Затяжной проливной дождь наконец стих.
Облака на горизонте разошлись, явив слабый проблеск ясного света.
Разумеется, тени человеческого мира не так-то просто стереть.
Зловоние — вещь липкая, оно въедается в ноздри, постоянно напоминая о том, что здесь произошло.
Кровь змеилась по земле, сплетаясь в причудливые узоры.
Повсюду разбросанные трупы являли собой очень своеобразное зрелище.
Всё, что некогда было живым и шумным, теперь погрузилось в тишину.
Ишэн Фэн вложил меч в ножны и отошёл в сторону.
Семнадцать битв за семь дней — сплошные убийства и бесконечные перемещения.
Хотя поговаривали, что Истинный Человек Семи Убийств достиг некоего соглашения с Правительственным Домом государства Хуай.
Однако в приказах об убийстве, исходивших от Правительственного Дома государства Хуай, не было ни слова об ограничениях. Любой мог прийти и убить Ишэн Фэна, любой мог получить награду. Любому гарантировали защиту после расправы над Ишэн Фэном.
Ограничение на вмешательство тех, чья сила превышала уровень Прибытия Бога, поддерживалось лишь страхом перед Дворцом Южного Ковша.
Любой мастер уровня Прибытия Бога или выше, кто осмелился бы выступить против Ишэн Фэна, был бы лично допрошен Лу Шуанхэ, Истинным Человеком Семи Убийств, при помощи меча. Без оглядки на происхождение или положение, решая лишь вопрос жизни и смерти.
— Какое там «соглашение», это полнейший односторонний компромисс,...
про себя подумал Ишэн Фэн.
Но в этом мире правит закон выживания сильнейшего, и победители всегда правы. Он давно это понял и не собирался жаловаться.
Когда-то давно, столкнув Цзян Вана в реку, он долгие годы даже не вспоминал об этом человеке.
По логике вещей, тот должен был утонуть. Даже если бы выжил, максимум, чего мог добиться Цзян Ван в такой дыре, как городок Фэнси в городе Фэнлинь, — это унаследовать отцовскую лавку трав, да, может, открыть ещё пару филиалов.
Спустя годы, вернувшись в родные края с душой, парящей над Облачной Вершиной и взирающей на мир людей свысока, он, быть может, лишь усмехнулся бы при воспоминании о тех днях, бросил сотню-другую лянов золота и с ностальгией вспомнил бы детскую дружбу.
Но судьбе было угодно распорядиться иначе: Цзян Ван не погиб.
Мало того, что Цзян Ван выжил, он ещё и начал совершенствоваться.
Даже упустив бессмертную судьбу Дворца Южного Ковша, он всё равно встал на путь совершенствования.
Всё было бы ещё терпимо, если бы он просто совершенствовался, возделывая клочок земли в государстве Чжуан, вращаясь в кругах мелкой даосской школы и горбатясь всю жизнь, в лучшем случае дослужившись до главы Прокуратуры. Да что там — до уровня Восходящего Дракона или Внутренних Покоев?
Но Цзян Ван отправился в государство Ци, доминирующее в Восточном регионе, и, к изумлению многих, от лица этого государства завоевал титул «Куй» Жёлтой реки.
И тем самым он увидел перед собой куда более широкие горизонты, чем Ишэн Фэн!
И потому обида за то, что он когда-то столкнул Цзян Вана в речку, едва не утопив его, переросла в настоящую ненависть.
И потому ледяной, гнетущий, удушающий ужас между жизнью и смертью в той воде стал совсем осязаемым!
Цзян Ван перестал быть лишь смутным воспоминанием детства — он ворвался из той речушки прямо в мир Ишэн Фэна, став реальностью, которую можно слышать и чувствовать.
С юных лет он был упрямцем: в детстве, сражаясь с Цзян Ваном на деревянных мечах, сколько бы раз он ни проигрывал, он стиснув зубы начинал снова, требуя, чтобы Цзян Ван не уходил, решив во что бы то ни стало одержать победу.
