Острый взгляд Чжан Вэьюя обвел помещение. Даже Фань Цинцин, достигшая стадии Внутренних Покоев, понурила голову и отвела глаза, не выказывая ни малейшего намерения сопротивляться.
Однако слабая и ничем не примечательная Дугу Сяо вскинула подбородок и прямо встретила его взгляд!
Атмосфера в ратуше мгновенно накалилась.
— Какая дерзость.
Снаружи донесся ленивый голос, прервавший это противостояние.
Обернувшись, все увидели тучную фигуру, протискивающуюся сквозь дверной проем. Казалось, сама ходьба давалась ему с таким трудом, что двигался он необычайно медленно.
Произнеся «какая дерзость», он, однако, улыбнулся: — Дугу Сяо, ты хоть понимаешь, кто стоит перед тобой? Ты смеешь ставить под сомнение его полномочия, обращаясь с ним как с обычным бандитом или преступником? Высокопоставленный чиновник четвертого ранга из Министерства кадров — разве его статус не заслуживает доверия? Его покровитель — никто иной, как имперский советник, министр Чэнь Фу! Даже если бы он незаконно вторгся сюда или проводил расследование без указа, что бы ты смогла с этим поделать?
Не в силах больше терпеть, Чжан Вэьюй уставился на Дугу Сяо и сказал: — Значит, ты констебль города Зеленой Овцы? Проверка полномочий — твоя обязанность, и я подчинюсь.
Он достал из своего пространственного хранилища официальный документ с печатями и протянул его вперед: — Это указ, изданный Залом политических дел, со всеми необходимыми печатями. Проверяй, как считаешь нужным!
Дугу Сяо, подавленная его внушительным присутствием, едва не пошатнулась, но устояла. Она взяла документ и принялась изучать его с предельной серьезностью.
Раздался быстрый топот, словно капли дождя, барабанящие по земле.
Лишь тогда отряд суровых солдат наконец прибыл, заполнив ратушу и окружив её снаружи и внутри.
Эти солдаты были элитным подкреплением, временно переведенным из Армии Разрезающих Дождь.
Поскольку Цзян Ван обладал влиянием в системе Зеленой Таблички при поддержке Чжэн Лаосаня, Чжан Вэьюй не доверял констеблям Бюро патрулирования. Поэтому он специально приложил усилия, чтобы привлечь для сегодняшнего расследования солдат из Армии Разрезающих Дождь.
Следственная группа достигла уезда Солнечного Сияния, и только тогда эти солдаты присоединились к ним по приказу о переводе — чтобы застать Чжунсюань Шэна врасплох.
Хотя Чжунсюань Шэн сохранял полное спокойствие и не выказывал признаков паники или разочарования за всего пути Чжан Вэьюя, этот конкретный ход действительно стал одним из козырей Чжан Вэьюя.
— Подлинный?
Он шагнул вперед, оказывая давление на хрупкую девушку перед собой.
Своим подавляющим давлением он стремился сломить её сопротивление.
Забудьте об обвинениях в притеснении слабых — он действовал от имени правосудия. Если в городе Зеленой Овцы скрывалось зло, значит, доверенное лицо Цзян Вана замешано в этом!
Если это был способ раскрыть дело, он, конечно, не остановится.
Вдруг раздался раздражающий голос: — Да, именно так! Напугайте эту несведущую девчонку до смерти! Как она смеет препятствовать официальным делам мастера Чжана — она совсем не знает своего места!
Холодный взгляд Чжан Вэьюя обратился к говорившему, его фигура излучала ощутимое напряжение, пропитанное жаждой убийства.
Любой другой на его месте уже умер бы от страха.
Чжунсюань Шэн, однако, лишь усмехнулся и сказал: — Мастер Чжан, разве я не прав?
— Вы слишком любезны, — холодно ответил Чжан Вэьюй. — По сравнению с благородными сыновьями, нежащимися в лучах привилегий своих предков, кто-то вроде меня, простолюдин, прокладывающий свой путь шаг за шагом, не осмелится называться «мастером».
Подобный сарказм едва ли задел Чжунсюань Шэна.
Сохраняя улыбку, он небрежно бросил: — Ах, шаг за шагом — раздавливая тех невежественных и ничтожных людишек под своими ногами! Раздавливая их так, чтобы пятна крови сливались с грязью, чтобы вы могли подняться еще выше!
На своем пути наверх Чжан Вэьюй столкнулся со множеством противников. Но называть его восхождение простым попиранием слабых было несправедливо.
Понимая, что словесная перепалка с Чжунсюань Шэном не принесет никакой выгоды, он просто проигнорировал его, снова повернувшись к Дугу Сяо: — Я спрашиваю еще раз, ты закончила проверку?
Дугу Сяо кивнула и с уважением вернула документ: — Наш господин всегда учил нас соблюдать закон Ци, следовать его уставам и исполнять свой долг. Поскольку это приказ Двора, у меня нет оснований для сопротивления. Можете приступать к обыску.
