В городе Линьи одна шокирующая новость за другой с поразительной скоростью разлетались по всем улицам.
На улицах и в переулках, в тавернах и чайных домах воздух был пропитан слухами.
— Слышали? Убийство советника императорского двора Чжао Сюаня у моста Сяолянь... Те убийцы из «Вратам сюда не войти» — им помог проникнуть в город Сын Цинъяна! А потом он даже помог им сбежать!
— Что? Да не может быть, правда?
— Не может быть? Су Шэ, глава торговой ассоциации «Цзюбао», случайно наткнулся на их заговор прямо за городской чертой. И в итоге его убили на месте! Это были Царь Цинь Гуан и Ван-Коронер. Они ещё и кучера из каретного двора семьи Бао заставили замолчать навсегда!
— Нет, всё не так. Разве не говорили, что Су Шэ, отчаявшись и обезумев, купил информацию о каретном дворе семьи Бао и устроил засаду на Сына Цинъяна прямо на Официальном тракте? Наконец, его убили Цзян Ван, Чжунсюань Шэн и личный телохранитель Чжунсюань Шэна, объединившись против него!
— Ты этому веришь? В то время у Цзян Вана даже Внутренняя Обитель ещё не сформировалась, а про Чжунсюань Шэна я вообще молчу! Как они могли убить Су Шэ?
— Разве не говорили, что Су Шэ тайно подавил какой-то скрытый убийца?
— Когда Чжунсюань Шэн пришёл туда с тем скрытым убийцей, Су Шэ был уже мёртв!
— А семья Чжунсюань...
— Хех. Об этом лучше не говорить, не стоит...
...
— А вы знаете? Наш величайший гений на самом деле секретный агент Страны Равенства? Сотрудничал с Цуй Чжу во время Великой Церемонии, чтобы завоевать доверие Сына Неба... Сколько лет он вообще прожил в Стране Ци? Какие у него есть основания представлять Страну Ци на соревнованиях?
— Прекрати нести чушь. Он — Лидер Жёлтой Реки, гордость народа Ци!
— Какая к чёрту гордость? Ты с радостью будешь пересчитывать для него деньги, пока он будет продавать тебя! Ты хоть знаешь об инциденте в Храме Плача?
— Перестань болтать ерундой! Это запретная тема!
— Хм. Когда случился происшествие в Храме Плача, кроме Чжан Суна, там был только Цзян Ван. Как так выходит, что всякий раз, когда действует Страна Равенства, Цзян Ван вечно оказывается рядом?
— Может, это просто совпадение...
— Ха! Совпадение! А в этот раз, когда он выгораживал остатки королевской семьи Страны Ян и перебил целый отряд стражников в городе Чжао Хэн — это тоже совпадение? Он принял сторону остатков семьи Ян, подстрекал генерала Цао Цзе отчитать Хуан Исина, раздув вражду между новыми и старыми жителями Ци — это тоже совпадение?
— Разве это дело до этих пор не расследуется?
— Скажу тебе по секрету, только никому больше. Мой зять работает в Инспекционном особняке Имперского города. По этому делу есть неопровержимые доказательства — расследовать даже нечего! Его прикрывают только из заботы о престиже двора, ведь Цзян Ван недавно получил титул Лидера Жёлтой Реки и был щедро вознаграждён Сыном Неба. Они ждут несколько лет, пока шум утихнет. Вот увидишь, что будет потом.
— Я всё равно не верю. Цзян Ван как гений Внутренней Обители обладает безграничным потенциалом. Зачем ему быть секретным агентом Страны Равенства? Что он может от этого получить?
— Они ищут идеалы, а не карьерные перспективы! Хотя их идеалы опасно радикальны. Скажу тебе так: Цзян Ван уже сбежал за границу. Думаешь, он может вернуться?
...
...
— Подобные слухи за невероятно короткое время превратили весь город в эпицентр сплетен!
— Наконец, ещё совсем недавно его всенародно прославляли как героя — можно сказать, в Ци не было человека, который не знал бы Цзян Цинъяна. Поэтому всё, что было с ним связано, распространялось с неудержимой яростью.
— Из роскошной кареты, медленно проезжавшей мимо чайной, до слуха Ли Фэнъяо донеслись обрывки принесённых ветром сплетен, отчего её холодные брови слегка изогнулись: — Я вернулась как раз к его звёздному часу. Почему всё вдруг обернулось так?
