Цзян Ван уже заметил: его намеренно куда-то гнали.
Ему приходилось вкладывать все силы просто для того, чтобы пережить бесконечные атаки этого таинственного противника.
Весь путь побега петлял и вилял, порой уводя назад, но в целом неуклонно вёл на запад.
А это значило...
Он уходил всё дальше и дальше от страны Ци.
Если бы преследователь хотел его убить, он давно бы это сделал.
И всё же, хотя явного намерения убивать не было, большинство атак оставались смертоносными. Стоило хоть раз оступиться и не увернуться — и он бы уже лежал мертвым.
Враг казался ни чересчур жаждущим его крови, ни особо не желающим его отпускать.
Бесспорным оставалось лишь одно: этот загадочный недруг поистине наслаждался самой погоней.
Он пытался сменить направление, рвануть к какому-нибудь крупному селению или втянуть в битву других могущественных мастеров, чтобы выцарапать себе шанс на выживание.
Но преследователь обладал подавляющей силой и всецело властвовал, оставляя ему в большинстве случаев лишь два пути...
Либо следовать по безопасному маршруту, который позволял враг, либо умереть на месте.
Иного выбора у него не оставалось.
Хотя это и называлось «безопасным путём», даже на него приходилось карабкаться из последних сил.
Этот так называемый безопасный путь начисто обходил все крупные силы на пути, петляя лишь по диким землям, приграничью да пустырям.
И вечно вёл на запад.
Что ждало его впереди, он не знал.
Сколько продлится эта погоня, он тоже не знал.
Затяжной кризис на грани жизни и смерти стал страшнейшим испытанием для любого.
Лишенный справедливости арены и равных по силе соперников, он — первый среди мастеров Внутренних Чертогов под небесами — был вынужден заново познать суровую правду этого мира.
Реальность куда чаще не знала никакой справедливости.
Ни один гений не имел гарантии избежать смерти!
Спасаться от погони врага, чья сила исчисляется Божественной Культивацией — такова была его нынешняя реальность.
— Быстрее, сопротивляйся яростнее! — прошептал жуткий женский голос, словно смакуя отчаяние Цзян Вана.
Но Цзян Ван, несмотря ни на что, продолжал бороться.
В столь безвыходном положении капитуляция и достойная смерть могли сойти за героизм.
Однако цепляться за каждую крошечную возможность и сражаться за жизнь требовало куда более крепкого сердца.
Долгая ночь осталась позади.
Дневной свет разорвал пелену темноты.
Меняя направление, Цзян Ван время от времени оглядывался. Преследователь позади казался лишь зловещим силуэтом.
Ему стоило радоваться, что виден лишь силуэт: если бы черты преследователя проступили ясно, это наверняка означало бы, что жажда убийства стала осязаемой.
В Морской Пучине Пяти Чертогинь, внутри Сказочного Дворца Облачных Высей, из Павильона Зеленых Облаков непрерывным потоком источались сгустки Ци Цинъюнь, приносящие удачу. Дитя Белых Облаков сжало кулачонки, а по лбу градом катился пот.
Циньюнь разлетелась на куски, а Цзян Ван, словно призрак, заметался то на север, то на юг.
Он пустил в ход все доступные средства, выжимал из себя последние соки и принимал самые точные, выверенные решения, пытаясь вырвать крошечный шанс на выживание среди чудовищных атак.
Сначала полетели лунные лучи, затем водяные шипы, а теперь — волна за волной свирепые ветряные клинки.
Они рассеялись по всему небу.
И среди них кружилась одинокая фигура в зеленых одеждах.
— Чудесно, просто чудесно! Кто во всех Внутренних Чертогах может сравниться с тобой? Покажи мне еще больше блеска... — Жуткий женский голос сорвался на визг: — Ещё!...
Ветряные клинки участились, стали гуще и острее.
Под этим ужасающим градом ударов Цзян Ван не смог увернуться от одного из них, и его в мгновение ока изрубили бесчисленные раны, превратив в сплошной кровавый сгусток!
И однако он не издал ни единого стона от боли.
С того самого момента, как прошлой ночью за ним началась погоня, он не проронил ни слова. Он был всецело сосредоточен... На том, чтобы выжить!
Жаловаться было бессмысленно, проклятия не причинили бы вреда нападавшему, а мольбы о пощаде оказались бы бесполезными.
В столь опасный момент он делал лишь то, что имело смысл, а потому хранил молчание!
Из последних сил совладав со своим телом, он с трудом шагал вперёд под градом падающих Ветряных Клинков.
Если ему суждено было погибнуть, стоило ли терпеть подобные муки перед смертью?
Цзян Ван не верил в судьбу!
Он уповал лишь на то, что держал в собственных руках!
Когда Циньюнь разбился, Тоска ловко закружилась в воздухе, рассекая один Ветряной Клинок за другим всякий раз, когда Цзян Ван не успевал увернуться.
