В городе Инь Гуань, во внутреннем дворе, где лишь мгновение назад едва не разгорелась ожесточённая битва.
Трупы мужчин и женщин были сложены в пугающе ровный куб.
Из земли вдруг вырос каменный столб, пронзивший тела насквозь. Он проступил прямо из их центра, а затем быстро разросся в каменную платформу, покрытую замысловатой резьбой.
Без этих мясных останков каменная платформа напоминала зонт.
Но с телами, заполнившими её форму...
Она превратилась в жертвенный алтарь.
Или, если угодно, в Платформу Гуа.
Целый двор, полный жизней, угасших в одно мгновение.
Если существует перерождение, если есть Духи Чай, способные допросить их, чтобы узнать, почему они погибли...
Они не смогли бы ответить.
Порой человеческие жизни не прочнее муравьиных. Из-за колоссальной разницы в силе некоторые практики перестают видеть в людях людей.
Мир людей зачастую кажется чистилищем.
Теперь человек в одеянии учёного стоял перед жертвенным алтарём, окуная пальцы в кровь и выводя на каменной платформе тревожные узоры...
Рисунок изображал безголовую обнажённую фигуру, чьё тело было покрыто зловещими знаками.
Под его похожими на перо движениями детали обретали жизнь.
Командир городской стражи, Цзинъе, был связан, словно свинья; его руки и ноги туго стянули, после чего бросили в углу двора.
— Прорицатель! — Чжэн Фэй злобно покосился на Цзинъе. — Почему бы тебе просто не убить его?
Прорицатель продолжал свою кропотливую работу, даже не обернувшись.
— Его убивать нельзя, — ответил он.
— Почему нет? — недоумённо спросил Чжэн Фэй.
— Да, почему нет? — с готовностью подхватил Ли Шоу.
Прорицатель невозмутимо ответил: — Нипочему.
Хотя Прорицатель Ван Э казался человеком мягкого нрава и никогда не обижался на их глупые речи, даже Чжэн Фэй и Ли Шоу понимали: если Прорицатель решил не объяснять, лучше оставить эту тему в покое.
И всё же, будучи Ван Э, Чжэн Фэй не удержался от попытки выторговать своё: — Тогда ты должен дать нам немного повеселиться!
— Ага, точно! — Ли Шоу поспешно исполнил роль подпевалы.
Прорицатель закончил последний штрих с ювелирной точностью, поднёс палец ко рту и осторожно облизал его, очищая от крови.
Вздохнув, он насмешливо заметил: — Ваши методы убийства слишком примитивны. Эмоциям не хватает глубины, условия посредственны, а вкус разочаровывает.
Высказав эту язвительную критику, он наконец обернулся и слабо улыбнулся Чжэн Фэю: — Разве вы не отчаянно искали ту игрушку? Дайте мне помочь вам найти её сейчас.
Но Чжэн Фэй не выглядел довольным; напротив, его лицо исказила подозрительность: — Я не просил тебя о помощи!
Прорицатель ответил: — Не беспокойся, я предлагаю погадать для вас добровольно. Платы не требуется.
Он одарил их слегка пугающей ухмылкой: — Я очень хочу это сделать.
...
...
Шумное процветание города Линьи, несомненно, не имело равных во всём Восточном регионе: кареты текли там, словно реки, а кони проносились, подобно драконам.
Знаменитая Башня Саньфэнь Сянци, несмотря на солидные вложения в столь величественном городе, занимала лишь место ниже четырёх великих благородных домов.
Впрочем, в последнее время она процветала, привлекая внимание некоторых аристократических наследников и лидеров светских кругов.
Из штаб-квартиры Башни Саньфэнь Сянци прибыла Пятая Тяньсян, Сян Линэр — живой символ их бренда, притягивавший людей, словно мотыльков на пламя.
Её временно назначили управлять филиалом в городе Линьи, и, по слухам, она стремилась возвысить его до уровня штаб-квартиры. Ходили даже толки о том, что Башня Саньфэнь Сянци может перенести свою главную резиденцию в страну Ци.
С момента появления в Линьи Сян Линэр мгновенно привлекла толпы пылких поклонников, жаждущих хоть мельком взглянуть на её чарующую красоту.
Хотя все прекрасно знали, что Тяньсян и Синьсян из Башни Саньфэнь Сянци — это, по сути, независимые и трансцендентные фигуры. Трансцендентная мощь Башни Саньфэнь Сянци была почти сродни отдельной секте. Двойственная природа Башни Саньфэнь Сянци — как места романтических соблазнов и как трансцендентной секты — была разделена на две сущности.
Однако, из-за её громкой славы в любовных делах люди невольно предаваться очень двусмысленным мыслям.
Им всегда казалось... Что возможности здесь безграничны.
А Сян Линэр с её юной невинностью и сияющей чистотой оставляла неизгладимое впечатление у каждого, кто её видел. Она вызывала безграничное сочувствие и нежность.
Один литератор восхвалял её как «безупречную красавицу, наделённую детским очарованием».
Эта фраза идеально передавала её притягательность.
Молодые дворяне Линьи были совсем очарованы.
