Впрочем...
Хэ Фу, будучи её единственным братом, чтобы избежать хлопот для наследного принца не смел искать ни должности, ни титула, и даже когда удавалось заработать немного лишних денег, при малейших признаках беды тут же всё бросал.
Хэ Чжэнь, единственный сын её брата, в свои тридцать с лишком лет продолжал вести праздную жизнь, целыми днями околачиваясь в борделях. И пусть Хэ Чжэнь не блистал талантами, в этом мире хватало бездарностей на хлебных местах. А то, что ему не перепало ни крохи, объяснялось лишь тем, что он терпел лишения ради наследного принца, верно?
Императрица могла не говорить об этом вслух, но каждый раз, видя, как стареет её дорогой брат, разве могла она не испытывать жалости?
Соверши Хэ Чжэнь какое-нибудь преступление — это было бы другое дело. Но сегодня он всего лишь высказал пару слов, пусть и громко, а Цзян Ую обошлась с ним как с последней тварью, и это было невероятно, возслыхаемо чересчур!
Он выказал полное неуважение к ней, Императрице Даци!
Она вовсе не намеревалась спускать это дело на тормозах: во-первых, чтобы утвердить своё достоинство как Императрицы Даци; во-вторых, из-за собственного недовольства; и в-третьих, чтобы прощупать уверенность Цзян Ую.
Ей хотелось узнать, что же именно затевает Цзян Ую.
Теперь, когда его назвали по имени, Цзян Ую больше не мог делать вид, будто ничего не слышит. Он повернулся и почтительно поклонился Императрице: — Матушка.
— Излишне, — Императрица взмахом руки остановила его, но отступать не намерена: — Объясни-ка, что тут только что произошло, Ую?
Хотя голос её не звучал сурово, вся атмосфера в траурном зале вмиг накалилась.
— Ладно вам, матушка, — подал голос Цзян Ухуа, пытаясь разрядить обстановку. — Сегодня у Сяо Шии...
— Разве я тебя спрашивала, наследный принц? — даже не повернув головы, оборвала наследника Императрица.
В этот момент Хэ Чжэнь испытывал жгучую смесь страха и восторга.
Сколько лет прошло?
Его тётушка, сама Императрица, наконец заступилась за него!
И прямо перед самим лордом Хуа Ином!
Неужели это начало расцвета его жизни?
Если оглядеть весь Линьцзи, кто теперь посмеет бросить вызов старшему господину Хэ?
Однако этот коктейль из волнения и предвкушения тут же окатили ледяной водой.
Цзян Ую лишь равнодушно бросил на него взгляд: — Тогда ему лучше вообще не уходить, остаться здесь и мозолить глаза Императорскому Отцу.
Фэн Гу, главный евнух Дворца Долголетия, коленопреклоненный за пределами зала, застыл неподвижно, словно изваяние.
Цзян Ухуа хранил молчание, а Хэ Чжэнь остолбенел.
Даже Цзян Уюн, тихонько всхлипывавшая на коленях у гроба, забыла про слезы.
Угол глаза Цзян Вана непроизвольно дёрнулся.
Третья Императрица говорила, что у неё просто скверный характер; это была поистине невероятная скромность...
— Ую, ты и впрямь повзрослел.
Холодно бросила Императрица, а затем перевела взгляд на Хэ Чжэня: — Чего ты стоишь?
— А? — Хэ Чжэнь совсем растерялся.
На лице Императрицы не было гнева, она лишь легко проронила: — Лорд Хуа Ин велел тебе убираться, разве ты не слышал?
Цзян Ухуа ободряюще похлопал Хэ Чжэня по спине: — А-Чжэнь, тебе лучше пока уйти.
Хэ Чжэнь опустил голову.
— Этот ничтожный... Удаляется.
Подавленный, он вышел за порог и прямо там столкнулся с несколькими влиятельными фигурами, застывшими на полпути: командующим армией Весны Смерти Цо Цзэ, командующим армией Удержания Молнии Сю Юанем и придворным советником Чэнь Фу.
Эти люди прекрасно знали о том, что творится внутри траурного зала, и предпочли не ввязываться в дрязги семьи Тянь, а потому на мгновение замешкались.
Хэ Чжэнь почувствовал себя еще более униженным.
Ему даже показалось, что все присутствовавшие на поминке гости сейчас тайком смеются над ним...
Да разве не смешно это для каждого?
Но что он мог поделать?
Оставалось лишь опустить голову еще ниже.
...
...
Внутри траурного зала Цзян Ван хранил молчание.
Он понимал, что, пожалуй, заявился сюда чересчур рано: траурный зал был почти целиком заполнен членами императорского рода, а он оставался единственным посторонним, отчего чувствовал себя не в своей тарелке и очень неуютно.
Наверное, не стоило насмехаться над Чжунсюань Паном, ведь ранний приход не принес ему никакой удачи...
Смотреть на то, как члены правящей семьи косятся друг на друга, осознавая, что любое слово будет неуместным, а молчание — столь же неловким, оказалось поиជ្ជне тяжким испытанием.
Когда вошел Цзян Ухуа, он бросил на него ободряющий взгляд.
Рядом с ним шел кронпринц в сопровождении супруги — Сун Нинэр, женщины грациозной и природной красоты, чье каждое движение дышало излеянием элегантности. Впрочем, нрав ее не казался холодным. В ее взгляде, устремленном на Цзян Вана — видного юного героя Даци, читалось легкое любопытство.
Цзян Ван же к кронпринцессе любопытства не испытывал; ему лишь казалось, что ее природная красота чем-то отличалась от красоты Цзян Ую, но в чем именно была разница, он уловить не мог.
