На улицах Линьцзи пожилой предсказатель, только что нагадавший Цзян Вану судьбу, растворился в толпе и пропал из виду.
Когда он появился вновь, то очутился в таинственном пространстве.
Наверху раскинулась Река Звёзд, а внизу стлалась сложная Звёздная Карта.
Пространство простиралось во все стороны, наполненное бесконечным, бескрайним сиянием ночи.
Сплетенная из нитей звездного света Звёздная Карта походила на подвесную паутину. Под ней и даже над Рекой Звёзд расстилалась беспросветная тьма.
Ссутулившийся седовласый старик прищурился, глядя на стоявшего перед ним молодого даоса.
Лицо юноши было юным, но в глазах, казалось, таилось безбрежное и глубокое течение Реки Звёзд.
Он облачился в даосское халатец, густо усыпанный узором Звёздной Карты, а пучок волос на голове удерживала заколка из черненого нефрита.
По внешности и ауре со стариком тот не шёл ни в какое сравнение.
Старик скривил губы: — Жуань Цинь! Какого чёрта ты встал у меня на пути?
Хозяин высочайшего здания Линьцзи — Башни Наблюдения за Звёздами.
Глава Императорской Небесной Обсерватории, известный как Жуань Цинь!
Этот юный даос обладал поистине выдающимся положением!
— Это мне следует тебя спросить, — бесстрастно сказал Жуань Цинь. — Что ты забыл в Линьцзи?
Облаченный в грубое полотно старик выглядел особенно потрепанным и унылым рядом с Жуань Цинем.
И всё же в его голосе звучала непоколебимая уверенность: — Я не грешил перед небесами и ни у кого не отнимал жизнь. Уж перед тобой-то мне отчитываться не нужно.
Жуань Цинь лишь легко взглянул на него, и в этом взгляде не было ни радости, ни печали. Звёздная Карта под их ногами вдруг ярко вспыхнула.
— Ладно-ладно, — ворчливо бросил старик. — Раз я здесь нежеланный гость, я уйду.
Жуань Цинь сказал: — Раз уж я явился лично, ты всё еще волен уйти. Приди кто другой, и тебе пришлось бы куда слаще.
Старик вдруг усмехнулся: — Ты расписываешь Линьцзи так, будто это логово тигров и волков. Неужели здешние люди и впрямь столь свирепы?
Не успел Жуань Цинь ответить, как старик вытянул шею, заглядывая ему за спину: — Это твоя дочь?
Сияя от восторга, он похвалил: — Какая же красавица!
За спиной Жуань Циня собрался звёздный свет, материализовавшись в фигуру лучезарной юной девы.
На ней было такое же даосское одеяние, как у Жуань Циня, а волосы собраны в точно такой же пучок.
Чертами лица она слегка напоминала его, но излучала естественную грациозность: её нос был изящен, словно нефрит, а в глазах отражались звезды.
Девушка спросила: — Отец, кто это?
Жуань Цинь ответил: — Приверженец еретического пути. Не вмешивайся!
— Жуань Цинь! — Улыбка наконец исчезла с лица старика, и он в упор посмотрел на него. — Миллион лет назад кто был еретиком?
Жуань Цинь даже глазом не моргнул, лишь бросил: — Люди должны двигаться вперед, в будущее. Те же, кто шагает назад, идут кривой дорожкой.
Старик взмахнул рукавом: — Истинно говорю, ты — летнее насекомое, не ведающее льда!
Он поспешно зашагал прочь.
Уже у самого выхода из пространства он резко обернулся: — По-твоему, болтовня сопляка Се касалась меня? Хэ-хэ. Я не от Линьцзи завишу!
Сказав это, он сделал последний шаг и исчез.
В оставшемся пространстве, где теперь находились лишь отец и дочь, Жуань Чжоу сморщила изящный носик: — Какое вопиющее хамство!
Жуань Цинь холодно ответил: — Обида в сердце порождает обидные слова.
Его фигура растворилась в звёздном свете, вновь сливаясь со Звёздной Картой.
Вскоре после этого исчезла и Жуань Чжоу.
(...)
(...)
