Когда страна Чжуан вступила в эпоху возрождения, Чжуан Гаосянь прославился как героический правитель, а Ду Жухуэй — как мудрый премьер-министр. Однако Хуанфу Дуаньмин, командовавший армией, словно растворился в тени: почти не было событий, которые бы указывали на его участие.
И всё же ошеломляющее поражение страны Юн и захват армией Чжуан ворот Суолун произошли не только благодаря заслугам Чжуан Гаосяня и Ду Жухуэя. Без мощной армии даже величайшие стратегии и искуснейшая тактика оказались бы бесполезны.
Чжуан Гаосянь часто говорил в частных беседах: «Генерал Хуанфу — мой хребет; без него небо рухнет».
Хотя Хуанфу Дуаньмин держался в тени, его влияние на политику страны Чжуан никогда не ослабевало. В армии же его положение оставалось непоколебимым.
За многих лет, в походах на север и юг, он оставался ключевой фигурой.
Захватив ворота Суолун, он лично занялся обороной этой твердыни, став незыблемым, словно неприступная крепость.
Теперь же он тихо покинул ворота Суолун и появился в уезде горы Дай. Лично возглавив северный поход армии, он не скрывал своих намерений.
Правители страны Чжуан приложили немало усилий, чтобы вырвать занозу в лице Хуан Цзиньмо, и теперь, разумеется, они желали собрать плоды своих трудов.
По сравнению со страной Юн их недостатком было то, что они могли лишь пассивно ждать действий экспертов семьи Мо, что неизбежно замедляло ход событий.
Но их преимущество заключалось в более ранней подготовке.
Разве это не ирония судьбы?
Когда два эксперта уровня Реальности из семьи Мо предъявили претензии городу Ирридимабл, Хуанфу Дуаньмин как раз проводил инспекцию в Цзюцзяне.
Не успев даже доложить Сыну Неба, он немедленно лично двинул армию на север — решительный шаг прославленного генерала.
Ржание коней, лязг доспехов — звуки поля боя всегда приносили воинам особое утешение.
Скача верхом, Хуанфу Дуаньмин безмолвно размышлял о стратегии Сына Неба на этот раз.
Когда Чжуан Гаосянь ещё находился в Сфере Божественного Прибытия, он годами скрывался в глубине дворца под предлогом восстановления после травм. В то время страна Юн, отделённая горным хребтом Цичан, этого не заметила, как и никто при дворе.
Чтобы так долго водить весь мир за нос, у него, естественно, были свои козыри.
Теперь, достигнув сферы Дунчжэнь, всё изменилось.
Как ему удалось обмануть Бога Костяного Демона и в последний момент точно завладеть Истинной Пилюлей Кости?
Почему он был настолько уверен, публично осуждая Цзян Вана на горе Нефритовой Столицы, что представил неопровержимые доказательства его связи с демонами?
Почему он был уверен, подставляя Хуан Цзиньмо, что никто не сможет раскрыть правду в ближайшее время?
Хуанфу Дуаньмин, конечно, знал ответы.
Но даже зная их, тревога была неизбежна.
Замыслы Сына Неба были слишком рискованными и в итоге не были честным путём.
Но, с другой стороны...
Могучая Цинь властвовала на Западных Территориях, страна Юн получила поддержку семьи Мо, а главные интересы на горе Нефритовой Столицы сосредоточились в стране Цзин, не позволяя уделять много внимания стране Чжуан. Сами правители страны Чжуан не желали слишком сильно зависеть от горы Нефритовой Столицы...
В сложившейся на Западных Территориях обстановке, если они не будут рисковать, что им остаётся делать?
Сын Неба достиг сферы Дунчжэнь, победил Юн и закрепился у ворот. Шаг за шагом идя на такой риск, они добились значительных успехов, но теперь уже не могли остановиться.
Однажды, когда удастся сломать патовое положение и выйти за пределы доски, став настоящим игроком, им, возможно, не придётся продолжать в том же духе...
Но как долог путь до этого дня?
Сколько ещё костей будет выстлано на этой дороге?
Сколько ещё таких, как Дуань Ли и Хэ Бадао, встретится на пути?
Хуанфу Дуаньмин размышлял молча, не выказывая никаких эмоций на лице.
Разведчик на коне проскакал вперёд и громко объявил: «Бэйгун Юй, герцог страны Юн, уже взял под военный контроль город Ирридимабл, и впереди путь преграждают крупные силы войск Юн!»
Герцог страны Юн, конечно, не обладал таким влиянием, как герцог страны Повелителя, но, будучи единственным герцогом в Юн, Бэйгун Юй занимал особое положение.
Когда армия Юн впервые вошла в город Ирридимабл, высокопоставленные чиновники страны Чжуан уже пришли к консенсусу относительно этой битвы. Это была не война на уничтожение страны, а борьба за территории и влияние.
Это означало, что они будут сражаться там, где необходимо, но в определённых рамках, избегая полномасштабной войны.
В прошлом, если страна Чжуан хотела получить больше поддержки от горы Нефритовой Столицы, ей приходилось мириться с бо́льшими ограничениями со стороны даосской секты. Выгода и обязательства всегда были уравновешены.
Но теперь всё иначе.
Семья Мо выстроила свои планы на Официальном Пути, выбрав как арены страну Юн.