Однако, Сян Линэр редко принимала гостей лично.
В этот момент на лице играла радостная улыбка, пока она игриво порхала по коридорам, задевая занавески.
Любой, кто видел её, сразу признал бы в ней беззаботную юную девушку.
Розовая дверь со скрипом отворилась.
— Ах! — радостно воскликнула она. — Моя дорогая сестрица, ты наконец-то вернулась!
Облачённая в чёрное, с лицом, наполовину скрытым тонкой вуалью, Мэй Юэ сидела в розовой комнате Сян Линэр рядом с чайным столиком.
Её волнующие глаза слегка дрогнули. — Я слышала, ты только что пила чай с высокопоставленным гостем из семьи Чжунсюань? Я едва успела уйти, а ты уже превратила это место в процветающее предприятие. Как всегда, поразительно.
Сян Линэр приуныла и надула губки: — Я надеялась обсудить кое-какое сотрудничество, но кто бы мог подумать, что он не более чем набитая пухом подушка? Он лишь потратил моё драгоценное время!
Мэй Юэ тихо усмехнулась: — Человек в его возрасте должен был набраться хоть какого-то опыта, не находишь?
Сян Линэр закатила глаза: — Старая вышитая подушка!
Мэй Юэ нежно разлила чай: — Учитывая, что он воспитал такой талант, как Чжунсюань Фэнхуа, он вряд ли может быть настолько плох, как ты его описываешь.
— Раз сын не клюнул, пришлось вмешаться отцу, — тяжело вздохнула Сян Линэр, явно раздражённая. — Этот человек... Поначалу я думала, что он тигр в овечьей шкуре, поэтому подыгрывала ему и немало потрудилась. Оказалось, он просто свинья! Свинья, которая притворяется свиньёй — неудивительно, что это было так убедительно!
Мэй Юэ не смогла сдержать смех: — Ты и твой острый язычок... Словно разбрызгиваешь повсюду мышьяк, наслаждаясь тем, как мучаешь других!
Сян Линэр озорно хихикнула и подалась вперёд: — Разве я смею, сестрица? Попробуй сама, он сладкий!
Мэй Юэ смотрела на неё с сияющей улыбкой, но ничего не ответила и не отстранилась.
В ней было девять частей невинности и двенадцать частей соблазна.
На полпути Сян Линэр от скуки остановилась, развернулась и села на ближайший табурет, потянувшись к чайной чашке на столе. Однако её взгляд оставался прикован к Мэй Юэ, когда она заговорила: — Дорогая сестрица, ты вечно ускользаешь, словно Божественный Дракон. Где ты была? Мы поклялись вместе отправиться в Восточный Регион и объединить усилия, чтобы создать нечто великое. А ты оставила старшую сестру в холоде и одиночестве, заставляя её ворочаться по ночам от тоски.
— Сестрица, — тихо рассмеялась Мэй Юэ. — У тебя свои дела, у меня — свои. Разве мы не договаривались не вмешиваться? Если только ты не хочешь рассказать мне, где была в начале марта?
Сян Линэр лукаво усмехнулась: — Где я могла быть? Просто там, где бывают приличные молодые леди. Если сестрице любопытно, я с радостью возьму тебя с собой в следующий раз.
— Очень хорошо, — ответила Мэй Юэ. — Но если ты действительно любопытна, я тоже возьму тебя с собой в следующий раз.
Сян Линэр сделала изящный глоток чая и решила не настаивать, заметив: — Мастерство сестрицы в приготовлении чая просто восхитительно!
Мэй Юэ мягко откинулась назад, излучая оттенок томного очарования. — В жизни мало моментов покоя, но безмятежность всегда можно обрести в чае.
Сян Линэр рассмеялась: — С тех пор как моя дорогая сестрица попробовала «Восьмитонный чай» в царстве Ци, твоё мастерство поистине вознеслось!
— Каким бы ни был уровень, мне всегда нужна сестрица рядом, — Мэй Юэ пристально посмотрела на неё. — Сестра, наконец, мы партнёры.
Сян Линэр слегка покачала головой и широко улыбнулась, светясь юношеским задором: — Сестрица, надеюсь, ты говоришь это всерьёз!
...
...
А насчёт той старой вышитой подушки... О, прошу прощения, дяди Чжунсюань Мингуана.
Он гордо вышагивал из башни Саньфэнь Сянци, переполненный самодовольством.
Все говорят, что Тяньсян и Синьсян из башни Саньфэнь Сянци неуловимы и слишком высокомерны, чтобы подпустить к себе даже самых богатых и могущественных людей. И всё же дядя Мингуан без труда вошёл внутрь, просто встретился с ними, разделил чай, песни и беседу.
Очевидно, его обаяние не увяло, а привлекательность всё так же велика!
Наклонившись, чтобы сесть в паланкин, он случайно заметил подъезжающую карету. Из неё вышел знатный юноша в роскошных одеждах, явно направлявшийся к Сян Линэр.
— Кхм!
Он выразительно прочистил горло: — А-Шу, разве не было бы вежливо поприветствовать старшего, увидев его?

Комментарии

Загрузка...