Янь Чжао обладал кровью необычайных зверей, о чем свидетельствовала его невероятная скорость. С наступлением ночи он ступил в регион Ян, увлекая за собой вечернюю дымку.
Этот отрезок официального тракта растянулся более чем на две тысячи ли!
Его скорость бега превосходила даже скорость полёта Линь Юэсе, тем более выносливости.
Вообще-то, проехав немного, Цзян Ван спешился и решил оставшийся путь преодолеть с помощью техники лёгкого шага Циньюнь. Он намеренно взял с собой Янь Чжао, чтобы та подходила под скорость Линь Юэсе.
Незадолго до этого он упрямо отказывался делиться конём, но, заметив мрачное лицо Линь Юэсе — раздутые ноздри, гневный взгляд, — решил немного потешиться и потянуть время.
Чем быстрее они доберутся до города Чжаохэн, тем ближе окажутся к разгадке истинных улик — Цзян Ван прекрасно это понимал.
Он также осознавал, что в этом расследовании настоящим экспертом была Линь Юэсе.
— Давай сделаем остановку в Цинъяне, чтобы дать коням отдохнуть, — крикнул на ходу Цзян Ван.
Его зелёные одежды бурно развевались на ветру.
Бессмертные одежды, которые он носил уже столько дней, давно впитали достаточно сил. Хотя их трепал ветер, они рассекали его без малейших усилий, источая утончённую и изящную ауру.
Цзян Ван уже довольно давно пристально изучал эти бессмертные одежды Жуи, но так и не обнаружил ни единого намёка, связанного с Дворцом Бессмертных.
Впрочем, это было логично: эти бессмертные одежды пожаловал сам Сын Неба, и неизвестно, сколько времени они пролежали в императорской сокровищнице и сколько людей их изучило. Если бы там таилось какое-то наследие Дворца Бессмертных, оно бы точно не дождалось его.
Пожаловав эту одежду, Сын Неба, скорее всего, преследовал две цели: во-первых, наградить Цзян Вана, а во-вторых, втайне надеяться, что эти бессмертные одежды откликнутся на наследие Дворца Бессмертных, что уже было у Цзян Вана, и принесут хоть какие-то плоды.
Многие предпочли бы прятать сокровища, позволяя им пылиться без дела, лишь бы они никому не достались. Но подобная мелочность была чужда величию Сына Неба.
К сожалению, никакой связи так и не возникло.
И это было вполне разумеется. Девять Великих Дворцов Бессмертных вовсе не были единым целым; в эпоху своего расцвета они вполне могли враждовать друг с другом. Наследие Облачного Дворца Феи, которым владел Цзян Ван, не имело ничего общего с Дворцом Мириадов Бессмертных.
И всё же, даже если отбросить их происхождение, бессмертные одежды Жуи сами по себе представляли невероятно ценное сокровище — поистине щедрую награду.
Не обращая внимания на мнение Линь Юэсе, Янь Чжао без колебаний поскакала следом за Цзян Ваном.
Вскоре они достигли окраины города Цинъян. Линь Юсе спешился и заметил: «Господин Цзян, отдохни в городе, я подожду снаружи».
Цзян Ван, всегда опасавшийся её, держался на почтительном расстоянии. После того случая у моря, когда она одолжила у него лодку и пообещала закрыть глаза на подозрения вокруг него, она тоже соблюдала дистанцию и больше ни разу к нему не приблизилась.
На этот раз, хоть она и помогала в расследовании, её поведение оставалось подчёркнуто холодным.
Ранее, когда Цзян Ван отказался поделиться конём, она лишь стиснула зубы и летел за ним полдня, едва не истощив истоки своего Дао. И всё же с её губ не сорвалось ни единой жалобы. Лишь сам Цзян Ван почувствовал себя неловко и наконец сжалился, предложив ей коня.
Теперь же она решила не заходить в Цинъян.
Цзян Ван с радостью согласился и просто бросил.
Не обменявшись и дежурной вежливостью, он повёл Янь Чжао в город.
Хотя в Цинъяне не было никаких мрачных тайников, Цзян Ван предпочёл бы избежать пронзительного взгляда Линь Юэсе. Ему не хотелось, чтобы она прознала слишком многое о его личных делах.