— Сидевший напротив неё Ли Лунчуань покачал головой с горькой усмешкой: — Понятия не имею. Всё произошло слишком вдруг. Ещё несколько дней назад мы вместе выпивали — тогда всё казалось совсем нормальным. Его поездка в город Чжао Хэн была просто расследованием дела; кто мог предвидеть, что во время следствия он исчезнет, а в его отсутствие на него обрушится гора обвинений!
— Где он сейчас?
— Никто не знает. С ним невозможно связаться, и даже от людей Чжунсюань Шэна нет никаких новостей.
— Покидать Страну Ци в такой критический момент — не самый мудрый шаг, — заметила Ли Фэнъяо.
— Кто бы спорил, — её брат нахмурился, и его брови, острые, словно клинки, сошлись на переносице.
— Ли Фэнъяо немного подумала и заявила: — Цзян Ван не дурак. Единственная причина, по которой он мог принять такое глупое решение — это если он покинул Страну Ци не по своей воле.
— Он выполнял задание по поимке преступника... — Ли Лунчуань осёкся на полуслове, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что двое стражников, сопровождавших его, могут быть замешаны? Практик третьего ранга Зелёной Таблички Ли Юцзюэ и мастер захвата духов Юэ Лэн — они оба ветераны, почти всю жизнь прослужившие в системе Зелёной Таблички.
— Я лишь строю догадки. Если они подозрительны, то Инспекционный особняк Имперского города наверняка не оставил бы это без внимания, — Ли Фэнъяо взглянула на брата. — Тебя что-то беспокоит?
— Ли Лунчуань поджал губы и наконец признался: — Если оставить в стороне всё остальное... Часть о том, что Цзян Ван помог «Вратам сюда не войти» проникнуть в город, может оказаться правдой.
— Ли Фэнъяо слегка приподняла подбородок; её длинная шея ослепительно белела, отливая холодным блеском.
— Объясняй, — потребовала она.
— Происшествие с убийством Су Шэ Царём Цинь Гуаном и Ваном-Коронером совпадает по времени и месту до мельчайших деталей. К тому же, когда Инспекционный особняк Имперского города расследовал дело об убийстве у моста Сяолянь, один из подчинённых Чжунсюань Цзуня случайно оказался замешан. Хотя позже его невиновность подтвердили, ты же знаешь... Это случилось в самый разгар ожесточённой борьбы между Чжунсюань Шэном и Ван Иу.
Ли Лунчуань добавил вполголоса: «К тому же Цзян Ван и Инь Гуань... Они были знакомы ещё до прибытия в страну Ци. Подобные вещи легко проверить в государстве Ю».
— Если это правда, у меня лишь один вопрос, — осведомилась Ли Фэнъяо. — На месте происшествия присутствовали только король Цинь Гуан, коронер Ван, Цзян Ван и Су Шэ. Если первые трое действовали заодно, а Су Шэ мёртв, то кто слил информацию?
— Что говорит о том... Что в этом деле всё ещё немало неясностей.
— Как семья справляется с этим? — спросила Ли Фэнъяо.
— Отец лично надавил на Управление инспекции, требуя справедливого разбирательства. Дядя, обладающий влиянием в павильоне Дунхуа, также выступает в защиту Цзян Вана, — сказал Ли Лунчуань. — Как бы то ни было, как его друг, я не позволю возвести на него ложные обвинения.
Ли Фэнъяо приподняла занавеску, взглянула на яркое солнечное небо и небрежно заметила: — Намерен дождь.
...
...
В Управлении инспекции Имперского города.
В тайной комнате.
Советник императорского двора Се Хуайань сидел во главе стола, не отводя взгляда с человека напротив: — Офицер Юэ, есть что сказать?
Юэ Лэн сидел прямо, положив руки на колени, и решительно заявил: — Ли Юцзюэ подозрителен!
Тем временем в совсем другой тайной комнате эхом отозвались похожие слова.
Только на этот раз говорил Ли Юцзюэ, а спрашивал командующий Бэйяра Чжэн Ши.
— Юэ Лэн подозрителен!
Ли Юцзюэ, глядя на Чжэн Ши, горячо сказал: — Если он не подозрителен, то почему вдруг настоял на том, чтобы присоединиться к нашей миссии по преследованию? Мы, практики Зелёной таблички, ведём дела согласно установленным протоколам. У Юэ Лэна, возможно, исключительный статус, дающий некоторую свободу действий, но такое безрассудство никуда не годится! Идеально спланированная погоня была сорвана, цель обнаружила нас раньше времени, а затем он провернул классический трюк «выманить тигра с горы», что и привело к исчезновению Цзян Вана!