Не говоря больше ни слова, Чжан Вэьюй избежал продолжения диалога с этой юной особой, опасаясь, что остроязыкий толстяк снова воспользуется случаем для насмешек. Он тут же скомандовал: — Рассредоточиться и обыскать всё! Не оставить камня на камне!
Солдаты немедленно рассредоточились, прочесывая каждый уголок города Зеленой Овцы.
Голос Чжунсюань Шэна лениво последовал за ними: — Напоминаю всем вам: это владения моего близкого друга Цзян Цинъяна. Виновен ли Цзян Цинъян — вопрос спорный. Обыскивайте, если хотите, но если вы причините вред горожанам... Что ж, давайте не будем забывать о последствиях, хорошо?
Солдаты Армии Разрезающих Дождь мгновенно стали действовать осторожнее.
Никто не проигнорировал предупреждение Чжунсюань Шэна — и меньше всего сами солдаты.
Чжан Вэьюй холодно посмотрел на него: — Чжунсюань Шэн, неужели комические интерлюдии — это всё, на что ты способен? Ты меня разочаровываешь!
— Какие интерлюдии? Я что, неверно истолковал ваши намерения, мастер Чжан? Прошу прощения! Мне отойти в сторону, чтобы вы могли отдать новые приказы и учинить здесь полный разгром? Обещаю больше не вмешиваться — как вам такое?
Чжан Вэьюй усмехнулся и со злостью рассмеялся: — Посмотрим, надолго ли тебя хватит с такой бравадой!
С этими словами он отвернулся и присоединился к обыску, отказываясь смотреть на тошнотворно веселое лицо Чжунсюань Шэна.
Чжунсюань Шэн весело отозвался: — А, мастер Чжан! Помедленнее! Подождите нас, бедных толстяков!
Когда люди стоят на грани краха, они зачастую совершают немало глупостей.
Именно поэтому внезапное появление Чжан Вэйюя было пропитано жаждой убийства.
Но теперь, когда он ворвался в Зелёный Овечий Город с огромным войском, гнетущее чувство опасности по большей части рассеялось.
Хотя никто из присутствующих в зале заседаний Зелёного Овечьего Города не осмеливался пошевелиться, ужас в их сердцах заметно поутих.
...
...
Одни угрозы нависают над головой, другие страхи незримо витают в воздухе.
Во дворе города Ингуан, где была воздвигнута «Платформа Гуа»...
Затянувшийся ритуал подошёл к своей финальной стадии.
На платформе причудливый узор в виде обезглавленной обнажённой фигуры начал испускать слабое кроваво-красное свечение.
Прорицатель уставился на него и буркнул: — Знаешь, почему я выбрал это место?
Чжэн Фэй, лениво развалившийся на земле, ответил: — Не хочу знать.
Прорицатель:...
— Ладно, говори что хочешь, — бросил Чжэн Фэй, ещё больше сползая вниз и положив голову на руку.
Ли Шоу, сидевший неподалёку, усмехнулся и показал большой палец вверх Чжэн Фэю — третьему смельчаку, решившему бросить вызов Прорицателю.
Если бы Прорицателя это действительно задевало, он бы давно умер от гнева.
Поэтому он равнодушно продолжил: — В моей линии предсказаний кровь определяет судьбу. Определение места связано с Восемью Тюрьмами, где Тюрьма Уз олицетворяет запутанность. Место, с которым я намерен установить связь, находится прямо под нами, в зоне влияния этой Тюрьмы Уз.
— Погоди, предсказатель, — вдруг перебил его Чжэн Фэй, чей ум работал на удивление активно. — Разве ты не должен был найти для нас игрушку?
— Верно, — усмехнулся Прорицатель. — Но положение этой игрушки станет глубоко переплетённым. Со мной... И с узами жизни и смерти.
Чжэн Фэй резко сел и повернулся к Прорицателю: — Значит, это место, которое ты заставил нас подготовить изначально... Не означает ли это...
Ли Шоу безупречно подхватил мысль: — Целью твоего ритуала всегда была наша игрушка?!
— Нет-нет. Не цель — не используй такие резкие слова, — буркнул Прорицатель. — Давай назовём это созданием прекрасной связи.
Он впился в Чжэн Фэя искренним взглядом: — Вы всё ещё сможете его найти — разве это не лучший из возможных исходов?
— Место, с которым ты сейчас связываешься — где оно? — настаивал Чжэн Фэй.
Прорицатель слабо усмехнулся: — Величайшее Внутреннее Поместье во всей стране, имение Цзян Вана...
Он перевернул ладонь, широко расставил пальцы и прижал её к поверхности платформы — прямо поверх области шеи жуткого безголового узора. Его рука словно стала недостающей головой этого изображения.
Как только он закончил, возникло ощущение, будто судьба была запечатана...
— Страна Ци, округ Солнечного Сияния, территория города Цзя, Зелёный Овечий Город!

Комментарии

Загрузка...