Собрание на Жёлтой реке приковало к себе внимание всего мира.
Всё, что происходило на Платформе Гуаньхэ, люди будут бесконечно анализировать и обдумывать.
Как лидер Внутреннего двора Жёлтой реки, Цзян Ван, естественно, был в центре всеобщего внимания.
То, что он унаследовал наследие Бессмертного дворца Облачной вершины, давно перестало быть секретом.
Техника бессмертных «Степь Цинъюнь», позволявшая ему ступать по воздуху с такой грацией, будто он шёл по твёрдой земле, была поистине несравненной.
Именно поэтому прорицатель кое-что выяснил: Бессмертным мастером Облачной вершины, которого ему не удалось вычислить в стране Юн, оказался Цзян Ван, вундеркинд из страны Ци.
Поскольку за ним закрепилась дурная слава «Человека-демона», стоило найти цель, как неизбежно следовало ожидать визита незваных гостей.
Но страна Ци — это не страна Юн.
Одно дело — осмелиться предсказывать Небесную механику и нагло разрушить павильон Зелёного облака в пределах страны Юн, и совсем другое — пробраться в страну Ци, чтобы навредить Цзян Ваню. Даже глава «Людей-демонов», если бы вздумал сунуться в Ци, нашёл бы там лишь свою погибель.
Однако прорицатель оставался прорицателем, а этот был вторым по рангу среди «Людей-демонов» — демоном-предсказателем!
Порой, чтобы расправиться с кем-то, не обязательно приближаться вплотную.
Прямо как... Сейчас.
...
...
Сегодняшний город Зелёной Овцы был совсем не похож на себя прежнего, лишившись своего привычного спокойствия.
Солдаты с грубыми лицами рыскали повсюду, их окрики смешивались с детским плачем, а тишину разрывал какофонический грохот опрокидываемых вещей...
Несмотря на нависшую угрозу в лице Чжунсюань Шэна, солдаты не решались устраивать чрезмерный беспорядок. И всё же сам процесс обыска был разрушительным по своей сути.
Во-первых, это подрывало авторитет местного лорда и сеяло тревогу среди жителей.
Во-вторых, рытьё в шкафах и личных вещах было вопиющим нарушением порядка, неизбежно ведущим к хаосу.
Жителей ратуши города Зелёной Овцы заперли внутри, а вся территория города оказалась открыта для поисковых отрядов.
Чжунсюань Шэн неспешно бродил вслед за Чжан Вэйюем, время от времени вставляя свои пять копеек в разговоры.
— Эй, старик, веди учёт. Если в доме чего не досчитаешься — золота, серебра, камней Дао Юань — потом господин Чжан, чиновник Бюро чиновников, тебе всё компенсирует!
— Быстрее, дайте дорогу господину Чжану! Да, ты! Что ты делаешь? Господин Чжан пришёл, а ты не отходишь? Пытаешься бунтовать? Откуда ты? Имя-фамилия? Зачем здесь? Нет ли умысла недоброго?
— Эй! Посмотри на это лицо!
— Глаза в оба, все! Складывайте свои ценности... Тьфу, то есть все улики на видное место! Иначе сегодня точно отведаете гнева господина Чжана!
Чжан Вэйюй понимал, что репутацию, которую он заработал в городе Зелёной Овцы, уже не отмыть — в глазах каждого он навсегда останется «коррумпированным чиновником».
От этого человека было не отмахнуться и не избавиться; он прилип к делу, как упрямый клей.
После нескольких неудачных попыток Чжан Вэйюй наконец оставил свой подход «идти в авангарде», с мрачным видом вернулся в ратушу и решил сесть на допрос. Не раздумывая, он направился к главному креслу.
Неожиданно тонкий силуэт снова преградил ему путь.
Лицо Чжан Вэйюя помрачнело. — Чего тебе ещё?
Дугу Сяо опустила взгляд и серьёзно пояснила: — Это место моего господина герцога. Даже когда его нет, оно остаётся свободным.
Чжан Вэйюй рассмеялся от злости и, указав на Дугу Сяо, обратился к подчинённым: — Жалкая глава павильона смеет раз за разом нарушать приказы! Представьте себе, какая спесь должна быть у самого Цзян Ваня!
Чжунсюань Шэн вытянул руку, высвобождая мощную гравитационную силу, которая силой отшвырнула Дугу Сяо в сторону. — Какая дерзость! Жалкая глава павильона преграждает путь?
Ты хоть знаешь, что сам Имперский советник Чэнь однажды сказал: «Что законом не запрещено — то дозволено»?
Ты понимаешь, что это значит?
Есть ли в законах Ци хоть пункт, запрещающий чиновнику Бюро чиновников сидеть на этом месте?
Господин Чжан служит одним из самых доверенных помощников советника Чэня.
Не говори мне о каком-то там кресле в городе Зелёной Овцы — даже более высокие, и ещё более высокие места можно занять! Эй! Если Чжан сказал, что сядет, значит, он сядет!
К тому моменту, как Чжунсюань Шэн закончил свою тираду, Чжан Вэйюй уже плюхнулся на ближайший стул, больше не настаивая на том, чтобы занять главное место.
Подлинные слова Чэнь Фу звучали так: «Что законом не запрещено — то дозволено; что моралью не ограничено — то простительно». Изначально они были сказаны в ходе дискуссии о границах между законом и моралью.