Но и Цзян Ван был таким же. В их бесконечных поединках на мечах он никогда не уступал ни пяди.
Он понимал: Цзян Ван его точно не отпустит, а значит, и он сам ни за что не позволит Цзян Вану уйти.
Всё было до крайности просто.
В какой-то момент он вдруг что-то почувствовал и невольно поднял взгляд к небу. В том далёком Звёздном Своде отозвался едва уловимый отклик.
Его Звёздная Башня отозвалась, словно ветер, шелестящий в листве, но причина этого эха оставалась неведомой.
Ортодоксия Дворца Южного Ковша древна и не следует так называемому Звёздному Домену Четырёх Духов.
Звёздные Башни, воздвигнутые Ишэн Фэном, целиком посвящены звёздам убийства.
Имена им: Ин Хо, Ци Ша, Поцзюнь и... Таньлан!
Та, что вдруг отозвалась, была именно Звёздная Башня Таньлан, у которой было и другое название — Небесная Ось, расположенная в созвездии Большого Ковша.
Это чувство было подобно лёгкому бризу, пробежавшему по глади озера.
Он сосредоточил дух, пытаясь уловить след, но не знал, откуда пришёл ветер и куда он направляется, а поверхность озера уже вновь застыла в покое.
Как только он собрался явить свою Душу и с помощью Звёздной Башни погрузиться в эту рябь, сердце его вдруг залило кровью, словно приливной волной!
Опасность настигла его.
Не раздумывая, Ишэн Фэн развернулся, тотчас оставил задуманное и бросился бежать сквозь лесную чащу.
По возможности он не хотел подвергать себя опасности и смотреть в лицо смерти. Но если уж придётся — он непременно обнажит меч, чтобы выжить самому и заставить другого принять погибель.
Мир подобен морю страданий, и мы с тобой отчаянно пытаемся переплыть его.
Эта облава по всей Южной Территории, несомненно, была волей Правительственного Дома Великого Чу Хуай, и, безусловно, Истинный Человек Семи Убийств согласился на это испытание меча для него.
Но для Ишэна Фэна это был и отличный шанс прославиться и доказать силу своего меча.
Он не должен посрамить репутацию Истинного Наследия Южного Ковша и личных наставлений Лу Шуанхэ.
...
...
К югу от ничейных земель лежит уезд горы Дай государства Чжуан.
Среди четырёх уездов государства Чжуан — Хуалинь, Цинхэ, горы Дай и Юнчан — если не считать недавно образованную провинцию Юнчан, уезд горы Дай всегда был наиболее подготовлен в военном отношении. Там больше всего Логов Зверей, а воины — самые доблестные. Знаменитые Глубинные Доспехи Девяти Рек берут своё начало именно здесь.
В этот день дорога была окутана пылью, и конное войско быстро мчалось навстречу.
Впереди развевалось большое знамя, на котором красовались два крупных иероглифа — «Хуанфу».
Будучи главным военным министром государства Чжуан, Великий Генерал Хуанфу Дуаньмин часто оставался в тени.
Когда люди говорят о государстве Чжуан, они всегда вспоминают Чжуан Гаосяня и Ду Жухуэя.
А если заглянуть вглубь веков, то вспоминают Чжуан Чэнганя.
В Западных Землях, если спросить десятерых, девять не будут знать, кто такой Хуанфу Дуаньмин.
В те времена, когда Чжуан Гаосянь затворился глубоко во дворце, он часто выступал против Ду Жухуэя, и тогда его присутствие было заметно, но, к несчастью, Ду Жухуэй постоянно его подавлял.
Конечно, эта драма противостояния генерала и министра разыгрывалась долгие годы, и в итоге, в финальном акте, они также получили щедрую награду, что позволило им беспрепятственно завладеть Истинной Пилюлей Кости и дало Чжуан Гаосяню возможность совершить прорыв в сферу Дунчжэнь.

Комментарии

Загрузка...