С тех пор как появился главный страж, Сю Юань больше не сказал ни слова. Он лишь медленно вращал в руке чашку с чаем, молча наблюдая за противостоянием двоих.
Лишь в этот момент он перевел взгляд на лежащие на полу латные юбки и долго хранил молчание.
Другие отрезали полы одежд, а Янь Ту сорвал с себя доспехи.
Сю Юань покачал головой.
Он не раз презрительно отзывался о том, как Янь Ту «ест пионы словно бык», однако сейчас сам поднял чашку и выпил этот изысканный чай залпом.
...
...
Зал Пурпурного Полюса.
Утреннее собрание завершилось, и все чиновники гражданских и военных ведомств разошлись.
Однако император Ци оставался в тронном зале.
Высоко над багровыми ступенями возвышался огромный и величественный императорский трон.
Огромный зал казался просторным и пустым.
Император Великого Ци, столь неуловимый теперь, вовсе не изучал доклады и не занимался ничем другим — он просто неподвижно сидел на своем месте.
Долгое время храня молчание, он наконец вздохнул: — Не слишком ли высоко я забрался?
В этот момент рядом с ним, разумеется, находился Хань Лин.
Он не ответил, потому что Сыну Неба не требовался ответ.
Топ-топ.
Снаружи зала Пурпурного Полюса послышались шаги, эхом разнесшиеся по просторной площади из белого камня.
Шаги были не тяжелыми, но в царившей тишине звучали предельно отчетливо.
Сын Неба оперся на подлокотник, поднялся и зашагал вниз по багровым ступеням.
Драконьи сапоги тяжело и уверенно ступали по каменному полу.
Сын Неба шел медленно, ведь каждый шаг нес на себе тяжесть всей страны.
При этом шаги снаружи зала оставались твердыми и, следуя правилам этикета, вовсе не замедлялись.
Наконец император Ци спустился по багровым ступеням и остановился прямо в зале Пурпурного Полюса — в самом переднем ряду, где обычно выстраивались придворные чиновники.
Худая фигура в белых одеждах из меха лисицы также замерла в огромных вратах зала Пурпурного Полюса.
Величественные врата, подобные небесным воротам, лишь подчеркивали его худобу.
Он стоял под падающими на него лучами утреннего солнца: человек подобен снегу, и мех подобен снегу.
От него исходил леденящий душу убийственный холод.
— Сын выражает почтение Императорскому Отцу!
Цзян Уци, словно повергнув золотую гору и обрушив нефритовый столп, почтительно поклонился посреди просторного зала Пурпурного Полюса.
Он мог бы отправиться в личные покои Сына Неба, чтобы повидаться с ним, но сегодня это была и встреча сына с отцом, и аудиенция министра у своего государя.
Поэтому он выбрал зал Пурпурного Полюса.
Император Ци не прервал его глубокого поклона, а подвески из жемчуга на императорской короне скрывали истинные чувства верховного правителя Великого Ци.
И всё же покачивающаяся жемчужная завеса красноречиво говорила о том, что на душе у него было неспокойно.
Наконец Сын Неба лишь спросил: — К чему эти тяготы?
Цзян Уци выпрямился и теперь стоял перед императором Великого Ци, впервые имея возможность взглянуть прямо на отца как сын.
Это была милость, дарованная самим императором Ци.
Но он соблюдал придворный этикет: слегка опустив взгляд, он серьезно сказал: — Великое дело Императорского Отца близко к завершению, и в армии не должно быть скрытых угроз.
Сын Неба ответил: — У нас еще много времени...
Цзян Уци возразил: — Время никого не ждет.
— Уци, — один раз окликнул Сын Неба, а затем умолк.
— Позади Сына Неба стоял Хань Лин — молчаливый, словно изваяние, но на лице его читалось горе, а на глаза наворачивались слёзы.
— Улыбался лишь Цзян Уци.
— Он улыбался так, будто в Зале Пурпурного Полюса расцвела снежинка.
— За всю его жизнь таких ярких и лучезарных улыбок набралось едва ли с десяток.
— Ведь с самого рождения на его плечах лежало слишком многое. Его судьбу предрешили, стоило ему еще лежать в колыбели.
— Разве может жизнь расцвести на мёрзлой земле?
— Императорский Отец, ты веришь своему сыну? — спросил Цзян Уци.
— Сын Неба долго молчал и наконец сказал: — Сын Неба не может не сомневаться.
— Бледное, красивое лицо Цзян Уци по-прежнему сияло ослепительной улыбкой: — Теперь ты можешь верить своему сыну.
— Казалось, он во что бы то ни стало хотел запечатлеть себя в памяти императора Ци именно таким — озарённым великолепной улыбкой.
— Поэтому он улыбался так ярко.
— Я лишь хочу, чтобы ты просто доверял мне.
— Императорский Отец, твой сын никогда не вынашивал мыслей о бунте!
— Пожалуйста, верни твоему сыну тот кусок белого нефрита, что ты забрал.
— Твой сын никогда еще не чувствовал себя настолько здоровым. Это чувство... Просто восхитительно...
— И в этот миг его улыбка застыла.
— Утренним октябрьским днем превратившись в осенний иней.

Комментарии

Загрузка...