Чжэн Ши спокойно посмотрел на него и размеренно сказал: — Правильно ли я понимаю, что офицер Ли не считает подозрительным самого Цзян Вана?
— Насчёт слухов, которые ходят снаружи, я считаю их совсем беспочвенными! — ответил Ли Юцзюэ. — Хотя я общался с Цзян Ваном не так уж много, я достаточно его узнал, чтобы понять: у него прекрасный характер. К тому же, он — главная надежда страны Ци, лучшего места для развития ему не найти. Чтобы он совершил подобное, нужно верить, что он лишился рассудка!
— Но насчёт семьи, уничтоженной в городе Чжао Хэн... — начал Чжэн Ши. — На месте преступления несомненно остались следы фехтовального мастерства Цзян Вана.
Ли Юцзюэ решительно возразил: — Это слишком легко подделать — это ничего не доказывает! Если Юэ Лэн, будучи мастером захвата духов, намеренно подстроил сцену, кто сможет раскрыть правду?
— Как вы думаете, — продолжал допытываться Чжэн Ши, — каков был мотив Юэ Лэна?
— Понятия не имею. — В проницательных глазах Ли Юцзюэ блеснула дерзость. — Возможно, ради ресурсов для совершенствования в Сфере поиска истины. Возможно, ради чего-то другого. Может быть... Страна Равенства? Если возможно, я предлагаю напрямую извлечь его дух!
Чжэн Ши опустил взгляд в документы, не проронив ни слова.
Разумеется, подобное предложение было совсем невыполнимо. При статусе и положении Юэ Лэна, даже если бы существовали неопровержимые доказательства его вины, для извлечения духа потребовалось бы прямое одобрение самого Сына Неба.
Для практиков извлечение духа было величайшим позором — их тайны, хранимые всю жизнь, оказывались раскрыты, а достоинство растоптано. Девять из десяти, подвергшихся этой процедуре, ломались, а их Даосские Сердца рассыпались в прах.
К тому же сам процесс был смертельно опасен; любая ошибка могла привести к полному уничтожению духа.
Произвольное извлечение духа у Юэ Лэна вызвало бы всеобщие волнения как среди военных, так и среди гражданских. По той же причине фракция Бэйяра не стала бы применять столь крайние меры к Ли Юцзюэ.
Чжэн Ши озадачивала глубина вражды между Ли Юцзюэ и Юэ Лэном. С чего всё началось?
— Какие проблемы с Ли Юцзюэ? — спросил другой голос в иной тайной комнате.
Это был вопрос Се Хуайаня.
Юэ Лэн ответил: — Во-первых, хотя разведданные об остатках семьи Ян поступили в Бюро инспекции по должным каналам, Ли Юцзюэ в тот день был на дежурстве; он действовал слишком быстро! Ежедневно через бюро проходят горы информации, требующей внимания, но он не теряя времени тут же помчался в префектуру Хэнъян. У меня есть все основания подозревать, что он был готов и просто ждал такого шанса.
— Во-вторых, добравшись до префектуры Хэнъян, он потребовал немедленно закрыть дело и вызвался лично вывезти Цзян Вана за пределы страны. Когда я нагнал их, он отдал безрассудный приказ разделиться на две группы, что напрямую привело к исчезновению Цзян Вана! Информация была известна только ему, операции проводились под его руководством — теперь, когда всё пошло не так, как он может не быть подозреваемым?
Се Хуайань задумался на мгновение и спросил: — Вы считаете, что Цзян Ван сбежал, чувствуя вину, или стал жертвой непредвиденного случая?
— Не могу сказать точно.
Юэ Лэн помедлил и покачал головой: — Оглядываясь назад, Цзян Ван действительно вызывал некоторые подозрения... Но если Цзян Ван виновен, то Ли Юцзюэ обязан быть его сообщником.
— Как всем известно, учитывая нынешнюю репутацию Цзян Вана, куратор Великой массива национальной обороны несомненно назначил бы духовное наблюдение, чтобы обеспечить его безопасность. Только под предлогом выполнения миссий системы Зелёной таблички за рубежом, в сопровождении такого практика божественного уровня, как Ли Юцзюэ, он мог избежать надзора.
— По той же самой причине, если Цзян Ван не виноват, то виновником несомненно является Ли Юцзюэ — ведь он знал, что только обманом сможет выманить Цзян Вана за границы Ци и причинить ему вред!
— Итого, — лицо Се Хуайаня оставалось беспристрастным, — Ли Юцзюэ подозрителен в любом случае?
Юэ Лэн решительно подтвердил: — Именно так!

Комментарии

Загрузка...