Впрочем, эти давние скрытые язвы, что точили тело страны Ци, на этот раз были начисто вычищены Цзян Уци, который использовал себя как приманки.
Пусть кому-то и удалось ускользнуть из сети, это были лишь мелкие сошки, не представлявшие никакой угрозы.
— Почему новости об Одиннадцатом принце так сильно тебя задевают? — спросил Чжунсюань Шэн из движущейся повозки.
Главная армия уже начала отход с Золотолунной равнины, и войска страны Сюй возвращались в свои пределы. Если не считать Ли Шувэня из страны Сюй, эти одарённые юноши, что вели армии в бой, наконец-то могли перевести дух и отдохнуть.
Конечно, хотя все они возвращались с почестями, не всем предстояло ехать одной дорогой обратно в страну Ци, ведь их пути и отношения различались.
Например, Чжунсюань Шэн тут же затащил Цзян Вана в свою повозку, расспрашивая о разных байках из мира за пределами небес.
Если не считать Цзян Вана, который изначально не планировал участвовать в этой битве, остальные гении страны Ци привели с собой собственных вассалов и дружинников, которые на поле боя служили личными солдатами. Теперь они возвращались в страну Ци вместе с ними. Во время расформирования лагеря Чжунсюань Шэн, Янь Фу и Ли Лунчуань даже собрали для Цзян Вана отряд телохранителей, но, к сожалению, тот уехал среди ночи и они ему не понадобились.
На этот раз возвращение в страну Ци превратилось в целый караван: каждый молодой гений путешествовал со свитой.
По правде говоря, кое-кто по фамилии Цзян охотнее разделил бы путь со старшим братом Янем — вовсе не из-за роскоши первоклассной повозки, а исключительно потому, что он был «жаден до знаний» и любил поболтать с умными людьми!
К тому же, хотя повозка Чжунсюань Шэна была неплоха, с толстяком справа и железной глыбой напротив в ней становилось тесновато, как ни старайся.
Привыкший к богатству и роскоши господин Цзян не горел желанием терпеть лишения без особой нужды...
Под грохот колес повозки Чжунсюань Шэн продолжил: «Я помню, как однажды он нацелился на тебя на горе Юньу».
— Да не то чтобы против меня. Тогда он просто отстаивал достоинство императорской семьи. К тому же... — Цзян Ван повернул голову и посмотрел в окно.
О кончине Одиннадцатого принца Чжунсюань Шэн узнал по экстренным каналам, и эта весть не получила широкой огласки. Войска, возвращавшиеся в страну Ци, всё еще были охвачены радостью великой победы на Золотолунной равнине, и большинство предвкушало щедрые награды дома.
Он вздохнул: «Такому человеку, как Одиннадцатый Принц, даже если он стоит на противоположной стороне, трудно затаить обиду».
Чжунсюань Шэн на мгновение задумался и кивнул.
— Кстати говоря, — сказал Цзян Ван, — после возвращения с собрания у Желтой Реки и подношения даров в Императорском Предков Храме Одиннадцатый принц как-то раз вызвал меня одного.
— Я в курсе, — небрежно бросил Чжунсюань Шэн. — Разве те принцы не пытались завербовать тебя?
Цзян Ван покачал головой: «Одиннадцатый принц вызвал меня не для вербовки, а для спарринга».
Прежде расслабленная поза Чжунсюань Шэна подобралась, хотя он по-прежнему оставался горой мяса, во взгляде же проступило неподдельное внимание.
— Да, — подтвердил Цзян Ван. — Он сказал, что хочет посмотреть, кто же в действительности сильнейший в сфере Внутренних Палат.
— На него это не похоже... — заметил Чжунсюань Шэн. — Полагаю, ты победил?
Цзян Ван взглянул на него: «Ты настолько доверяешь мне?»
Чжунсюань Шэн ответил: «С вашим персонажем, если вы проиграете, вы не посмеете носить имя величайшего внутреннего особняка в истории».
