Глядя на фигуру в конопляном плаще, уносящуюся прочь на красном облаке.
Уянь Ланьчжу надула губы: «Что за ерунда! Его Величество Император каждый год дарит нашим племенам столько книг. Посмотрела бы я, как ты с ними возишься, ведь я прочитала куда больше тебя!»
Разумеется, она не могла сказать этого своему «благодетелю», поэтому лишь тихо ворчала себе под нос.
— Эх-х!
Она ещё раз взглянула на этот силуэт, развернула коня и, чувствуя досаду, поехала прочь.
Бормоча про себя: «Я вот думала: если ты красавчик, то я спрошу, не хочешь ли ты остаться, ведь у меня есть скот, овцы, лошади и ранчо. А если нет — просто дам тебе пять коров... Эх, ты просто взял и уехал. Красавчик ты или нет?»
Затем она легонько шлёпнула себя по губам: «Уянь Ланьчжу, ну что же ты за пустоголовая такая?»
А потом снова весело рассмеялась.
Её скот, овцы и ранчо были в безопасности, и ей не нужно было беспокоиться о поисках красавца-мужа. Будущее было таким же ясным, как это небо.
...
...
Цзян Ван и не подозревал, что избежал «суда» над своей внешностью. Он мчался на каштановом коне по бескрайним пастбищам, и оба они чувствовали себя совсем свободными.
Так прошло ещё несколько дней.
Поняв, что он уже близко к Верховному Королевскому Двору, он без труда нашёл табун диких лошадей и отпустил своего коня.
Он даже тайком понаблюдал, как каштановый конь сражается с вожаком табуна, немного ему «помог», стал свидетелем его коронации, а затем неспешно, опираясь на посох, удалился.
Облачно или солнечно, дождь или снег — любое время хорошо, когда ты свободен и никуда не спешишь.
Он продолжал путь на восток, и по мере того, как разноцветные травы постепенно сменялись зеленью, ему начало казаться, что времена года сходятся в одной точке.
Цзян Ван понял, что центр восточных пастбищ уже близко.
Осенью Лазурное море отражало изобилие жизненных сил этого края. Расцвет и увядание растительности никак не вязались с образом величайшего города на пастбищах.
Трудно описать чувства, возникающие при первом взгляде на Верховный Королевский Двор.
Это словно идти по бесконечной дороге и вдруг поднять голову, увидев перед собой божественную землю!
Раскинувшиеся повсюду шатры напоминали море облаков, застывшее над Лазурным морем.
Небесно-голубые знамёна развевались на ветру, высоко в небе парили орлы... Золото, серебро и драгоценные камни украшали это место.
Это был золотой город — величественный, блистательный, ослепляющий своим сиянием.
Бескрайние степи часто навевают чувство одиночества, ведь куда ни посмотри — повсюду лишь простор. В таком месте легко почувствовать себя ничтожным.
Но в тот миг, когда перед глазами представал Верховный Королевский Двор, всё одиночество рассеивалось.
То, что ты видишь и чувствуешь, — это самая прекрасная часть человеческого мира.
Это, несомненно, центр степей; могло даже показаться, что это центр самого мира.
Цзян Ван молча наблюдал за этим городом, представляя, как он может подняться, взмыть над бескрайними пастбищами, озаряя тысячи миль ясного неба — какой же это был бы великолепный вид.
В этот момент навстречу ему выехал всадник.
У него были чёткие черты лица и очень внушительный вид. Одетый в кожаный доспех, с кривым мечом на поясе, он по своему облачению был похож на кавалериста Королевского Шатра, охраняющего Верховный Королевский Двор.
Издалека он придержал коня, чтобы не испугать животное, выказывая хорошие манеры, и громко спросил: «Откуда прибыл гость?»
Он не стал использовать пренебрежительное «Мо Е Лай», а выбрал более вежливое слово «гость».
Жители Центральных Земель часто называли степняков варварами, и, возможно, это было не совсем беспочвенно. У степных народов был суровый нрав, они привыкли к межплеменным распрям и тому, что за любое разногласие люди хватались за мечи — это было обычным делом. Долгое время клинок был единственным аргументом.
Но когда Цзян Ван лично прибыл в степи, всё увиденное и пережитое им сильно отличалось от слухов и стереотипов.
Взять хотя бы ту девушку-пастушку: здравомыслящая, живая, естественная.
Или этот кавалерист Королевского Шатра — элита среди степных воинов, а никакой спеси. Даже с незнакомым путником издалека он поздоровался с улыбкой.
Эти мелкие детали отражали успехи нынешнего Императора Му в управлении страной.
Цзян Ван не возражал против допроса; при входе в Верховный Королевский Двор такая проверка была неизбежна.
Он громко ответил: «Путник из чужих краёв, приехал исследовать степи. Желаю увидеть величайший город на пастбищах и взглянуть на Небесное Зеркало».
— Вы сделали очень мудрый выбор, — с гордостью улыбнулся кавалерист Королевского шатра, но всё же, соблюдая формальности, спросил: — У вас есть пропуск? Кто из местных может за вас поручиться?
Цзян Ван опешил: — Мне ещё и местный поручитель нужен?
