузка...