Хуан Цзиньмо продолжила: — Он был здесь, в одиночку прикончил четырёх членов Пути Костей, а потом отказался платить выкуп...
Цзян Ван вспомнил членов Пути Костей, которых убил лично: Свиное Лицо из Кости, Змеиное Лицо из Кости, Драконье Лицо из Кости, а ещё Лицо из Кости Обезьяны, павшее от меча Сянцяня...
По правде говоря, одиночество окружало его далеко не всегда.
Хуан Цзиньмо продолжила: — Конечно, ему требовался урок. Тогда он находился лишь на ступени совершенствования Восхождения Дракона, но пробился прямо в бою, постиг Истинный Огонь Солнца и сокрушил Куй Шаня одним ударом!
— Ты помнишь Куй Шаня? — спросила она.
— Очень хорошо, — тихо ответил Цзян Ван. — Он был очень сильным мастером боевых искусств...
— Да, Куй Шань обладал немалым талантом, — продолжила Хуан Цзиньмо. — Чжу Вэйво во второй раз прибыл в Город Искупления для участия в Четырёхсторонних переговорах. Это была конференция под председательством самого городского лорда, где высокопоставленные чиновники из государств Чжуан, Юн и Ло обсуждали пограничные вопросы. Тогда Чжу Вэйво в одиночку заткнул за пояс гениальных практиков из Юн и Ло, изрядно прославив государство Чжуан. Все в Городе Искупления знали об этом и говорили, что он нацелил свой меч на Собрание Желтой Реки.
Цзян Ван слушал со всем вниманием.
Хуан Цзиньмо вдруг сменила тон: — После этого он вдруг предал страну.
Цзян Ван моргнул.
Хуан Цзиньмо легко постучала по деревянному подлокотнику и заговорила неторопливо: — Я видела, как его загнали в столь отчаянное положение, когда бежать было некуда, вот я и сжалилась, немного прикрыв его следы. После этого ему пришлась по душе атмосфера Города Искупления, а наше дело показалось ему великим. Он рыдал от благодарности, умолял взять его на службу и просил приютить... Ну я и согласилась.
Она посмотрела на Цзян Вана своими прекрасными, но одинокими глазами: — Вот так всё и обстоит.
— Вот оно что! — вдруг дошло до Цзян Вана. — Теперь я понял.
— Ты и правда всё понял?
— И правда понял!
Хуан Цзиньмо откинулась на спинку кресла и изящно подняла прекрасные пальцы: — Тогда давай подождём ещё немного.
Цзян Ван не посмел заглядывать дальше, вежливо кивнул и перевёл взгляд в окно.
Будучи высочайшим зданием во всём Городе Искупления, тюремная башня открывала превосходный вид.
Его взгляд скользнул мимо парящих птиц и крыш домов, растворяясь в пестрой толпе внизу.
А затем резко замер.
Остановившись на одном человеке.
— Узнаёшь его? — раздался голос Хуан Цзиньмо.
Цзян Ван на мгновение задумался и сказал: — Я уже видел его раньше.
...
...
Когда одноглазый мужчина радостно забрал кусок золота, вернув плату за жизнь возле городских ворот, он удалился.
Вскоре после этого у городских ворот медленно появилась юношеская фигура.
По пути он озирался по сторонам, и взгляд его был полон бдительности.
Казалось, он пришел сюда не за убежищем, а скорее изучать городскую оборону.
Повидавший на своем веку всяких людей ленивый стражник ничуть не удивился и бесстрастно бросил: — Знаешь правила входа в город?
— Ох. — Человек очнулся; в его глубоких глазах читалось крайнее равнодушие, а губы были плотно сжаты.
Но голос его звучал приятно — и в интонациях, и в манере говорить.
— Благодарю за напоминание, знаю.
Наученный прошлым опытом, на этот раз стражник не стал сразу тянуться за книгом учета, а вместо этого спросил: — И?
— Дайте достать... — Тот порылся в своем пространственном ларце и вытащил четыре первичных камня: — Три с половиной первичных камня. Один из них я уже наполовину использовал.
Щедрое предложение!
Стражник, коснувшись их, сразу понял, что камни подлинные, небрежно бросил их в открытый ларец рядом с собой, взял книгу учета и перо, после чего принялся добросовестно записывать.
Между делом он небрежно бросил: — На сколько покупаешь?
Система платы за жизнь в Городе Искупления не подразумевала единовременного взноса на всю жизнь — со временем этот срок уменьшался.
Например, некий Чжан Сань платит сто камней источника Дао за десять дней.
В среднем на повседневные расходы на жизнь уходило по десять камней Дао Юань в день.
Если бы Ли Си захотел убить Чжао Саня, выкуп, требуемый за первый день, равнялся бы этой сумме. На второй день он составлял бы девяносто. К десятому же дню плата за жизнь снижалась всего до десяти камней Дао Юань.
Именно поэтому стражник Греха задал этот вопрос.
Гость, очевидно, знал правила и всё заранее обдумал. Невозмутимо он ответил: — Сорок дней.