Если Секта Даосов хотела наложить ограничения, у них не было иного выбора, кроме как использовать страну Чжуан.
Чтобы пресечь приготовления секты Мо вдоль Официального тракта и усилить контроль над страной Чжуан, гора Нефритовой Столицы должна всё взвесить и принять решение. И именно здесь открывается пространство для манёвра среди высокопоставленных чиновников страны Чжуан...
— Старый пёс прибывает быстро, — Хуанфу Дуаньмин глубоко спрятал все свои мысли и указал хлыстом на север, его дух воспрянул. — Идём, встретим его!
...
...
— Ты не видел одну особу?
У городских ворот оборванный человек с грязным лицом хватал прохожих за рукава, задавая вопросы.
Его лохмотья когда-то, должно быть, были яркими, но теперь превратились в тускло-красные тряпки.
Судя по заплетённым волосам, когда-то он выглядел довольно щеголевато, но теперь они слиплись от грязи и жира, словно были склеены.
В этот момент город Неискупимых уже давно находился под военным контролем.
Любые правила «Золотой жизни» и любые формы свободы стали историей.
Единственное, что здесь имело значение — это закон армии Юн.
Два ряда закованных в броню солдат Юн охраняли городские ворота, излучая ледяную ауру.
— Проваливай! — нетерпеливо рявкнул один из солдат.
Но мужчина лишь спросил: — Ты её не видел?
Он сделал жест руками: — Такая невысокая, такая худенькая, очень богатая, юная госпожа, много игрушек.
Он повторил: — Ты её не видел?
— Не видел, не видел, убирайся уже, пока не поплатился жизнью ни за что, — другой солдат махнул рукой, прогоняя его.
Мужчина втянул голову в плечи и отошёл в сторону, бормоча: — Если увидите её, прогоните, не позволяйте ей здесь играть.
— Кто это? — на башне над городскими воротами молодой генерал с двумя мечами на поясе спросил. — Вижу, в нём есть зачатки совершенствования, как он дошёл до такого состояния?
— Господин Бэйгун, говорят, этот человек — бывший командир Стражи Греха в этом городе, его зовут Лянь Хэн, — ответил стоявший рядом командир личной охраны. — Когда юная госпожа играла с Башней Обратных Пяти Элементов, он взял мешок Первородных Камней и встал на стражу. Когда Истинный Человек из Тяньгуна спустился, он упал в обморок прямо на месте. Цзян Ван подобрал его и передал остальным стражникам. Те надеялись, что он очнётся и возьмёт командование на себя, но когда он пришёл в себя и узнал, что жизнь Чжу Вэйво под угрозой, Хуан Цзиньмо схватили для допроса, а город Неискупимых превратился в руины... Он мгновенно лишился рассудка.
— А что стало с теми стражниками? — спросил Бэйгун Кэ.
— Часть уже включили в наши ряды, другие всё ещё прячутся в глуши, но их дух давно сломлен, — командир личной охраны посмотрел на безумного Лянь Хэна под башней. — Иначе он не бродил бы здесь в одиночку. Раньше до этого места никому не было дела, а эти стражники были влиятельнее всех, хе-хе, были и у него свои дни.
Поистине поразительно, что практик, достигший Трансцендентности, некогда командир Стражи Греха города Неискупимых, так низко пал.
Но Бэйгун Кэ мог отчасти понять причину безумия Лянь Хэна.
Лянь Хэн просто чувствовал, что именно он дал девушке из семьи Мо возможность призвать того истинного человека, и что именно из-за его халатности как командира Стражи Греха упустили шанс на спасение Лорда города. Именно жадность Лянь Хэна навлекла беду.
Будучи тяжело раненным, морально и физически истощённым, он не смог вынести такого потрясения, и его рассудок окончательно рухнул.
Самая суровая реальность заключалась в том, что семья Мо намеревалась захватить Хуан Цзиньмо; как бы та ни сопротивлялась, это было бесполезно. Для такого человека, как Лянь Хэн, что бы он ни делал, он даже не был в состоянии хоть как-то повлиять на ситуацию. Даже если он когда-то процветал, даже если когда-то блистал... Когда рушатся горы, люди подобны дорожной пыли.
В великой игре важных фигур звук падающей на доску шахматной фигуры заглушает бесчисленные крики отчаяния.
Самому Бэйгун Кэ, возможно, будет так же трудно спастись.
В этот момент у ворот поднялся шум.
— Не хочешь уходить? — первый нетерпеливый солдат выхватил меч и двинулся к безумному Лянь Хэну. — Ты орёшь, орёшь, как же ты меня достал!
Лянь Хэн, ничего не замечая, продолжал кричать: — Не позволяйте ей здесь играть, это наш дом, мой дом!
— Спасите его и найдите место, где его можно подлечить, — небрежно распорядился Бэйгун Кэ.
— Господин, близится великая битва, у братьев полно дел, — неохотно сказал командир личной охраны. — Он же совсем обезумел...
— Сделай это, — только и сказал Бэйгун Кэ, направляясь в другую сторону, чтобы продолжить инспекцию городских укреплений.
У командира личной охраны не было выбора, кроме как спрыгнуть с башни, терпя безумный бред Лянь Хэна...
— Прогоните её, прогоните её, прогоните её!

Комментарии

Загрузка...