«Пропуск» — это документ, удостоверяющий личность. В нём записаны ваше имя, пол, общие физические приметы и место жительства.
«Свидетельство» — это подорожная грамота. Она требует официальной печати из места вашего проживания и содержит сведения об имени, поле и пункте назначения. К тому же, при прохождении важных контрольно-пропускных пунктов на документе ставятся оттиски печатей, подтверждающие, что вы не пересекли границу незаконно. Это позволяет отследить ваше передвижение в любой момент.
Обычный человек, отправляясь в путь, и шагу не может ступить без пропуска.
В отличие от простых людей, мастерам совершенствования приходится куда легче. Куда бы они ни направлялись, до тех пор, пока они не творят откровенных бесчинств, им, как правило, никто не препятствует.
Но Верховный королевский двор — место особое; здесь никто не смеет вести себя опрометчиво.
Перед тем как прибыть в степь, Цзян Ван раздобыл поддельные документы, выдав себя за конфуцианского учёного из страны Гуард, который жаждет знаний и путешествует по свету. Выглядело всё очень правдоподобно.
Однако требование «местного поручителя» действительно поставило его в тупик.
Кавалерист Королевского шатра улыбнулся: — По вполне понятным причинам проверки на въезде в город сейчас стали строже.
Цзян Ван, разумеется, прекрасно понимал, что это за «понятные причины».
Оптимизм, звучавший в словах собеседника, был лучшим доказательством силы этой страны.
Битва у города Лиюань продолжалась, и государство Цзинь могло вмешаться в любой момент. Но непринуждённая беседа с этим кавалеристом выдавала спокойное безразличие к происходящему.
Вспоминая голос Императрицы, который он слышал на платформе Гуаньхэ — такой величественный, будто доносившийся с самой вершины облаков, — Цзян Ван невольно исполнился благоговения.
Конечно, существовали и другие способы пробраться в Верховный королевский двор; как бы ни была строга проверка кавалерии, она не могла быть совсем безупречной. Однако в столь щекотливый период это, несомненно, означало бы напрашиваться на неприятности.
Цзян Ван немного подумал и сказал: — Не могли бы вы помочь мне связаться с Чжао Жучэном или, быть может, с Дэн Ци? Просто передайте им, что приехал старый друг. Они наверняка поймут, о ком речь.
Будучи гением царства Внутренних покоев, представлявшим Мугу на Собрании Жёлтой реки, Чжао Жучэн, безусловно, имел в Мугу определённый вес.
Кавалерист посмотрел на него и спросил: — Не мог бы гость снять плащ?
— Мне неудобно, — ответил Цзян Ван. — Это обязательно?
— Не совсем, если вы действительно друг генерала Чжао, проблем с проходом, конечно, не будет, — пошутил кавалерист. — Просто мне любопытно: если вы выглядите сурово, я буду следить пристальнее. А если добродушно — немного расслаблюсь.
Цзян Ван:?
Вы, степняки, настолько прагматичны?
Неудивительно, что Чжао Жучэн здесь так преуспел! Он что, стал генералом?
— Лучше пусть Чжао Жучэн сам придёт меня встретить, — сказал Цзян Ван.
— К сожалению, это невозможно, — рассмеялся кавалерист. — Генерал Чжао на передовой у города Лиюань и не может прийти, чтобы поприветствовать вас. Есть ли у вас кто-то ещё, кто мог бы поручиться?
Цзян Ван был одновременно удивлён и раздосадован.
Удивлён тем, что Чжао Жучэн находится на передовой. Это поле боя, где государство Цзинь может вмешаться в любой момент, и опасность там поистине непредсказуема.
А раздосадован тем, что... Раз Чжао Жучэна нет в Верховном королевском дворе, человек перед ним зря потратил столько времени на пустые разговоры!
Кавалерист, вероятно, почувствовал настроение Цзян Вана и поспешил объяснить: — Я не издеваюсь над гостем. Просто мой родственник — близкий друг генерала Чжао, и, услышав, что вы его приятель, я проникся к вам симпатией, вот и решил немного пошутить.
— Правда? — холодно переспросил Цзян Ван. — Кто ваш родственник?
Кавалерист закатил глаза и улыбнулся: — Юйвэнь Цзэ, знаете такого? Они с генералом Чжао — братья, прошедшие через огонь и воду. На наш степной манер, они «Е Гай».
Вспомнив мужчину с косами, с которым он едва не столкнулся на мосту Суаньни, Цзян Ван под плащом скривил губы.
Он продолжил расспросы: — Есть ли здесь кто-то из семьи генерала Чжао?
Кавалерист улыбнулся: — Вы шутите, господин. Генерал Чжао прибыл в степь в одиночку и ещё не успел обзавестись семьёй.
Совсем один?
Цзян Ван промолчал, развернулся и зашагал прочь.
— Эй, разве гость не собирался в город? — окликнул его кавалерист.
Не оглядываясь, Цзян Ван правой рукой придержал посох, а левой встряхнул книгу: — Раз моего старого друга нет в городе, оставлю осмотр здешних красот на другой раз!

Комментарии

Загрузка...