Жизнь Цзян Уци была короткой.
От той зимней ночи тридцать восьмого года Юань Фэн и до сегодняшнего утра пятьдесят пятого года.
Волоча своё больное тело, он прожил семнадцать лет.
Император Ци созывал прославленных лекарей со всего света, суля щедрые награды, но никто не верил, что Цзян Уци доживёт хотя бы до десяти лет.
И однако в этом году ему исполнилось уже семнадцать.
Эти дополнительные семь лет он в одиночку вёл борьбу со смертью, отвоёвывая у неё день за днём.
Ледяной яд проник в его жизнь ещё из утробы матери; чем выше становилась совершенствование, тем свирепее бушевал этот холод.
Совершенствование вела к смерти. Отказ от неё означал лишь ожидание конца.
Цзян Уци с ранних лет понимал, что судьба не оставила ему выбора.
И впереди, и позади лежали тупики.
Каждую секунду своей жизни он превозмогал невыносимую боль. Каждая выпитая им чаша лекарства горше всего на свете, а каждая процедура казалась изощрённой пыткой.
И всё же он упорно продолжал жить.
Лекарь Вэнь говорил, что Внутренние Дворцы — его предел; сделай он ещё шаг, и ледяной яд вырвется наружу, неминуемо принеся смерть.
На это он лишь спросил: «А что, если я шагну к Пришествию Бога?»
Лекарь Вэнь ответил, что путь к Внешним Башням тоже приведёт к гибели, как и достижение Пришествия Бога; лишь ступив на уровень Дунчжэнь можно отсечь и изгнать застарелый ледяной яд, но достичь Дунчжэнь казалось практически невыполнимым.
На что он просто бросил: «Тогда я дойду до Дунчжэнь».
Он влачил своё истомленное ледяным ядом тело, создавая бесконечные возможности.
Каждое мгновение он переносил боль, чтобы выковать легенду по имени Цзян Уци.
Как же простое, казалось бы, желание — просто жить.
Но для Цзян Уци оно стало столь недосягаемой мечтой.
Увы, его шаги навеки смолкли осенью пятьдесят пятого года Юань Фэн.
Он превратился в ледяную статую в величественном Зале Цзицзи, в самом сердце власти Великой Империи Ци.
Какова же ему цена? Какую оценку он заслужил?
Словно тот одинокий вопрос, что он задал в Дворце Долголетия...
— Кто я такой, одинокий скиталец?
Император Великой Ци молчал.
Он слегка приподнял руку, словно желая коснуться щеки Цзян Уци, но замер на полпути и долго неподвижно держал её в воздухе.
Величественное и элегантное императорское облачение Сына Неба молча противостояло белоснежному лисьему меху, превратившемуся в лёд.
А рука, способная одним взмахом перевернуть небо и землю, наконец опустилась в пугающей тишине.
Отныне прикоснуться больше нельзя.
Прежде обнажённый Цзян Уци с нефритовым полукольцом во рту стоял на коленях перед Залом Цзицзи, ожидая приговора; Сын Неба забрал нефрит из его уст, одновременно прощая и отталкивая его.
А сегодня Цзян Уци наконец потребовал вернуть тот кусок белого нефрита, знаменуя собственную невиновность, которую он добыл для себя сам.
Величие и царственная красота одеяний Сына Неба неизменно внушали благоговейный трепет, а кисти на его венце скрывали время, пряча истинные чувства Владыки Восточного Региона.
Сын Неба не мог не сомневаться.
Сердце Сына Неба никому не дано постичь до конца.
Милосердие небес подобно морю, а их грозная кара непостижима.
Несомненно, Цзян Шу был истинным Сыном Неба.
Но Цзян Уци напоследок назвал себя... Сыном.
Что же ему ответить собственному сыну?
Верховный правитель Великой Империи Ци ещё долго стоял в Зале Цзицзи; никто не ведал, о чём он думал.
Пока Хань Лин, подавляя горе, не проговорил тихо: — Ваше Величество... Как поступить с теми двумя, что захватил Одиннадцатый принц?
Лишь после этого Император Ци словно очнулся от сна.
Он развернулся и зашагал вверх по Багровым ступеням.
Качавшиеся в воздухе жемчужные нити казались последним прощанием.
А его голос — равнодушный и далекий, словно падающий с Девяти Небес...
— Сдерите с них кожу.
Этот могущественный правитель, что властвовал над Восточным Регионом и внушал страх всему миру, в этот миг наконец проявил хоть какие-то эмоции.
Никаких допросов, никаких разбирательств, никаких переговоров, никаких поисков улик.
Им нужно просто умереть самой жалкой и мучительной смертью.
Такова отцовская жертва за сына.
Высокие Багровые ступени наконец закончились, Сын Неба Ци повернулся и опустился на несравненно драгоценный Драконий трон.
Свет алого солнца не мог пробиться сквозь ряды жемчужных подвесок, отбрасывая тень на лицо Сына Неба.
Этот Зал Пурпурного Полюса был слишком велик и просторен, из-за чего люди внутри казались до обидного одинокими.
...
...
Цзян Ван получил эту весть по дороге в Ци...
Одиннадцатый принц Великого Ци, хозяин Дворца Долголетия Цзян Уци, пал жертвой ледяного яда и скончался в Зале Пурпурного Полюса в возрасте семнадцати лет.
Вместе с этой новостью раскрылось и то, что Цзян Уци использовал собственное тело как приманки, чтобы искоренить всех шпионов Страны Равенства в Ци.
От Инспекционного бюро столичной стражи до Императорской гвардии, а затем и до армии Разящих Ливней, несшей службу в столичном округе...
В общей сложности было схвачено двадцать три шпиона из Страны Равенства!
Стоит отметить, что в прошлый раз, когда Страна Ся намертво связала высокопоставленных лидеров Царства Нисхождения Богов из Страны Равенства и переправила их в Ци, им не удалось выявить ни одной значимой фигуры.
И однако на этот раз эти двадцать три человека сплели в стране Ци огромную тёмную паутину. Они не были знакомы друг с другом и действовали лишь по необходимости, преследуя общую цель.
Среди них оказались высокопоставленные чиновники. Министр ритуалов, ведавший церемониями; сыщик в зеленых одеждах третьего ранга из знатного клана Зеленых Знамен — Ли Юйцзюэ... И даже командующий армией Чжань Юй — Янь Ту!
Сам командующий армией Девяти Сражений неожиданно оказался высокопоставленным членом Страны Равенства!
Подобное почти невозможно в других государствах-гегемонах.
Лишь в Ци — «самой юной» среди шести великих держав мира — слишком стремительный подъем и чересчур поспешная экспансия оставили после себя немало скрытых угроз.
Железные копыта Ци топтали Восточный Регион, ведя войны со бесчисленными странами, поглощая несметные таланты, но в этом бешеном расширении они посеяли слишком много ненависти и боли.
Через этот этап проходят все государства-гегемоны, и для его переваривания требуется изрядная глубина истории.
Нынешнее государство Ци явно оставалось слишком «юным».
Если бы такой человек, как Янь Ту, выступавший в походы за Ци еще когда кронпринцем был Цзян Шу, на этот раз не совершил промаха, кто смог бы разглядеть его истинное лицо?

Комментарии

Загрузка...