Юный принц, закутанный в шубу из белого лисьего меха, сидел за письменным столом. Левая рука его была сжата в кулак, тыльная сторона которого легко касалась губ; он кашлял до тех пор, пока лицо его не покраснело. В правой руке он держал волчью кисть, занесённую над тушечницей. На кончике кисти дрожала капля туши, но, несмотря на кашель, падать она не намеревалась.
Когда приступ кашля утих, Фэн Гу мягко посоветовал: — Ваше Высочество, пожалуй, вам стоит выпить пиалу лекарства.
В верхнем левом углу стола тихо стояла пиалочка из белого нефрита с чёрной целебной жидкостью, над которой вились тонкие струйки пара.
— Не хочу я его пить, — с трудом проговорил Цзян Уци.
Он кашлянул ещё пару раз и умолк.
Держа в одной руке волчью кисть, он повернул голову и посмотрел в окно.
В какой-то момент бледный дневной свет уже пробился сквозь ночную тьму.
— По идее, уже должны прийти новости с Равнины Звездной Луны, — тихо сказал он.
Словно в ответ на его слова, из коридора донёсся звук торопливых шагов.
Фэн Гу слегка повернулся, преграждая путь к выходу из залы.
Вскоре шаги затихли, и Фэн Гу вернулся к столу, держа в руке письмо.
— Ваше Высочество, срочное военное донесение.
— Читай.
Фэн Гу развернул письмо и пробежал по нему глазами, зачитывая вслух: — Исход битвы на Равнине Звездной Луны решён. Цзян Цинян вернулся из-за пределов небес и одним ударом меча положил конец распрям. Бог Войны и Командующий Истребления Бедствий Юй Цюэ подписали «Звездно-Лунный договор» в храме Ваньхэ.
Закончив читать срочное донесение, Фэн Гу сохранил невозмутимое лицо, однако в его глазах читались глубокое уважение и восхищение.
В молодости он был верным доверенным лицом наложницы Лэй и неотступно следовал за ней. После убийства наложницы Лэй он добровольно вызвался служить Цзян Уци.
С годами он наблюдал, как Цзян Уци растёт день ото дня.
Этот выдающийся принц перенёс страдания, немыслимые для обычных людей, и обладал мудростью, недоступной большинству.
Прямо как сейчас.
Обладая теми же сведениями с Равнины Звездной Луны, что и Цзян Уци, он однако не мог предсказать исход войны, тогда как Цзян Уци с точностью предвидел её завершение.
Лишь глубокое понимание талантов обеих сторон и обстановки на всём поле боя позволяло делать столь точные выводы о финале сражения.
— Я думал, главными героями этой битвы станут Чэнь Суань или Чжунсюань Шэн, но никак не ожидал возвращения Цзян Цяна, — на мгновение замолчав, Цзян Уци продолжил: — Похоже, аномалия Звезды Юйхэн тоже связана с ним... Кстати говоря, как Военная палата поступила с его дезертирством на передовой?
— Зачли боевые заслуги, — ответил Фэн Гу.
Цзян Уци на миг умолк, а затем сказал: — Надо полагать, «Звездно-Лунный договор» предусматривает суровые наказания для страны Чжуан.
Услышав это, Фэн Гу перевернул страницу, чтобы ознакомиться с подробными условиями «Звездно-Лунного договора» на обороте — с предыдущими пунктами он был знаком и потому не стал вчитываться в них прежде.
Увидев их теперь, он на мгновение остолбенел. Каждое слово в подобном договоре между двумя державами-гегемонами, заключённом после войны, тщательно выверялось, и однако его изменили в угоду Цзян Вану?
Насколько же жуткой должна была стать его боевая мощь?
— И впрямь... — Фэн Гу на секунду лишился дар речи.
— Этому человеку суждено взмыть в небеса! — вздохнул Цзян Уци, а затем улыбнулся и вновь перевёл взгляд на рисовую бумагу.
Капля туши на кончике кисти наконец сорвалась вниз, взметнув рябь в тушечнице.
Последние несколько слов он вывел уверенным росчерком кисти.
Затем, отложив кисть, он поднялся и в одиночестве направился к выходу.
Фэн Гу сделал шаг следом, но жест поднятой руки Цзян Уци остановил его: — Спасибо тебе за твой тяжёлый труд все эти годы. Эту дорогу я пройду сам.
— Ваше Высочество... — Фэн Гу замер на месте, его голос дрожал.
Благородный принц, закутанный в шубу из белого лисьего меха, шагал вперёд с улыбкой и говорил сам с собой: — Император — мудрый Сын Небесов, Бог Войны — нынешняя золотая опора морей, Цзян Цинян — завтрашний нефритовый столп, подпирающий небо... Наследный принц великодушен и добр, истинный правитель в будущем; моя третья сестра обрела свой путь в боевых искусствах, её аура величественна; мой девятый брат усат и проницателен, его благородный дух созвучен со звёздами... Так что же насчёт меня? Кто я?
Задавая этот вопрос на ходу, он не ждал ничьего ответа.
Ответа и не требовалось.
Фэн Гу молча стоял у письменного стола с печальным выражением лица.
Кто же он, Одиннадцатый принц Великого Ци?
Когда-то — хозяин Дворца Долголетия, самый любимый сын нынешнего Сына Небесов, прославившийся своими дерзкими и героическими поступками, завоевавший глубокое доверие и восхищение всех вокруг, почитавшийся как «наиболее похожий на нынешнего Императора» и сильнейший претендент на престол наследного принца.
