По бескрайним просторам равнины Звёздной Луны свободно гуляет вечерний ветерок.
Маленький серый пёс радостно резвится неподалёку.
Он носится взад-вперёд в радиусе пятисот метров вокруг Цзян Вана.
Поскольку щенок совсем крошечный, а трава на равнине Звёздной Луны высокая, можно заметить лишь мелькающий серый комочек, когда он подпрыгивает в воздухе.
Впрочем, дело не только в игривости: съеденная им железная ягода ещё не полностью усвоилась, и излишек энергии требует выхода в движении.
Тем временем Цзян Ван сидит, скрестив ноги, купаясь в чистом свете звёзд, и непринуждённо беседует с Мастером Гуань Янем.
В голосе Мастера Гуань Яня слышится лёгкая усмешка: — Почему каждый раз, когда я вижу тебя, юный друг, ты выглядишь немного потрёпанным?
Лицо Цзян Вана заливается краской: — Я не хотел...
Мастер Гуань Янь, не желая смущать его ещё больше, меняет тему: — Но почему в этот раз ты взял с собой собаку?
— Нас связала судьба. Она привязалась ко мне, вот я и решил оставить её себе.
В голосе Мастера Гуань Яня проскальзывает нотка печали: — Давно я не видел собак. В Мире Истока Лесного Моря таких животных нет.
Цзян Ван вспоминает байки тех желтолицых старых монахов из прошлых поколений, которые крали пушистых кур, за что их отчитывал старейшина Ку Цзюэ, называя ворами и негодяями... Он не может удержаться от вопроса: — Мастер, а вы любите собачатину?
Мастер Гуань Янь явно удивлён; даже его голос, передаваемый через силу звёзд, слегка запинается: — Ты... Завёл её... Чтобы съесть?
— Не совсем так.
Цзян Ван, разумеется, не осмеливается признаться, что подумал, будто это может быть обычаем монастыря Висящего Храма.
Он лишь замечает: — Иногда мне кажется, что собакам очень легко угодить.
Он бросает взгляд на резвящегося серого щенка. Бедное создание, пребывающее в полнейшем восторге, понятия не имеет, о чём рассуждает его хозяин.
— Довольство малым — великая мудрость. — Похоже, в душе Мастера Гуань Яня пробуждаются меланхоличные чувства, разливаясь по каналу звёздной энергии.
Цзян Ван спрашивает: — Мастер, а в юности у вас случались моменты, когда вы выглядели так же потрёпанно, как я?
Мастер Гуань Янь задумывается на мгновение, прежде чем ответить: — В то время Висящий Храм был ещё очень могущественен.
Личность уровня Мастера Гуань Яня, несомненно, была окружена заботой Висящего Храма. К тому же его наставник и учитель наставника — люди определённо могущественные — вряд ли позволили бы кому-то легко обидеть их младшего ученика.
Учитывая таланты и происхождение Мастера Гуань Яня, скорее всего, он не знал серьёзных невзгод до самого прибытия в Мир Истока Лесного Моря.
До вступления в Мир Истока Лесного Моря его жизнь могла напоминать путь Чжунсюань Цзуня: от самого детства и до зрелости — сплошная слава под звуки аплодисментов на каждом шагу. Возможно, величайшей «неудачей» в его жизни стало внезапное возвышение пухлого кузена, который пошатнул его положение наследника в семье.
— Ха!
По сравнению с этим ситуация кажется довольно жалкой.
И всё же Цзян Ван не жалеет себя и не питает обид. Он просто улыбается: — Когда я был во внешней секте Даосской школы, даже обычный лагерь горных разбойников мог выбить меня из колеи. Когда я только ступил на путь совершенствования, любой практик уровня Восходящего Дракона заставлял меня метаться в панике. Теперь же, хоть я и продолжаю выглядеть растерянным перед вами, это происходит лишь из-за фигур, стоящих выше уровня Нисхождения Божества.
Его голос звучит твёрдо и спокойно: — Я верю, что пока я продолжаю двигаться вперёд, будет всё меньше людей и ситуаций, способных вывести меня из равновесия.
— Чудесно, — смеётся Мастер Гуань Янь. — С сердцем, подобным Бодхи, на пути не должно быть преград!
...
...
К северо-востоку от равнины Звёздной Луны расположено государство Жун. Ещё севернее, за Жун, находится ущелье Разбитой Души.
Сегодня ночью дует северный ветер.
Ветер из ущелья Разбитой Души, возможно, пронесшийся через государство Жун, несёт с собой пронзительный холод.
В том огромном особняке в городе Путеводного Света не осталось ни одной живой души.
Лишь перед массивными парадными дверями возвышаются две огромные груды тел — молчаливые и неподвижные.
Судя по высоте этих куч, становится ясно: Чжэн Фэй и Ли Шоу определили победителя.
Победителем стал Ли Шоу.
— Бах!
Чжэн Фэй сидит во дворе, ударяя кулаком по земле.
— Проклятье!
— Черт побери!
Впрочем, стоит отдать ему должное: проигрывать он умеет. Несмотря на ярость из-за поражения, он не стал использовать это как повод для нападок на Ли Шоу.