Цзян Ван и представить не мог, что обычный Ветряной Клинок способен обладать столь сокрушительной мощью. Отражая его, Тоска принимала на себя чудовищный удар — словно они столкнулись с мастером Пути Меча.
Отбить, ударить, рассечь, кольнуть, разрубить...
Самые простые движения меча кружили вокруг него, показывая на редкость прочный фундамент фехтования Цзян Вана. Всё это было плодом бесчисленных ночей упорного труда и пролитого пота.
Каждое движение выходило естественным и безупречным.
Жуткий женский голос словно впал в исступление: — Ты опьяняешь меня... Ты опьяняешь меня!
Затем небеса обрушили ливень Ветряных Клинков, из земли взметнулись каменные шипы, а со всех сторон хлынул огонь.
Вмиг всё это превратилось в кромешный тупик!
Выхода не осталось, и наступил самый последний миг.
Но Цзян Ван крепко сжал меч, решительно развернулся и прямо посмотрел на человекоподобный силуэт.
Намерение Меча взревело, устремляясь в небеса.
Раз уж бежать было некуда, он... Встретит врага лицом к лицу и умрёт!
Кем бы ни был этот противник, он не позволит себе погибнуть безропотно!
В тот самый момент откуда-то с небес вдруг вылетела огромная, мускулистая рука.
Одним взмахом она полностью развеяла Ветряные Клинки, каменные шипы и бушующее пламя!
— Да кто ты такой, чтобы сметь мне мешать?! — взвизгнула в ярости жуткая женсть.
Неизвестно откуда взявшийся гигант вдруг рухнул вниз, внушительно застыв в воздухе. Не колеблясь ни секунды, он обрушил на них мощнейшую пощёчину.
Этот удар обрушился на землю, словно рухнувшая горная вершина.
Поднятые им порывы ветра грохотали подобно раскатам грома!
— Загадочный уродец Инь-Ян, проваливай! — взревел громила.
Человекоподобный силуэт мгновенно рассеялся, оставив висеть в воздухе лишь голос, полный ненависти.
— Я еще вспомню тебя!
Горы и реки простирались вдаль, а небеса были чисты.
В Оке Пяти Дворцов, внутри Облачного Дворца Бессмертных.
Дитя Белого Облака вдруг рухнуло на землю, раскинув руки и ноги в разные стороны.
— Я выдохся!
Хотя никто и понятия не имел, что именно так его измотало.
Тем временем в мире смертных Цзян Ван наконец шумно выдохнул. И только теперь, когда по всему телу от каждой раны прокатились волны жгучей боли, он нахмурился.
С трудом удержав равновесие, он повернулся, чтобы взглянуть на своего неожиданного спасителя.
Стоявший перед ним мужчина излучал величественную силу и внушительный авторитет. На вид ему было около сорока лет, а его рослое тело облачало чёрно-золотое Одеяние, Коренящееся на Ветру, источающее мощную и поразительную ауру.
Цзян Ван был совсем уверен, что никогда прежде не видел этого человека, и в его памяти не нашлось ни единого упоминания о нём.
— Дайте узнать ваше почтенное имя, старший? — Цзян Ван забросил меч за спину и глубоко поклонился. — За оказанную сегодня помощь Цзян Ван непременно отплатит в будущем!
— Ха-ха!
Мужчина от души расхохотался и пренебрежительно махнул рукой: — Чем ты, сопляк, вообще можешь отплатить мне, Гу Шии? Ступай домой и поплачься родителям!
Затем, сделав всего один шаг, он исчез прямо на глазах у Цзян Вана!
Казалось, он просто проходил мимо и, не выдержав дерзких насмешек жуткого женского голоса, небрежно вмешался, а после вольно ушёл прочь.
Поистине непревзойдённая дерзость и беззаботный уход!
Гу Шии...
Цзян Ван прокрутил это имя в голове, но не нашёл в своей памяти никаких упоминаний о нём. Впрочем, сейчас было не время размышлять об этом. Он бегло огляделся и, даже не занявшись своими ранами, поспешно бросился наутёк.
Грозный человек по имени Гу Шии ушёл; если преследователь вернётся, ничего хорошего его не ждёт.
После столь долгого бегства Цзян Ван теперь не знал, где точно находится.
Чтобы не стать мишенью, он решил не направляться прямиком в страну Ци. Тот таинственный преследователь гнал его всё это время на запад, так что продолжать движение в том же направлении было неразумно.
У него оставался выбор: двигаться либо на юг, либо на север. Он рассудил, что если преследователь вернётся, то, скорее всего, либо ускорит погоню в отдалённые земли, либо тщательно прочешет всю округу.
Поэтому он выбрал южное направление и летел, пока не добрался до густонаселённых мест.
Там он ловко затаился, незамеченным проскользнув в третий попавшийся на пути небольшой городок.
Никого не потревожив, он тихо пробрался на чердак богатого дома. Закутавшись в маскировочные одежды, он свернулся в углу и принялся молча врачевать свои раны.

Комментарии

Загрузка...