Однако из-за инцидента в родовом храме Чжана за одну ночь и при дворе, и в народе воцарилось молчание.
Феникс-Бессмертный из клана Чжан был потомком министра, возродившего страну, а Цзян Уци укрывал Чжан Сюна ради репутации императорской династии. Ему никогда не жалели ни техник совершенствования, ни ресурсов... И однако, вот к чему всё привело.
Как Фэн Гу мог не скорбеть?
Благородный принц, который прежде говаривал: «Поддерживать Даци — значит поддерживать меня», теперь задавал себе вопрос: «Кто я такой?»
Разве горечь в словах Цзян Уци могла не разбить сердце тем, кто долго находился рядом с ним?
Но, глядя в спину Цзян Уци, он мог лишь молчать.
Безмолвно наблюдая, как Цзян Уци покидает дворец, безмолвно сворачивая исписанный свиток, безмолвно напоминая одинокого бродячего духа в бескрайних покоях...
Бродя сквозь годы от тридцать девятого года Юаньфэн и до сегодняшнего дня.
...
...
Самой высокой горой в Линьи была Юньу.
По извилистым тропам среди клубящихся облаков и тумана постепенно приближалась фигура, укутанная в белые лисьи меха.
В тот час рассветный свет был слаб, и сколь ни высока была гора, в дымке она казалась неясной.
Стройный силуэт ступал сквозь облака и туман, и хотя он приближался, всё равно казалось, что до него невероятно далеко.
Хоть здесь и стоял Облачный павильон Тяньсян, одно из четырёх знаменитых мест Линьцзи, Цзян Уци пришёл сюда вовсе не ради красот.
Каждый раз он приходил на рассвете, поднимался на гору Юньу и в одиночестве сидел в каменной беседке на самой вершине.
Кувшин цвечного чая затерялся среди облаков, и он сидел там от восхода до полудня.
После того происшествия перед Залом Пурпурного Полюса, когда он предстал перед всеми полуобнажённым, он много дней подряд предавался этой привычке.
Скорее это походило на самонаказание, чем на уединение для отдыха.
Для Цзян Уци, с младенчества страдавшего от холодных ядов, это высокое и ветреное место вполне могло сойти за орудие пытки.
Если в прошлом ему требовалось доказывать этими поступками, что холодный яд над ним не властен, чтобы укрепить веру последователей Дворца Долголетия, то какую цель преследовал он теперь, когда лишился милости?
Разве можно было страданиями заслужить благосклонность императора или звание кронпринца?
Человек вроде Цзян Уци не стал бы совершать бессмысленных поступков.
Многие невольно задавались вопросом...
Неужели этот одиннадцатый принц империи Великой Ци использовал столь холодное место для совершенствования?
А может, он отыскивал здесь какую-то зацепку?
Если вдуматься, гора Юньу была именно тем местом, где Чжан Сюн впервые выступил на стороне Цзян Уци на глазах у всех после присоединения ко Дворцу Долголетия. Его противником тогда был теперь известный на весь мир Цзян Цинъян.
Цзян Цинъян победил с помощью восьмитональной Огненной Птицы, а Цзян Уци простил Чжан Сюну поражение, сохранив к нему доверие и завоевав людские сердца.
Оглядываясь назад, понимаешь, что и Цзян Ван, и Цзян Уци вели дела искусно, добившись обоюдной выгоды.
Кто же мог предвидеть, что позже именно Чжан Сюн обвинит Цзян Ван в измене, а заодно перекроет Цзян Уци путь к Вратам Тунтянь?
Судьба непредсказуема, и всё пришло к такому финалу.
Бу то убийство императора Цуй Чжу или происшествие в родовом храме Чжана — всё произошло слишком вдруг, без малейших предзнаменований, и ударило с убийственной точностью. Хотя хаос был быстро пресечен решительным ударом императора Ци, нельзя было не признать: силы Страны Равенства, затаившиеся в этой восточной державе-гегемоне, пустили глубокие корни и скрывались мастерски, раз уж были способны на подобное.
К несчастью, те, кого затянуло в эту смуту, оказались перепачканы с ног до головы.
Теперь же Цзян Ван очистил своё имя, и слава его гремит по всей земле. Но что насчёт хозяина Дворца Долголетия, Цзян Уци?
В битве на Равнине Звезд и Луны небесный генерал Ци победил над небесным генералом Цзин, будущее Ци восторжествовало над будущим Цзин, с грандиозным размахом явив миру всю мощь Даци!
И вот теперь, когда империя Великой Ци процветала пуще прежнего, о чём думал Цзян Уци, бродя сегодня утром по тропам горы Юньу?
Фэн Гу сегодня не было рядом, как и прочих слуг.
В Линьи хватало могущечных мастеров, но никто не стал бы круглосуточно следить за каждым уголком.
Так что появление сгорбленного старика с тростью выглядело вполне буднично.
Старик шёл очень медленно, шаги его были нетверды.
И всё же то, что столь неверная поступь вообще позволяет преодолевать шаткие тропы, уже само по себе казалось странным.
Цзян Уци, казалось, не обращал на это внимания и продолжал свой путь.
В этот ранний час на тропах не было ни единой живой души.
Те, кто провёл ночь на горе Юньу, сейчас лежали на мягких постелях в Облачном павильоне Тяньсян.
Какое-то время вокруг раздавались лишь горный ветер, непрекращающийся кашель да стук трости о каменную дорожку...
— Ху-ху-ху...
— Кхе-кхе-кхе...
— Тук-тук-тук...

Комментарии

Загрузка...