— Я вполне спокоен, это ты потерял самообладание, — холодно сказал Сю Юань. — Ты уже потерял ориентиры.
Янь Ту остановился, глубоко вздохнул и одним движением пальцев оторвал угол от своей прочной юбки-латов.
Цзень!
Она со звоном рухнула на землю.
— Раз ты никогда мне не доверял, мы вполне можем покончить с этой дружбой!
Сю Юань посмотрел на свою особенно тяжелую спину и покачал головой, а затем самоуничижительно засмеялся: Ваше величество говорит, что вы дотошны в своей грубости, но вы больше, чем просто это. Вы похожи на железную башню снаружи, вырезая все существа, такие как крупный рогатый скот и лошади внутри. Даже в этот момент, увидев ваше выступление, я на мгновение усомнился в себе. Ян Ту, если бы не напоминание принца, я бы действительно не заметил. Я, Сю Юань, действительно на шаг позади тебя!
За годы товарищества — будь то за пирушками, на военных учениях или в бою — Сю Юань никогда не признавал поражения и вечно рвался первенствовать.
Чаще всего он повторял фразу...
Далеко-далеко, впереди «далеко», позади «путь».
Сегодня он признал свое поражение — очевидно, уступив в готовности поставить на кон десятилетия дружбы.
Оттого и смех его звучал так опустошенно.
— Чушь собачья! — Лицо Янь Ту почернело, словно вода в заводи, и он собрался немедленно уходить.
— Точим ножи-ы, ножницы-ы...
Сю Юань вдруг окликнул его со спины, и каждое слово, каждый тон точь-в-точь повторяли крик из соседнего переулка.
Значит, Сю Юань тоже это слышал.
То есть, печать на теле Сю Юаня... Уже давным-давно сняли.
Всё это было ловушкой, тщательно спланированной против него!
В голове мелькнул тревожный сигнал, и Янь Ту быстро сообразил, в чем дело.
Сю Юань обмолвился, что лишь после подсказки Одиннадцатого принца начал догадываться о неладном.
Выходит, всё случившееся сегодня находилось под полным контролем Цзян Уци. Саму возможность покушения на Цзян Уци предоставил он сам.
Стоило им только задумать это покушение, как они угодили в капкан.
Держать под контролем передвижения Цзян Уци, учитывать охрану Дворца Долголетия, стягивать силы так, чтобы они казались естественным подспорьем для операции, согласовывать действия сыщиков в синих мундирах и столичного гарнизона... Все эти шаги они действительно проделали скрытно. Организация всегда действовала осторожно, не оставляя следов.
но если за каждым их шагом следила пара глаз, изъяны обнаруживались на каждом шагу!
Какой же он безжалостный человек.
Страна Равенства запутала Цзян Уци с помощью дела о плачущем Чжан Суне, а тот в ответ воспользовался ими как приманкой, чтобы вырвать с корнем всю сеть Страны Равенства в государстве Ци!
Янь Ту был совсем уверен: над горой Юньу не было никакой засады. Занимая высокий пост в Военном управлении Великого Ци и ведя все дела столичного гарнизона, как он мог пропустить столь масштабную операцию?
Цзян Уци и вправду бросился в смертельную ловушку, чтобы выманить крупную рыбу.
Иначе он ни за что не согласился бы на этот план, да и временно управляющий делами Восточного региона князь Чжао никогда бы его не одобрил.
А почему же на горе Юньу провалились?.
Раз уж покушением руководил некто Цяо Эр из сферы Нисхождения Богов, а Ли Ююэ из той же сферы помогал сдерживать подкрепления под видом сыщика в синем мундире — захватить Цзян Уци живым и впрямь было трудно, но прикончить человека из Внутренних Палат не составляло никакого труда.
Неужели в Линьцзи объявился какой-то Истинный Человек, вмешавшийся в самый последний момент? Или за всем этим наблюдал Истинный Монарх?
Почему же он, командующий Девятью Воинскими Отрядами в столице, не получил об этом ни малейшего намека?
Неужели всё и вправду обстоит так, как сказал Сю Юань, и его заподозрили заранее?
Над всем этим Янь Ту предстояло хорошенько подумать, ведь только во всем разобравшись, он сможет избежать новых ошибок в будущем.
Разумеется, выбор у него оставался небольшой.
Сохраняя непроницаемое лицо, Янь Ту шагнул за порог и, проигнорировав слова Сю Юаня, бросил напоследок: — Сю, отныне наши пути расходятся, береги себя!
Но после первого же шага его военные сапоги замерли на месте.
Прямо перед ним, словно пронизывая пространство насквозь, вдруг возник белый бумажный фонарь.
— Генерал Янь, прошу вас задержаться, — сказал стоявший неподвижно слепой старик.
Он казался сгорбленным, но при этом словно заполнял собой всю землю и небо. Он явно дрожал, но глубина его силы была подобна бездне и бескрайнему морю.
Напрямую выполняет приказы Стражи Сына Неба!
Чей долг — надзирать за долгой ночью и искоренять любое зло и вероломство.
Вдруг столкнувшись с этим слепым стариком, едва ли кто-то в Ци не испугался бы до смерти.
Но вместо этого Янь Ту шагнул вперед, и его боевой дух взметнулся вверх: — Я Девятый командир войск, всю жизнь сражался за страну, моё имя внесено в Зал военных дел Великой Ци! Смеете ли вы, стражники, схватить меня без причины?
Старик с белым фонарем неторопливо проговорил: — Тогда этот старик тебе объяснит.
— Тот точильщик ножниц совсем обычен; просто прошлой ночью ему приснился сон. Сон повлиял на него, и сегодня по дороге к лотку ему казалось, что жареного теста то три палочки, то пять, а зазывала кричал с разной скоростью и на разные лады.
Продавец жареного теста тоже совсем обычен, но в тот самый момент мимо как раз проходил человек и случайно скупил почти всё тесто, так что на лотке осталось ровно три палочки.
Покупательница теста тоже совсем обычна; некто вручил ей горсть монет-ножей, велев купить именно столько. А когда она купила тесто и вернулась, чтобы найти человека, который просил о помощи, тот уже исчез.
На этом наш след и обрывается; нам не удалось отыскать того, кто передал ей монеты-ножи... Поистине, это очень осторожная организация.
— Звучит очень сложно, — сказал Янь Ту. — Но какое отношение это имеет ко мне?
Слепые глаза старика обратились к нему, и он спросил: — Как по-твоему, какое послание они пытались передать, приложив столько усилий? Что означало то зазывание?

Комментарии

Загрузка...