Впереди шла царица Даци — с бесстрастным лицом, исполненная царственного достоинства, а ее глаза феникса источали непререкаемую властность.
Сопровождавшие их дворцовые служанки и евнухи остались снаружи.
Внутри зала никто не сказал ни слова, не раздавалось и ни единого звука.
Из-за этого легкие шаги царицы казались тяжелыми.
Цзян Ую молча отодвинулся от места рядом с гробом, не говоря ни слова, и направился прямо к Цзян Вану, хотя сел не сразу. Он лишь взглянул на стул, на котором сидел Хэ Чжэнь.
Цзян Ван сообразил, в чем дело, и тут же поднялся, поменяв местами тот стул с соседним.
Лишь после этого Цзян Ую отряхнул мантию и опустился на сиденье, по-прежнему храня молчание.
Цзян Ван сидел на самом дальнем краю траурного зала. Оттуда, чуть наклонив голову, он видел стоявшего на коленях во дворе Фэн Гу... Казалось, за день тот постарел на три года, а его изможденный вид вызывал невольную жалость.
Цзян Ван считал неуместным пялиться на Фэн Гу, да и с Цзян Ую вести беседу не стоило; разумеется, глазеть на кронпринцессу тоже было нельзя. Поэтому он устремил взгляд на гроб, стоявший в зале.
Каким бы славным и ослепительным ни был человек при жизни и сколь бы искусной ни оказалась отделка гроба, перед лицом вечного закона смерти все это теряет значение.
Рука царицы легла на край гроба.
В ее голосе звучала глухая скорбь: — Малыш Одинадцатый, ты столько натерпелся. Здоровье твое с детства было слабым, тебе далось нелегко дожить до этих лет, но... Мать не сумела о тебе позаботиться, и сердце мое обливается кровью от вины.
Супруга кронпринца Сун Нинэр поддержала ее и мягко уговорила: — Матушка, прошу, укротите свою скорбь. Дух Одиннадцатого Братца на небесах наверняка не желает видеть вас в слезах.
Кронпринц в одиночестве направился к другому краю гроба, приближаясь к Цзян Юнгу.
Цзян Юнгу попытался подняться и уступить место, но рука кронпринца удержала его.
Тот опустился на колени рядом с Цзян Юнгу, положив одну руку ему на плечо, а другую сжав его ладонь: — Юнгу, ты потерял доброго брата, я лишился мудрого сородича, мы...
Голос его сорвался, и он не смог продолжить. Лишь крепче и крепче сжимал руку Цзян Юнгу.
Цзян Юнгу лишь выдохнул: «Брат», — после чего по его лицу рекой полились слезы.
По правде говоря, в зале не было ни подушек, ни циновок, так что они опустились на колени прямо на холодный пол.
А внутри гроба лежал тот, кто уже не мог ни услышать плача, ни увидеть слез.
ЦАО Цзэ, Сю Юань и Чэнь Фу, трое влиятельных сановников государства Ци, вошли вместе.
Они молча отдали положенные почести царице и кронпринцу, после чего воскурили благовония у алтаря.
Царица пригласила их присесть, и каждый нашел себе место.
Цзян Ую сидел рядом с Цзян Ваном, нарушая заведенный порядок, так что остальные тоже расселись довольно непринужденно.
Чэнь Фу казался человеком глубокой мудрости: взгляд его был проницателен, а в волосах серебрилась седина. Воскурив благовония, он выбрал место позади кронпринца.
Сю Юань, от которого исходило сочетание элегантности и скрытой угрозы, молча отыскал стул поодаль Цзян Вана и присел.
Среди военных и политических верхов Линьцзи кто угодно мог позволить себе не явиться сюда, но только не он. Наконец, в гробу лежал Цзян Уци, который помог ему очистить доброе имя.
ЦАО Цзэ с неизменно скорбным выражением лица молча устроился рядом с Чэнь Фу.
Из этой троицы Цзян Ван был знаком лишь с ЦАО Цзэ. С Чэнь Фу он пересекался пару раз, а Сю Юаня видел впервые.
Троица благожелательно ответила на кивок Цзян Вана. Подводные течения между царицей Даци и владыкой Хуайином ускользнули от их внимания.
Снаружи донесся зычный, полный скорби голос: — Рожденный зимой, после смерти он укутан в снежное покрывало города.
Девятый принц Ци, Цзян Уцзи, ступил в траурный зал в этой торжественной обстановке.
Глядя на установленный в зале гроб, он вздохнул: — Пусть погребён истинный человек, пусть является скорбящий до крови божественный лик — разве мог кто-то из них сравниться с тобой, Цзян Уци?!
Вновь увидев Цзян Уцзи сегодня, все заметили его траурные одежды и длинные волосы, собранные деревянной шпилькой. Его обычная, слегка демоническая и беззаботная манера держаться заметно унялась.
Он неторопливо подошел к гробу и положил внутрь каплевидный белый нефрит — прямо у ног Цзян Уци.
Лишь после этого он поклонился стоявшей у гроба императрице: — Матушка, прошу, умерьте свою скорбь и не падайте духом.
— Уцзи... — Императрица посмотрела на этого необычайно красивого принца и мягко спросила: — Что ты положил к Уци?
— Нефрит Успокоения Души, — тихо ответил Цзян Уцзи. — Хоть я и знаю, что это бесполезно... Но это хоть какое-то утешение.
Нефрит Успокоения Души был драгоценностью, превосходно подходящей для укрепления духа. Цзян Уци неведомо как заполучил его и запросто использовал как погребальный дар для Цзян Уци — поистине искренний жест.
Так, здесь собрались все наследники королевской семьи Ци, имевшие право побороться за престол.
Все они прибыли, чтобы почтить память Цзян Уци.

Комментарии

Загрузка...