Однако намеренное искажение фразы, допущенное Чжунсюань Шэном, лишило Чжан Вэйюя возможности дать достойный ответ.
Усевшись, Чжан Вэйюй проговорил: «Отныне допрос буду вести я лично!»
Посыл был ясен: если Чжунсюань Шэн снова прервёт его, это будет расценено как вмешательство в исполнение служебных обязанностей.
Чжунсюань Шэну неминуемо пришлось бы отвечать за это согласно законам Ци.
Обладатель Зелёного значка 4-го ранга Ма Сюн незаметно проскользнул в здание мэрии, но лишь нашёл тихий уголок, чтобы присесть. Он оставался неподвижен, прикрыв глаза в глубокой медитации.
В этой хаотичной операции, полной пустой суеты, добиться хоть каких-то результатов было непросто, но и провал сулил не меньшие неприятности. Если бы Чжан Вэйюй решил оставить свои обязанности, Ма Сюн тотчас последовал бы его примеру. Наконец, его главной задачей было присматривать за Чжан Вэйюем, хотя «надзор» Чжунсюань Шэна оказался чрезмерно дотошным и чересчур подробным.
Чжан Вэйюй не обратил на него внимания, вместо этого устремив взгляд на Фань Цинцин: «Слышал, ты родом из приморских краёв?»
Фань Цинцин почтительно ответила: «Именно так, господин. Секта Пяти Бессмертных, к которой я принадлежала, была уничтожена злодеями. К счастью, герцог Цзян приютил меня, и я осталась в этом городе, помогая ему со строительством башен и палат. Если считать время, прошло уже несколько месяцев».
Её слова были правдивы, но при этом она тонко дистанцировалась от Цзян Вана, давая понять, что не входит в число его доверенных лиц.
«Такой опытный мастер сферы Внутренних Покоев вряд ли стал бы работать на маленький городок», — заметил Чжан Вэйюй, явно заметив её попытку отстраниться. Он подбодряюще посмотрел на неё: «Ты впоследствии выяснила, кто уничтожил твою секту?»
Фань Цинцин была не из новичков — когда-то она занимала пост старейшины в секте Трансцендентного уровня. Её было не провести столь слабыми попытками прощупать почву.
Она лишь покачала головой, и на лице отразилась печаль: «Я ничтожна и слаба; мне не удалось узнать правду».
Хотя она, возможно, и не была предана Цзян Вану всей душой, она не осмелилась открыто предать его на глазах у стольких людей.
Вопрос Чжан Вэйюя был лишь мимолётной проверкой, и неудача его ничуть не смутила. Его взгляд переместился на Дугу Сяо: «Когда ты начала служить Цзян Вану? У тебя остались родственники?»
Дугу Сяо ответила: «Мои родители скончались, а братьев и сестёр у меня нет. Я всего лишь обычная служанка, которую продавали и покупали по прихоти. Герцог сжалился над моим одиночеством и горькой судьбой, даровав мне путь к совершенствованию...»
Чжан Вэйюй цыкнул языком, решив больше не задавать ей вопросов. Вдруг его глаза блеснули, словно молнии, и сфокусировались на сжавшемся человеке, прислонившемся к дверному косяку.
Чжан Хай тотчас вздрогнул, его руки инстинктивно метнулись за спину.
«Что ты прячешь в руках?» — резко спросил Чжан Вэйюй.
Не успел Чжан Хай ответить, как один из солдат Армии Рассекающих Дождь шагнул вперёд. Грубо схватив его, он вырвал из рук Чжан Хая свиток из овчины и протянул его Чжан Вэйюю.
Развернув его, Чжан Вэйюй обнаружил на нём какие-то неразборчивые, загадочные письмена.
Он холодно взглянул на Чжан Хая и презрительно усмехнулся: «Тебя зовут Чжан Хай, верно? Какую бы тайну ты ни скрывал, лучше признайся сейчас. Если я раскрою её сам, тебе уже ничего не поможет!»
Чжан Хая охватила паника.
Он был самым заурядным практиком, бесцельным и посредственным, цепляющимся за призрачные фантазии. Его присутствие в городе Зелёной Овцы держалось лишь на старой милости Цзян Вана. Не имея опыта общения с такими фигурами, как Чжан Вэйюй, он заикаясь буркнул: «Я... Я...»
«Довольно, не нужно слов!»
Чжан Вэйюй прервал его жестом, передавая свиток подчинённому: «Возьми это и проверь, не зашифровано ли здесь что-нибудь».
«Г-господин!» — Чжан Хай набрался смелости, чтобы объясниться. — «Это не шифр. Это формула, которую я недавно придумал!»
Лицо Чжан Вэйюя оставалось бесстрастным, но пальцы крепко сжались.
Он снова взглянул на свиток из овчины, где значилось.
«Девять лепестков рогоза, четыре жемчужины эфирного камня, наполовину увядшая трава, трижды пропаренный рис, вода из пустых гор, туман, созданный техникой Дао — смешать воедино...»
Цветы, камни, трава, рис, вода и туман — ты серьёзно утверждаешь, что занимаешься алхимией?!
Ты что, не боишься отравиться до смерти?
Чжунсюань Шэн не смог сдержать веселья и прыснул со смеху.
Мгновение спустя, словно не в силах больше сдерживаться, он разразился громким хохотом.

Комментарии

Загрузка...