— После ущелья Расколотой Души я и впрямь считал себя непревзойденным в сфере Внутренних Палат за всю историю. Но тогда... — Цзян Ван выказал легкое сожаление. — Мы не стали сражаться насмерть, и хотя я не проиграл, одолеть его тоже не смог.
Чжунсюань Шэн был явно взволнован: «Он действительно мог бы сразиться с лидером Царства Внутреннего Особняка?»
— Он может оказаться сильнее, чем ты себе представляешь, — ответил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн начал понимать: «Одиннадцатый принц действительно был тем, кто заставлял человека чувствовать сожаление. Его способности часто заставляли не обращать внимания на его возраст. Я действительно не ожидал, что даже у него будут такие причудливые моменты... На самом деле искал тебя для дуэли, спрашивая, кто лучший во Внутреннем Царстве Особняка».
Бросать вызов юношам того же уровня ради доказательства собственной храбрости — и впрямь не то, что стал бы делать Цзян Уци.
С его размахом мысли и широтой кругозора он должен был сосредоточиться на глобальных тенденциях этого мира.
Даже сам Цзян Ван, отправляясь во Дворец Долголетия, был готов отказаться от предложения и намеревался открыто объясниться с Цзян Уци. Кто бы мог подумать, что всё выльется в битву на вершине.
Цзян Уци одним взмахом руки оставил неизгладимое впечатление в его душе. Его разбор Огненного Края, подобный искусной разделке туши опытного мясника, проложил для Цзян Вана путь к дальнейшему совершенствованию Искусства Огненного Края.
Вспоминать об этом сейчас...
Неужели в тот момент юный Одиннадцатый принц уже решил использовать себя как приманки?
Тот самый «чудаковатый» порыв Цзян Уци, о котором упомянул Чжунсюань Шэн, был не чем иным, как его последним всплеском юношеской удали...
— Я слышал, на горе Юньу, ступив в сферу Нисхождения Богов, он одним взмахом руки усмирил двух божественных практиков. Мне жутко хотелось узнать: будь он здоров, смог бы он на пике сил потягаться с моим пиковым состоянием во Внутренних Палатах?.
Цзян Ван покачал головой: «К сожалению, у нас никогда не будет ответа».
Если Гуань Янь так и не смог стать Владыкой Звезд, то этот монах с высочайшим пониманием в Висячем Монастыре за последние пять веков останется лишь забытой легендой.
Теперь, когда Цзян Уци уходил в небытие, мало кто знал, что у него тоже был шанс побороться за непобедимость во Внутренних Палатах.
Сколько же героев за всю историю сгинули, обратившись в пыль на ветру времен!
Они вызывают сожаление, они будят воспоминания.
Снаружи донеслись шум и гам. Цзян Ван выглянул наружу и понял, что обоз уже почти покинул пределы страны Сюй, а войска Сюй постепенно рассеиваются.
Вскоре к повозке приблизился высокий стройный юноша с мягкими чертами лица. С искренним выражением он сложил руки в приветствии: — Впереди пограничный столп. Провожая человека на тысячу ли, наконец всё равно придётся расстаться. Братство по оружию — то, чего Шувэнь никогда не забудет в этой жизни. Я лишь желаю брату Цзяну и брату Чжунсюаню всяческих успехов во всех будущих начинаниях!
Этим гостем оказался не кто иной, как гордость страны Сюй — Ли Шувэнь.
Судя по всему, он обходил повозку за повозкой, выражая своё почтение.
Неподалёку на лошади следовала суровая женщина — могущественная воительница страны Сюй из сферы Нисхождения Бога, госпожа Сиду.
— Раз уж мы оба из Восточного Региона, то обязательно встретимся вновь, — Цзян Ван искренне ответил на приветствие. — Я тоже желаю брату Ли мира и радости, а также чтобы всё шло гладко.
