Цюй Шуньхуа указала на свободное место неподалеку, приглашая Е Ланьэр присесть. Она изящно улыбнулась: — Даже если угощение окажется невыносимо скверным, неужели ты всё равно станешь отзываться обо мне плохо? Если моя Платформа Хуанлян рухнет, кто тогда станет тебя поддерживать?
Е Ланьэр фыркнула: — Тот, кому хочется верить в подобные слова, пусть и слушает.
Она посмотрела на Цзян Вана: — У меня были кое-какие дела, поэтому я задержалась. Надеюсь, вы простит меня, молодой господин Цзян.
— Мы тоже только что пришли, — с легкой улыбкой ответил Цзян Ван.
Е Ланьэр сделала еще пару шагов. Вместо того чтобы занять пустующее место, она взглянула на Чу Ючжи и приветливо улыбнулась ему: — Я предпочитаю место генерала Чу: лицом на северо-восток, взором на юго-запад, любоваться ветрами да созерцать облака.
— Кто же посмеет отказать мисс Е? — легко усмехнулся Чу Ючжи. Он подхватил свой стул, поменялся местами с Е Ланьэр и помог ей устроиться.
Е Ланьэр поблагодарила его и изящно опустилась на стул.
Аккурат рядом с Цзян Ваном.
Цзян Ван едва уловил тонкий аромат, но тот мгновенно рассеялся, оставив после себя мимолетное чувство утраты.
Он сохранил вежливую улыбку и кивком поприветствовал новоприбывшую гостью.
Е Ланьэр в ответ улыбнулась и кивнула.
Цюй Шуньхуа, выступавшая сегодня хозяйкой банкета, перевела взгляд с Цзян Вана на Е Ланьэр и рассмеялась: — Все мы здесь свои люди. Полагаю, друг в друге вы тоже не нуждаетесь — вы оба лучшие под небесами, ваши сердца наверняка бьются в унисон!
Один — величайшее Внутреннее Древо в мире.
Другая — первая красавица мира.
Конечно, это величайшее Внутреннее Древо уже достигло Внешних Башен, тогда как первая красавица пока еще не покидает пределов государства Чу.
По крайней мере, суди Цзян Ван сам, он бы ни за что не назвал Е Ланьэр величайшей красавицей мира.
Е Ланьэр игриво сверкнула глазами на Цюй Шуньхуа: — Достижения молодого господина Цзяна в битвах на Платформе Гуаньхэ поистине заслуживают звания лучших под небесами. Разве я могу претендовать на столь громкий титул? Даже произносить такое смешно.
Она повернулась к Цзян Вану: — Давно не виделись, молодой господин Цзян, ваше изящество превосходит прежнее!
На мгновение Цзян Ван опешил.
И вовсе не потому, что Е Ланьэр поприветствовала его.
И не потому, что Е Ланьэр была слишком хороша собой.
А потому, что привычные ему вежливые фразы... Е Ланьэр опередила!
К счастью, он быстро взял себя в руки и первым делом бросил.
— О?
Произнеся это, он понял, что ответ вышел глупым, а собеседница осталась без продолжения.
Сообразив на ходу, он шутливо добавил: — Не изволите ли пояснить?
Улыбка Е Ланьэр на секунду застыла.
Нынешняя манера речи этого Лидера Желтой Реки сильно отличалась от его прежнего поведения на Платформе Гуаньхэ — она выдавала в нем человека... Донельзя ушлого.
Особенно в сочетании с этой фальшивой улыбкой от этого веяло атмосферой стреляного воробья, познавшего все прелести романтики.
Цзо Гуаншу, судя по всему, снова стало неловко, и он молча уставился в окно.
Цюй Шуньхуа по-прежнему тепло относилась к брату Цзяну, полагая, что тот просто временно очарован красотой, а потому и сболтнул лишнего.
Для молодежи ведьно терять голову от красоты, верно?
Разве маленький Гуаншу тоже не несет всякую чушь в моем присутствии?
И потому она поспешила на выручку: — Благородство брата Цзяна не описать в двух словах. Разве не гремела на весь мир каждая его битва на Платформе Гуаньхэ — будь то победа над Сян Бэем, поединок с императором Ямой или решающее сражения с Хуан Шэли?
Она искренне посмотрела на Цзян Вана и сказала: — Позже я также узнала, как брат Цзян в одиночку сошелся в бою с четырьмя человеческими демонами и предал их смерти, вписав свои легендарные подвиги в историю как первое Внутреннее Древо. Не хотите ли поделиться с нами подробностями столь прославленных сражений?
Цзян Ван счел неуместным хвастаться перед таким количеством людей — сейчас было не время красоваться перед Аньань или Цзо Гуаншу.
Смутившись, он сказал: — Что ж, нет смысла говорить о былой доблести, давайте смотреть в будущее.
После этого его голос зазвучал более искренне: — Сфера Внутреннего Древа уже позади. Былая слава может остаться лишь в прошлом; ей не сиять в Звездной Башне.
— Сказано здорово! — открыто сказал Чу Ючжи. — Не позволять проплывающим облакам застилать взор — Сфера брата Цзяна поистине вызывает у Чу уважение.
Е Ланьэр подумала, что эти слова и впрямь правдивы. Если то, что сказал Цзян Ван, отражает его истинные мысли, то Лидер Желтой Реки в Сфере Внутреннего Древа явно не намерен останавливаться на достигнутом.
Пока они беседовали, на верхний этаж поднялись пять юных служанок, каждая из которых несла набор изысканных деревянных шкатулок.
Шкатулки открылись, являя столовые приборы: палочки из слоновой кости, нефритовые пиалы, фарфоровые тарелки из печи Жу и светящуюся чашу с узором в виде феникса...
Девушки тщательно всё расставили, разложив перед пятью сидевшими гостями.
После этого каждая встала за спиной одного из гостей, чтобы прислуживать и помогать во время трапезы.
Затем наверх поднялся слуга, неся нефритовое блюдо в форме драконьей лодки, и приблизился к столу. Аромат поплыл еще до того, как крышку приподняли.
Блюда из кухни Хуанлянской платформы были доставлены.
Все умолкли и в тишине стали ждать подачи кушаний.
Это нефритовое блюдо в форме драконьей лодки, аккуратно опущенное в центр круглого стола, на удивление казалось живым.
Одно лишь тончайшее мастерство изготовления этого нефритового блюда говорило о его огромной ценности.
Служанка, стоявшая рядом с Цзян Ваном — судя по всему, главная распорядительница за этим столом, — размеренным голосом представила угощение: — Банкет сегодняшнего вечера называется «Восхождение дракона». Первое блюдо именуется «Нефритовый дракон».
— «Нефритовый дракон» также известен как «Рыба-дракон». Говорят, это разновидность драконов, впрочем, это всего лишь легенда. Но вот то, что рыба обладает колоссальной духовной силой, а ее длинные усы напоминают драконьи — чистая правда.
Она протянула руку, чтобы приподнять нефритовую крышку, и передала ее служанке, принесшей блюдо наверх.
Что любопытно, аромат чувствовался еще до того, как крышку сняли, однако стоило ее открыть, как запах исчез без следа.
Гости увидели, как в нефритовом блюде в форме драконьей лодки, среди кристально-чистого рыбного супа, плавно покачивается Нефритовая Рыба-Дракон с длинными усами и золотой чешуей.

Комментарии

Загрузка...