Двое стражников у ворот стояли с непоколебимой преданностью. Заметив Цзян Вана, они просияли от радости. Их господин — не кто иной, как Сам Победитель Жёлтой Реки! Будучи уроженцами Цинъяна, теперь они всюду ходили с гордо поднятыми головами.
Цзян Ван улыбнулся им в ответ и направился прямиком к городской управе.
Наступила ночь, и в отличие от суетливого Линьцзы, улицы Цинъяна по вечерам были совсем пустынны.
Цзян Ван шёл быстрыми шагом, не став объявлять о своем прибытии заранее, и вскоре добрался до управы, во внутреннем дворе которой Дугу Сяо практиковала техники Дао.
Заметив Цзян Вана, цветок пламени, который она формировала, рассеялся.
— Молодой господин! Почему вы вернулись в такой час? — с удивлением и восторгом спросила она.
Когда Цзян Ван в прошлый раз вернулся из Гуаньхэ в Ци, они лишь коротко перекинулись парочкой фраз у дороги. Тогда Цзян Ван упомянул, что какое-то время не появится в Цинъяне. Хоть Дугу Сяо и расстроилась, она понимала, что такое оживленное место, как Линьцзы — это как раз та сцена, на которой её молодому господину положено блистать.
Хоть она уже и ступила на трансцендентную ступень, Дугу Сяо считала свои способности к совершенствования очень посредственными. Если бы она смогла толково управлять делами в уезде, это, по её мнению, принесло бы пользу Цзян Вану. По крайней мере, она надеялась быть хоть в чём-то полезной.
Разумеется, ей хотелось помогать ей ещё больше и играть куда более значимую роль. А потому она усердно трудилась не только над делами в городе, но и над собственной культивацией.
— Практикуя техники Дао, необходимо сохранять сосредоточенность и благоговение. Даже если перед тобой рухнет гора Тайшань, твоё исполнение не должно дрогнуть.
Цзян Ван указал на небольшую ошибку, которую заметил во время её недавней практики.
Цветок пламени, над которым она работала, он лично показал ей в прошлом.
В этом мире мало кто мог потягаться с ним в понимании пламени.
Из-за нехватки времени Цзян Ван дал ей лишь пару кратких наставлений и оставил Дугу Сяо разбираться со всем самостоятельно.
Затем он спросил: «Где Фань Цинцин?»
— Сестра Фань сейчас культивирует в Зале Чжэншэн, — ответил Дугу Сяо. — Позвать её?
Цзян Ван вспомнил своё обещание Фань Цинцин помочь ей с освоением Бессмертного Канона Передачи Звука, как только разберётся в нём сам. До этих пор он был слишком занят и не смог его сдержать, но решил обязательно сделать это в будущем.
— Не нужно, — сказал Цзян Ван. — Я прибыл в область Ян по воле императорского указа и ухожу немедленно.
Он сделал паузу, чтобы подумать, и спросил: «Вы слышали о смерти Хуан Исина, посланника по вопросам умиротворения префектуры Хэнъян?»
— Я ещё ничего об этом не слышала, — покачала головой Дугу Сяо, не в силах скрыть изумления в глазах. — Как он погиб?
Наконец, по своему статусу Хуан Исин ничуть не уступал Тянь Аньтаю. Гибель столь высокопоставленного чиновника была ошеломляющей новостью.
Стоит отметить, что над Циньяном стоял город Цзя, а над ним — областные власти. Ранг Хуан Исина был далеко не низким.
— Именно это я и намерен выяснить, — ответил Цзян Ван.
Судя по всему, местные власти держали информацию в строжайшем секрете.
— Могу ли я чем-нибудь помочь? — спросила Дугу Сяо.
— Просто позаботься о моём коне снаружи, — велел Цзян Ван, оглядевшись по сторонам. Всё здесь казалось прежним.
Затем он добавил: «Я оставлю кое-что в своей комнате. Убедитесь, что в это время никто не войдет».
Дугу Сяо кивнула.
Цзян Ван покинул управу и прямиком направился в свой дом в Циньяне. Там он спрятал под подушку амулет, полученный от гадалки.
Не колеблясь ни секунды, он повернулся и вышел, растворившись в ночном небе.

Комментарии

Загрузка...