Госпожа Сиду ждала её верхом на некотором отдалении, фактически сопровождая Ли Шувэня. Возможно, она опасалась, что без её присутствия Ли Шувэню не выкажут должного уважения или вовсе обойдут вниманием.
Однако, будучи могущественной воительницей и высокопоставленной особой в стране Сюй, она не могла стучаться в каждую повозку, чтобы лично проститься с молодыми дарованиями из страны Ци. Это и привело к подобной обстановке, полной горькой и щепетильной осторожности маленькой державы.
Им требовалось выказать уважение стране Ци и при этом сохранить как можно больше собственного достоинства. Найти баланс в таком деле было непросто.
Обменявшись с Ли Шувэнем любезностями, Цзян Ван издалека почтительно сложил руки для госпожи Сиду и больше ничего не добавил.
Госпожа Сиду слегка кивнула, посчитав это ответным приветствием.
Хотя в этой битве страна Сюй номинально победила, объёмы ресурсной поддержки со стороны Ци ничуть не уменьшатся. Но те, кто поистине пал на поле боя, исчезли навсегда. Без долгих лет им просто не найти замену.
Победа, обернувшаяся поражением. Будущее было утрачено.
Удаляющиеся фигуры этого вундеркинда страны Сюй и её высокопоставленных чиновников неизбежно навевали тоску.
Когда Ли Шувэнь скрылся из виду, Чжунсюань Шэн неторопливо произмолвил: — Помнишь, я говорил тебе во время войны на Равнине Звезды и Луны ограничить масштабы резни? Лучше не убивать больше трёх одарённых из страны Цзин.
Цзян Ван устремил на него взгляд.
Продолжая мысль, тот добавил: — По меркам страны Цзин, это число составляло пять.
Чжунсюань Шэн умолк, но сказал уже достаточно.
Истина этого мира порой бывает донельзя суровой.
По сравнению со страной Ци, государство Цзин обладало большей силой, а потому у них было куда больше пространства для манёвра и убийств.
Разве не по этой же причине сегодня, после тяжёлых потерь среди армии Сюй, Ли Шувэню под присмотром госпожи Сиду всё равно пришлось кланяться и прощаться с каждым одарённым из Ци?
Как сказано в трактате «О силе»: «Почему так происходит? Да потому что расстановка сил совсем иная!»
Цзян Ван на миг замолчал.
Однако думал он вовсе не о жестокости этого мира.
Мысли его занимал Чжунсюань Шэн, сидевший с ним в одной повозке в тот же миг.
Чжунсюань Шэн вечно напоминал ему о жестокости бытия, постоянно заставляя смотреть в лицо так называемой «реальности». Но стоило прийти беде, и этот толстяк неизменно оказывался рядом.
— Ладно, — Цзян Ван поднялся, отряхиваясь, — я пойду поболтаю с братом Янем!
— О чём это вы собрались болтать? — небрежно бросил Чжунсюань Шэн.
Цзян Ван бросил на него косой взгляд и с гордым видом ответил: — О высоких материях учёных мужей.
Под усердно вытаращенными взглядом Чжунсюаня Шэна глазами Цзян Ван с гордым видом приподнял полог повозки и вышел наружу.
Толстяк недовольно фыркнул, провожая его взглядом.
Повернувшись к Ши Сы, он сказал: — Видала? Его высокомерие — поистине дурное влияние Сюй Гаоэ.
Говоря это, он качнулся в сторону Ши Сы: — Наконец-то он ушёл! Говорю тебе, он просто мозолил мне глаза!
Ши Сы хранила молчание, лишь положив тяжёлый чёрный меч между собой и Чжунсюанем Шэном.
Чжунсюань Шэн привычно отдёрнулся, прислонившись к другому борту повозки.
— Ну и до жути же скучное это путешествие.
— бросил он сухо.
Ши Сы не сказала ни слова.

Комментарии

Загрузка...