Мир стал белым, бескрайним и гулким от завываний ветра.
Одинокая фигура стояла перед снежной бурей, одной рукой разделяя миры.
У Янь Ляньчжу никогда не забыть этой картины.
Глядя на спину человека в плаще и капюшоне, она ощущала её силу и незыблемость перед лицом катастрофы.
Неожиданно она вспомнила о Священной горе, и взгляд её на мгновение затуманился.
По всему племени Чаха кочевники, которые уже готовились бежать или смиренно ждать своей участи, постепенно намеревались вместе. Они вставали за спиной этого человека в плаще, выкрикивая слова вроде «Великий Бог Цанту защитит нас», и благоговейно опускались на колени.
Перед сверхъестественным барьером, сдерживающим бесконечную метель, кочевники запели древние баллады.
— Могучая гора Цюнлу, подпирающая небо степей. Великий Бог Цанту, озаряющий своих милосердных детей. От восточных равнин до западных полей, от глаз, подобных морю, до самого заката...
У этих кочевников не было великой силы, да и в самой балладе не было магии. Но они пели её с такой преданностью, что их голоса дарили людям спокойствие и стойкость.
Цзян Ван стоял лицом к буре, и перед его правой рукой беззвучно кружился морозно-белый ветер Бучжоу.
В бесконечной снежной круговерти этот тонкий вихрь казался таким хрупким, но он был словно свеча, освещающая долгую ночь, не давая снегу и ветру продвинуться ни на шаг.
Ветер Бучжоу, известный как самый смертоносный из восьми ветров, мог разорвать в клочья даже яростный ветер Жёлтого Шэри, так что справиться с внезапной метелью для него было сущим пустяком.
Однако этот «Белый ветер» был огромен — по крайней мере, Цзян Ван пока не чувствовал его границ. Он мог защитить лишь то небольшое племя, что видел перед собой, но был не в силах отследить истоки этого бедствия или пресечь его в корне.
В бескрайней метели медленно приближалась фигура.
Сказать «медленно» было бы неверно: человек двигался быстро, но под покровом Белого ветра создавалась иллюзия тяжёлого пути, из-за чего казалось, будто он едва бредёт.
Цзян Ван предположил, что это сильный мастер, посланный Верховным Королевским двором для «устранения последствий бедствия».
Поскольку цель прибывшего была ясна — он направлялся прямиком к племени, — увидев издалека, что те уже под защитой, он тут же свернул в сторону.
Лишь белый круглый жетон пролетел сквозь ветер.
— Мо Е Лай, когда Белый ветер рассеется, используй этот жетон, чтобы получить награду в Верховном Королевском дворе. Найди Цанъюй!
Голос долетел до ушей Цзян Вана сквозь снежную бурю.
Цанъюй был не именем человека, а организацией в Мугу, отвечающей за поддержание порядка. Нечто вроде Управления патрулирования в стране Ци, но с более сложными функциями, включая регулярное патрулирование степей и разрешение споров между кочевниками...
Эти два иероглифа означали «Перо синего орла», символизируя «крылья божества».
Практиков, принадлежавших к Цанъюй, называли Летящими Клыками.
Цзян Ван взглянул на жетон в своей руке. Он казался вырезанным из кости зверя, был ослепительно белым, а на лицевой стороне было выгравировано парящее перо — верный знак Летящего Клыка.
Он перевернул руку, убирая жетон, и не придал этому особого значения.
Однако появление этого Летящего Клыка заставило Цзян Вана ещё острее осознать внезапность Белого ветра. Очевидно, даже Цанъюй не предвидели его заранее и лишь теперь спешно реагировали.
Если бы Цзян Ван случайно не оказался поблизости, судьба племени Чаха могла сложиться очень печально.
Учитывая контроль Верховного Королевского двора над степями, такого быть не должно. Каким бы ни было это зло или бедствие, как Верховный Королевский двор мог позволить ему так легко угрожать простым кочевникам?
Однако Цзян Ван не собирался вникать в это дальше. В Мугу хватало своих мастеров. Он просто проезжал через степи, чтобы навестить старого друга, и не имел иных намерений.
Белый ветер пришёл быстро и так же быстро рассеялся.
Всё закончилось примерно через четверть часа. Мир очистился, и в воздухе разлился свежий аромат, как после дождя.
Похоже, Цанъюй уже взяли источник под контроль.
Цзян Ван отозвал ветер Бучжоу и обернулся. Позади него на коленях стояли сотни кочевников — мужчины и женщины, старики и дети. Казалось, здесь собралось всё племя Чаха, кроме тех, кто пропал или ещё не вернулся.
Старейшина, стоявший впереди, дрожа, пополз к нему и воскликнул: — Господин Божественный посланник!
Склонив голову, он намеревался поцеловать сапоги Цзян Вана.