Ли Шоу присел рядом, лукаво усмехнулся и принялся притворно утешать его: — Третий брат, не расстраивайся так. Как говорится, поражения — обычное дело для воинов Дома Солдата. Если никогда не проигрывать, другие могут подумать, что мы, братья, ничего не смыслим в ратном деле.
Чжэн Фэй промолчал, и Ли Четвертый решил воспользоваться случаем, чтобы прочитать ему нотацию. Чжэн Фэй, окончательно выйдя из себя, снова ударил кулаком по земле, и эхо от этого удара раскатилось по округе.
Ли Шоу поднял голову и посмотрел на ночное небо: — Эх, ну почему прорицатель до этих пор не явился? Мне так скучно, хоть засыпай.
Тут Чжэн Фэй наконец подал голос, гневно фыркнув: — Это он заманил нас в Восточный регион, обещая, что здесь будет интересно и весело. Но тут же нет ничего интересного!
— И то верно, и то верно. Нелегкая у нас, братьев, доля! — согласился Ли Шоу, с завистью добавив: — Вот Яньцзы наверняка сейчас веселится!
Чжэн Фэй пренебрежительно хмыкнул: — Этот слабак? Что в нем может быть интересного?
Ли Шоу имел в виду вовсе не «игры» с человеком, а то, что занятия Яньцзы казались более увлекательными. Но раз уж Чжэн Фэй его не понял, он поспешно закивал: — Та игрушка, что попалась нам в прошлый раз в стране Юн, была куда забавнее! Такая покладистая, но при этом достаточно крепкая, чтобы его можно было как следует помучить!
Затем он вдруг надулся, явно разочарованный: — Но, похоже, он не горит желанием с нами играть...
Чжэн Фэй усмехнулся: — Как только получит хорошую трепку, сразу поймет, что к чему.
В этот самый миг с небес вдруг спустилась фигура в доспехах.
— Кто смеет приближаться к городу Направляющего Света без приглашения?!
Незнакомец в ослепительно сияющих доспехах держался с достоинством благородного воина, а в руках у него был гуаньдао. Стоило ему приземлиться во дворе, как от него во все стороны хлынула мощная аура.
Это был не кто иной, как Цзинъе, генерал городской стражи Направляющего Света, достигший вершины стадии Внешних Чертогов!
Ранее Цзинъе отвечал за оборону города Направляющего Света, и после падения страны Ян гарнизон здесь был значительно усилен. Однако, никто из высокопоставленных генералов не желал брать на себя командование этим городом. Оборона границы страны Ци не сулила славы, а в случае беды защитники города первыми приняли бы на себя удар.
Поэтому, несмотря на многочисленные жалобы и обвинения в том, что он лишь нагнетает обстановку и сеет страх в стране Жун, оборона Направляющего Света по-прежнему оставалась в его руках.
Цзинъе всегда добросовестно относился к своим обязанностям, а после падения страны Ян — особенно, ежедневно патрулируя город без пропусков.
Сегодня ночью, заметив во время обхода нечто подозрительное в этом особняке, он спустился, чтобы разобраться.
Один взгляд — и его охватила ярость.
Не говоря ни слова, он взмахнул гуаньдао, высвобождая поток клинкового света длиной в несколько метров, и обрушил его на Чжэн Фэя!
Чжэн Фэй, сидевший на земле с расставленными ногами, даже не пошевелился, лишь склонил голову и взглянул на Ли Шоу.
Лишь когда лезвие вонзилось в его череп, Чжэн Фэй, под изумленное мычание Цзинъе, озадаченно буркнул: — Почему он ударил первым именно меня?
Ли Шоу, продолжая сидеть на корточках, развел руками, показывая размер: — Может, ты просто мишень покрупнее?
С другой стороны, Цзинъе, чей удар настиг противника, вдруг почувствовал, что сам получил ранение. Он был одновременно напуган и сбит с толку.
Вдруг он увидел, как окровавленный толстяк поворачивается к нему и яростно сверкает глазами: — Ты что, решил, что меня, Чжэн Третьего, так легко обидеть? Отвечай!
Цзинъе понял, что его сегодняшняя самоуверенность завела его не туда. Опираясь на поддержку большой армии, он вел себя слишком опрометчиво, и его бы ничуть не удивило, если бы его сейчас тихо прикончили.
Раздосадованный собственной импульсивностью, он с горечью подумал о том, что после «того случая» его поведение стало... Странным.
Оказавшись в опасности, он подавил эмоции и впился яростным взглядом в этого ужасающего толстяка. Его Пять Чертогов загрохотали, пробуждаясь, и он направил силу Звездной Башни, наращивая мощь: — Как вы смеете творить такие зверства на территории страны Жун! Сегодня я позабочусь о том, чтобы никто из вас не ушел отсюда живым!
В то же время он тайком применил секретную технику, намереваясь вызвать подкрепление.
Но вдруг он почувствовал, как что-то слегка надавило на его руку, которая тайком складывала печати у него за спиной.
Огромная волна ужаса захлестнула его!
Его рука инстинктивно расслабилась.
Затем он увидел перед собой мужчину средних лет с тонкими чертами лица и тремя длинными, струящимися прядями бороды, который смотрел прямо ему в глаза.
— Если не хочешь умереть мучительной смертью, прояви благоразумие.
— сказал мужчина, одетый в наряд ученого.

Комментарии

Загрузка...