— Три с половиной высших камня... И это покупает сорок дней. Выходит, три с половиной высших камня равны тридцати пяти тысячам камней Дао Юань, а значит, в день... — Стражник Греха закусил кончик пера, усердно подсчитывая.
— Подождите, я ещё не закончил! — сказал гость и достал из пространственного мешка еще один кошель. — Здесь еще двадцать семь камней Дао Юань, их тоже засчитайте в мою плату за жизнь.
Поводив пером туда-сюда, стражник Греха выглядел изнуренным, но, будучи человеком строгих правил, быстро пересчитал камни Дао Юань и продолжил вычисления: — То есть тридцать пять тысяч двадцать семь камней Дао Юань, деленные на...
— И еще кое-что. — Гость поспешно окликнул его, тут же извлекая на свет несколько лян чистейшего золота, и мягко улыбнулся: — Двадцать лян чистого золота, будьте добры, тоже включите сюда.
Стражник Греха, у которого от всех этих расчетов уже кружилась голова, вовсе отложил перо и с легким раздражением спросил: — Это всё?
И впрямь, это было еще не всё.
Гость достал горсть колец-монет, что использовались в расчетах между государствами практикующих.
А вслед за ними выложил несколько серебряных слитков.
Наконец, он вложил опустевший пространственный мешок в руку стражника: — Покупайте на всё!
Брови стражника Греха сошлись на переносице морщиной в виде иероглифа «река», но он все же проверил кольца-монеты, проверил серебро, после чего тщательно осмотрел пространственный мешок и вынес суровый вердикт: — Ваш мешок слишком старый, узоры формаций стерлись... Он тянет лишь на шестьдесят процентов от цены, что равняется шести тысячам камней Дао Юань. Вы согласны?
— Конечно, — улыбнулся гость. — В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ваши расчеты не могут быть неверными!
С этими словами он принялся стягивать с себя верхнюю одежду и прямо так, словно стопку белья, сложил её в руки стражнику Греха: — Это тоже добавьте.
Затем он наклонился, чтобы снять сапоги.
— Погодите-погодите-погодите! — стражник Греха, обычно ленивый и апатичный, едва ли не подпрыгнул на месте. — Прекратите! Нет, уберите ноги! Я тут одеждой не торгую, как ваши шмотки и сапоги вообще считать прикажете?!
— Ну хоть по цене пары колец-монет, было бы неплохо, — гость стоял у городских ворот в одном легком нижнем белье. Ветер пронизывал его худощавую фигуру, но он искренне настаивал: — Материал здесь отменный. Когда я их покупал, они стоили немало!
— Нет-нет-нет! — Стражник Греха с брезгливостью запихнул верхнюю одежду обратно. — Я здесь ни одежду не принимаю, ни сапоги, особенно ношеные!
— Ох... Ладно, — гость выглядел несколько разочарованным, но все же вежливо ответил: — Тогда это всё, больше у меня ничего нет для оплаты.
Стражник Греха аккуратно складывал вещь за вещью в коробку, скрупулезно всё фиксируя: — Сорок тысяч двадцать семь камней Дао Юань, двадцать лян чистейшего золота, тринадцать лян серебра-снежинки, двадцать шесть колец-монет... Покупка сорока дней жизни.
Он посмотрел на стоявшего перед ним человека и с чувством сказал: — Вы — самый осторожный насчёт собственной жизни человек из всех, кого я видел!
Контраст был разительным, особенно по сравнению с тем малым, что вошел в город сегодня утром.
На эту трудно распознаваемую похвалу гость лишь улыбнулся: — Зато я проживу дольше, верно?
В его глубоких глазах...
...стражник Греха видел лишь неизбывную серьезность.
Этот человек действительно хотел прожить как можно дольше.
По-настоящему, отчаянно хотел.
И стражник Греха больше не мог смеяться.
— Можете войти, — бросил он.
— Благодарю вас, — вежливо поблагодарил его юноша, снова облачившийся в верхнюю одежду, и зашагал к городским воротам.
Самим собой движимый, стражник Греха крикнул ему вслед: — Плата за твою жизнь немалая; в эти сорок дней ты в полной безопасности!
—...Благодарю.
Новый обитатель Города Без Прощения еще раз окинул взглядом этот совсем незнакомый город, шагнул вперед и переступил черту.
Быть может, кто-то его и узнает.
А может, и нет.
Он был главным претендентом, гением арены Внутренних Палат на Собрании Желтой Реки 3919 года по календарю Дао, остановленным прямо перед Цинь Чжичжэнем.
Он был одним из семнадцати гениев Чу, участвовавших в испытании Царства Гор и Морей в 3920 году по календарю Дао, остановленным прямо перед Доу Чжао.
Его звали Сяо Шу.
Впрочем, теперь это уже не имело никакого значения.
Теперь он — новый обитатель Города Неискупных, который надеется прожить здесь еще сорок дней.

Комментарии

Загрузка...