— Откуда мне знать? — насмешливо бросил в ответ Янь Ту.
— Мы не знаем, что это значит, но можем утверждать одно: в этом определенно есть скрытый смысл, и он явно непрост.
Слепой старец заговорил неторопливо: — Сделав точильщика ножей отправной точкой, мы проверили всех в трех прилегающих кварталах. Если судить по уровню совершенствования, услышать этот звук в тот самый момент могли ровно четыреста семьдесят один человек...
Янь Ту посмотрел на бумажный фонарь в руке слепого старика — ему вдруг показалось, что перед глазами колышется погребальное полотно, призывающее души.
А голос старика рядом продолжал звучать.
— Как вы и предполагали, мы тщательно проверили всех этих четыреста семьдесят один человека. К настоящему моменту лишь трое не исключены из числа подозреваемых, и среди них, генералиссимус Янь, находитесь вы.
Янь Ту покачал головой, выражая восхищение: — Поистине блестящая работа.
— Одиннадцатое Высочество сказал то, с чем я полностью согласен: «Перед лицом глупейшего метода не утаится даже самый умный. Ведь умные люди привыкли иметь дело лишь со своими равными». — Слепой старец чуть улыбнулся. — И вот мы применили этот глупый метод, чтобы отыскать вас, умника.
— Если говорить откровенно, ваша догадка очень изящна, а Одиннадцатое Высочество чертовски умен. Но не слишком ли вы зарвались? — гневно возразил Янь Ту. — Точильщик ножей увидел странный сон и немного изменил клич зазыва. И только из-за того, что я, генерал, обладаю выдающейся культивацией и способен слышать на таком расстоянии, Командующий прославленной Девяткой Воинов вдруг заподозрил меня в сговоре с Деревней Равенства?! Совсем нелепо, смехотворно!
— Неужели вы не понимаете? Подозрения падают на вас вовсе не из-за этого случая. Просто Одиннадцатое Высочество уже давно подозревал вас и лишь воспользовался сегодняшним инцидентом, чтобы проверить свои догадки! Скажу прямо: со времен дела о Плачущем Святилище Одиннадцатое Высочество расследует дела вашей организации, и вы — лишь один из многих подозреваемых. Генерал Янь, я здесь не для того, чтобы оправдываться. Если у вас остались вопросы, почему бы не приберечь их для Небесной Тюрьмы?
Произнеся это, слепой старец повернулся и шагнул вперед: — Идемте со мной, не будем терять времени.
Перед ним возвышалась стена, но он просто шагнул прямо в неё.
Словно переступил из одного мира в другой. Казалось, он ничуть не боялся, что Янь Ту попытается сбежать.
Янь Ту действительно не стал бежать — наконец, у него не осталось слов для оправданий.
По крайней мере сейчас, перед лицом этого слепого старика, спорить не было никакого смысла. Куда лучше стоило подумать о том, как держать ответ перед Сыном Неба.
Бежать было невозможно; когда слепой старец явился лично, любое сопротивление оказалось бы бесполезным. Хотя Армия Разрезания Дождей сейчас несла службу в пределах столицы, в такой момент толку от них было бы немного.
Суд Ци позволял каждому роду содержать клановые войска в определенном объеме, даруя наместникам провинций значительную автономию, тогда как секты в пределах владений пользовались свободой в рамках законов Ци.
Исключением была лишь высшая власть Девятки Воинов, которая накрепко удерживалась Судом Ци.
Элита Девятки Воинов принадлежала самой Ци, а не какому-то конкретному роду или имени.
Как и в случае с Чжунсюань Чуляном, которому для поднятия Армии Осенней Казни потребовалось выданное Судом Тигриное Табу.
Или Армия Весеннего Шелка под личным предводительством ЦАО Цзэ — в недавней битве у Горы Цзяньфэн ее задействовал Цзян Мэнсюн по мере необходимости.
Наконец, Девятка Воинов служила государству Ци, а не какому-то отдельному командиру.
Без приказа Суда Ци он, будучи командующим Армией Разрезания Дождей, не мог поднять по тревоге и тысячи воинов.
Янь Ту и помыслить не мог, что его личность раскроют из-за столь изощренной передачи информации. Чтобы проверить свои подозрения, Чистильщики проверили разом всех до единого жителей в трех прилегающих кварталах!
Поначалу, каков бы ни был исход операции в горах Юньу, она никак не могла задеть его.
Когда именно Цзян Уци раскусил его?
Янь Ту немного подумал, отбросил лишние мысли и шагнул вперед.
Прошлые дни бушевали бурями, но сердце его не знало сожалений.
И всё же в эту самую секунду перед глазами вдруг встало воспоминание из дождливой ночи семьдесят шесть лет назад.
Бесконечный ливон горького дождя...
В те времена государство Ци еще не стало владыкой Восточного Региона, Цзян Шу еще не взошел на трон и, будучи лишь Наследным Принцем, лишь являл миру зачатки своего величия. Сам же он, будучи ключевым членом Деревны Равенства, шел рука об руку с железной конницей Ци, покорявшей Восточный Регион.
То была тяжелая дождливая ночь; остатки разбитой брони, оторванность от основных сил. В какой-то пещере он столкнулся с таким же израненным Сю Юанем.
Первая встреча двух напряженных людей началась с приветствия клинков и копий, когда каждый из них волочил побитое тело навстречу схватке. В смертельной борьбе они узнали подлинные лики друг друга, обратив вражду в товарищество.
Они прятались в той пещере пять дней, и все пять дней не прекращался дождь.
Пока однажды они не услышали звонкую птичью трель и, выйдя из пещеры, не увидели, что дождь стих, а небо прояснилось.
Много позже он узнал название той птицы — «Несущая Дождь».
Согласно Записям о Чудесных Зверях: есть птица по имени «Несущая Дождь», перья её трех цветов, а размах крыльев достигает девяти футов. Она взмывает на ветру и в полете приносит с собой дожди. Когда эта птица кричит, тучи рассеиваются и дождь прекращается.
Он рассказал об этом Сю Юаню, но тот упрямо утверждал, что кричавшая тогда возле пещеры птица была обыкновенным воробьем...
Казалось, стена перед ним отрезала весь мир. Ни пути вперед, ни памяти.
Перед тем как сделать шаг в неизвестность, Янь Ту вздохнул: — Разве услышишь вестника дождя в пустой долине?
Лишь после этого он шагнул вперёд, растворившись среди людей из семьи Сю.
А позади не раздалось ни единого звука в ответ.

Комментарии

Загрузка...