Цзян Ван не позволил ему этого сделать, быстро отступив назад и поклонившись в ответ: — Пожалуйста, встаньте. Я лишь сделал то, что было в моих силах, столь великие почести ни к чему. К тому же, я не ваш Божественный посланник.
Будучи величайшим божественным государством в этом мире, Цанту был щедр на чудеса. За всей истории Божественных посланников было много, и об их славе слагали легенды по всей степи.
Но поколения сменяли друг друга, и в нынешних степях титул «Божественный посланник» относился только к одному человеку — Цан Мину.
Этот сильный мастер, не имевший возможности выступать на платформе Гуаньхэ, годами в одиночку странствовал по степям в плаще. Он противостоял бедствиям и защищал кочевников. Его имя воспевали, а статуям, воздвигнутым в его честь, поклонялись многие.
Но мало кто знал, как он выглядит на самом деле.
Недопонимание со стороны племени Ча Ха не стало сюрпризом.
Старейшина благоговейно поцеловал землю, прежде чем подняться и обернуться. Он раскинул руки, отгоняя соплеменников: — Возвращайтесь, возвращайтесь! Наш Божественный Посланник не желает раскрывать свою личность!
Очевидно, он не верил, что им мог помочь кто-то чужой. Сильная фигура в плаще, спасшая их в Белых Ветрах, могла быть только Божественным Посланником нынешнего мира.
Сотни пастухов снова поклонились Цзян Вану, их благоговение и торжественность были непоколебимы. Лица, полные благодарности и трепета, постепенно растворялись в толпе.
Цзян Ван покачал головой, не намереваясь ничего исправлять.
Подведя измождённого каштанового коня, он использовал силу Посоха Путника, чтобы слегка подбодрить животное, вновь вдохнув в него жизнь.
Только после этого он вскочил в седло и помахал старейшине: — Старик, надеюсь, мы еще встретимся!
Каштановый конь сорвался с места, словно красное облако, уплывающее вдаль.
Старейшина племени Ча Ха снова опустился на колени, коснувшись лбом земли, провожая Божественного Посланника взглядом.
Однако он чувствовал легкое недоумение: этот Посланник казался не таким, как храмовые жрецы. Он не мог точно сказать, в чем именно дело, но тот казался менее возвышенным и не таким далеким.
Подняв голову, он увидел лишь коротконогую лошадку, пронесшуюся мимо в бешеном галопе.
— У Янь Ляньчжу! — сердито крикнул он.
Но лошадь и сидевшая на ней девушка не притормозили.
...
Путешествуя на восток, он вскоре вновь услышал внезапный топот копыт.
Цзян Ван слегка натянул поводья, и каштановый конь послушно остановился. Обернувшись, он увидел ту самую степную девушку с веснушками на лице. Издалека она помахала ему, верхом на своей маленькой желтой лошадке, мчась к нему навстречу.
— Барышня, в чем дело? — спросил Цзян Ван.
— Я пришла поблагодарить вас! — ответила У Янь Ляньчжу.
Цзян Ван мягко улыбнулся: — Ты уже выразила свою благодарность.
— Нет, Нет, — У Янь Ляньчжу быстро покачала головой. — Они благодарили Божественного Посланника, благодарили Бога Цанту, но я-то знаю, что вы не Посланник! Я пришла благодарить не бога, а вас!
От этой девушки исходила здоровая, живая энергия, заставлявшая чувствовать к ней расположение.
Когда пастухи выражали свою благодарность, падая на колени, она стояла в стороне.
Ранее Цзян Ван затеял с ней теологический спор ради забавы: во-первых, он был в редком праздном настроении, а во-вторых, его позабавила её прямота.
Теперь он с интересом спросил: — Почему ты так говоришь?
У Янь Ляньчжу ответила прямо: — Божественные Посланники защищают нас, как пастухи защищают скот. Но Посланник не потерпел бы, если бы я его оскорбила, точно так же, как мы, пастухи, не потерпели бы, если бы скот начал лягаться.
Под плащом лицо Цзян Вана стало серьезным.
Отношение этой девушки к божеству отличалось от других, вероятно, из-за того, что она много читала.
Но такие слова были небезопасны, и если бы «бог» услышал их, ему бы это вряд ли понравилось.
— Ладно, — желая обезопасить её, Цзян Ван сменил тему. — Я уже принял твою благодарность.
У Янь Ляньчжу смело посмотрела на него, широко улыбаясь: — Мо Е Лай, разве вы не снимете плащ? Под божественным светом Бога Цанту нам не нужно так сильно прятаться!
— Свет божества сияет не на всех, — улыбнулся Цзян Ван. — А особенно не на таких, как я, кто привык скрываться.
У Янь Ляньчжу ответила с легкой грустью: — Я просто хотела узнать, как выглядит мой благодетель.
Когда Цзян Ван снова погнал каштанового коня вперед, он лишь помахал ей книгой, которую держал в руке: — Читай больше книг. Ответы, которые ты ищешь об этом мире... Все они в книгах!

Комментарии

Загрузка...