Цяо Эр медленно шагал по дощатому настилу, покачиваясь в тумане, что навевало на него странную ностальгию — словно он снова качался на качелях в далёком детстве.
Его прежнее имя давным-давно кануло в Лету.
Его прозвали Цяо Эром, потому что после пробуждения он висел под вторым мостом в родном селении... И благодаря этому избежал бойни.
О прошлом не стоило и говорить — там не было ничего, кроме ненависти.
Он долго жил в Линьцзи, стараясь ничем не выделяться среди обычных горожан, и лишь изредка выходил на дело.
Например, чтобы собрать кое-какие сведения, пустить слух или отправить на тот свет пару неугодных людей...
В этом греховном городе, построенном на костях и скрепленном кровью, обитали и другие такие же, как он. Конечно, он не знал их имён, а они — его. Единственное, в чём они были уверены: они не одиноки.
Ведь между ними всегда поддерживалась связь.
В самом сердце этой великой империи они тайком возводили свой «дом».
Связь нередко прерывалась, и в этом не было ничего необычного. Так случалось, когда Цуй Чжу убил императора, когда Чжан Сун оплакивал святилище, и когда Страна Ся предала руководство организации.
То, чему они бросили вызов, было устоявшимся порядком этого мира, и каждый из них прекрасно понимал, сколь грозны их враги. Сейчас всё внимание было приковано к Стране Ци, но Страна Ци — лишь один из их противников.
Они могли столкнуться с любой напастью.
Но никакие трудности не смогли бы заставить их отступить.
Даже если связь обрывалась, её неизменно быстро восстанавливали.
Особенно его ветвь, которую лично курировал Царь Чжао — один из высших лидеров организации, прибывший в Линьцзи. Сколько же мужества для этого потребовалось?
Почему они были способны на столько дел? Почему они, от верха до низа, без страха шли на жертвы?
Потому что их вёл вперёд общий идеал, освещавший им путь.
Цяо Эр всегда действовал осторожно. Он не боялся пожертвовать собой, но страшился того, что его смерть окажется напрасной и его тело не сможет стать хворостиной для костра этого идеала.
Какая радость в жизни и какой страх перед смертью? Лишь когда тебя опаляет свет идеалов, прошлое обретает упокоение.
Последняя операция проходила на площади Сотрясающего Света. Она замышлялась ради убийства молодого гения, чтобы задеть чувства Се Хуайаня, взбудоражить волны, поднять бурю... Но всё сорвалось из-за появления Цзян Вана.
Дело было не в том, что он не смог бы убить и Се Баошу, и Цзян Вана; он просто не мог гарантировать, что в процессе они не поднимут шум... Способность Цзян Вана подавлять звуки уже во всей красе проявилась во время дела об убийстве Цуй Чжу.
К тому же Царь Чжао особо подчёркивал: нацелиться на Цзян Вана можно, но убивать его всё же не стоит.
Почувствовав хоть малейшую тень сомнения, Цяо Эр предпочёл отступить и хранил молчание до сегодняшнего дня.
Он не боялся смерти, но тот молодой гений по имени Се Баошу просто не стоил такого риска.
А вот Цзян Уци — тот определённо стоил свеч.
Убийство хозяина дворца в самом Линьцзи и впрямь казалось чем-то невероятным.
Но именно потому, что это граничило с невозможным, мало кто осмеливался мыслить в подобном ключе.
Из-за своей невероятности этот замысел в случае успеха принёс бы огромные плоды. Даже захватить его живьём и вывезти за пределы Ци — выгода от этого была бы неисчислимой.
Этот риск стоил свеч до последней капли.
Организация была готова щедро за это заплатить.
Среди четырёх дворцов — Чанлэ, Долголетия, Хуаин и Янсинь — сейчас лишь во Дворце Долголетия оставалась хоть какая-то лазейка.
С тех пор как Цзян Уци стоял перед Залом Пурпурного Полюса нагишом, с нефритом во рту, император Ци больше не приближал к себе этого принца. Те, кто были близки, теперь отдалились.
Придворные знали, что одиннадцатый принц впал в немилость и от него начали отворачиваться соратники.
Все гражданские и военные чиновники, что прежде водили дружбу со Дворцом Долголетия, в последнее время вели себя тише воды, ниже травы.
Сам Цзян Уци тоже не высовывался и вёл себя предельно скромно. Помимо ежедневных походов на гору Юньву ради встречи рассвета, он запирал двери дворца на замок, якобы погрузившись в культивацию и никого не принимая.
Сегодня выдалась великолепная возможность.
Согласно последним этим, великая битва на Равнине Звезд и Луны подошла к концу, многие гении Цзиньго готовились триумфально вернуться домой, и взоры всей империи были прикованы к ним, отчего бдительность на остальных направлениях неизбежно притупилась.
Гора Юньву и впрямь стояла в стороне от суеты. Даже после инцидента с покушением «У Ада нет дверей», когда стражу во всём Линьцзи значительно ужесточили, заметить здесь аномалию вовремя оказалось бы непросто... Тем более что они основательно подготовились к этому предприятию.
Шаг назад: даже если что-то пойдёт не так, его мастерства хватило бы, чтобы расправиться с Цзян Уци, находящимся лишь в сфере Внутренних Палат, задолго до прибытия сильных мира этого из Линьцзи.
Если бы он смог обменять свою жизнь на голову любимого сына императора Цзян Шу, разве это того не стоило?
Предвкушая возможность заставить такого императора, как Цзян Шу, страдать, Цяо Эр испытал дикое волнение.
Одержав небольшую победу над Цзиньго, Ци теперь задирает нос, воображая, будто весь мир падет к её ногам?
Самое время окатить их ледяной водой...
С этой мыслью Цяо Эр взглянул на болезненного принца перед собой и медленно распрямился. Его согбенная фигура постепенно выпрямилась, а между пальцами заплясал холодный блеск.
Он шел по укутанному туманом дощатому настилу, словно охотник, ступающий в собственную ловушку. А внутри этой ловушки находилась сегодняшняя добыча.
Больше всего его поразило то, насколько спокойным оставался Цзян Уци.
Слишком спокойным.
Цяо Эр не сомневался: тот видел его преображение, Цзян Уци не отвлекался ни на что подобное.
И однако Одиннадцатый принц Великой Ци сохранял невозмутимость.
Он даже не думал бежать или звать на помощь, не замедлил шаг ни на мгновение и продолжал уверенно идти прямо на него.
Неужели здесь засада?
На сердце у Цяо Эра стало тревожно.

Комментарии

Загрузка...