Старик, только что продемонстрировавший своё мастерство, опешил на добрую половину дня.
Затем он проговорил: — Ты поистине перевернул мои представления о гениальности.
Цзян Ван ответил: — В этом мире нет двух совсем одинаковых людей. Каждый, кого ты видишь, — это нечто совсем новое.
Старик цыкнул языком и сказал: — А язык у тебя подвешен неплохо, из тебя вышел бы отличный премьер-министр.
— Хочешь сказать, что премьер-министры полагаются исключительно на своё красноречие? — Цзян Ван улыбнулся ему. — Если умение складно говорить делает человека премьер-министром, то я как раз знаю двоих невероятных смутьянов. Если дашь мне тысячу камней прародителя, я сведу тебя с ними — сделаешь их своими наследниками. Ручаюсь, они разнесут твой род по всему миру!
— Уволь меня! — старик брезгливо отмахнулся, а затем с лёгким любопытством посмотрел на Цзян Вана. — Ты что, и впрямь смерти не боишься?
Цзян Ван не стал отвечать напрямую и вместо этого спросил: — Тот юноша, что только что прошёл мимо, — он умер от болезни до того, как ему исполнилось тридцать семь, оставив жену и сироту. Какая трагическая судьба. Раз уж ты видишь будущее, почему не помог ему?
Старик тяжело вздохнул и сказал: — Рождение, старость, болезнь и смерть, страдания и разлука — всё это предопределено. Разве могут человеческие усилия хоть что-то изменить?
Тогда Цзян Ван спросил: — Выходит, моя грядущая беда с пролитием крови предопределена, или же твоя помощь в её предотвращении тоже предопределена?
Если первое предопределено, то какой вообще смысл в этом амулете?
Если же второе предопределено, с какой стати я должен платить деньги?
И в заключение: если всё предопределено, то какова вообще цель существования премьер-министра?
Столкнувшись с таким ударом по своему ремеслу, старик, как ни странно, не рассердился и не стал спорить, а лишь сердечно рассмеялся: — Знаешь ты меня или не знаешь — это не имеет значения. Как забавно, до чего же забавно!
Вдоволь нахохотавшись, он снова протянул амулет: — Молодой человек, всего одна монета-нож — и он твой.
Цзян Ван больше не стал отказываться. Он вытащил монету-нож, положил её на морщинистую руку, похожую на кору старого дерева, и тут же принял грубо сработанный амулет.
— Могу я узнать, откуда родом почтенный старец?
Этот назвавший себя «угасающим духом» лишь коснулся огненно-красной гривы Янь Чжао, а затем с улыбкой попятился назад.
Между небом и землёй зазвучала песня.
— Исключительный блеск сокрыт за устами простолюдинов; не ищи заурядной серой массы.
— Гляди на север, смотри на юг — три сотни лет. Звезды меняются, жизни замирают!
Он отступил в самую гущу толпы и непостижимым образом исчез из поля зрения Цзян Вана.
Ощущение было удивительно странным, словно два пласта реальности развернулись одновременно. Но перед глазами Цзян Вана шумела лишь пестрая толпа, а старик пропал без следа.
В руке остался лишь амулет — как напоминание о том, что эта встреча была взаправду.
Как же огромен нынешний мир, как несметны его необычайные обитатели.
Цзян Ван взглянул на амулет в руке, перевернул его и молча убрал.
Мягко погладив Янь Чжао по шее, огненно-красный конь инстинктивно подался вперёд и резвой рысью двинулся прочь по шумным улицам Линьцзи.
Его грива развевалась на ветру, колыхаясь подобно языкам пламени.
...
...
Когда Цзян Ван доскакал на коне до ворот Праведности, Линь Юоси уже некоторое время ждала его там.
— Лорд Цзян, вы опоздали. — Произнеся это, она посмотрела на Цзян Вана.
Её тон и лицо были одинаково холодны и отстранены.
Хотя они договорились встретиться через полчаса, дорога назад не заняла много времени — просто Цзян Ван задержался в пути.
Прекрасно сознавая свою вину, Цзян Ван извлёк из Ящика Хранения свиток и сразу перешёл к делу: — Оставим любезности, офицер Линь. Вот зарисовка места происшествия после гибели Хуан Исина — взгляните, нет ли здесь каких-нибудь зацепок.
— Я уже видела его, — ответила Линь Юоси.
Цзян Ван:...
Ну и ладно, выходит, я здесь просто для мебели?
Но лорд Цзян, набравшись опыта, непринужденно улыбнулся и ответил: — Что ж, офицер Линь, могу ли я узнать, нашли ли вы хоть какие-то зацепки, которыми могли бы со мной поделиться?
Тщательно изучив картину сам, он сделал кое-какие выводы и был готов немного сбить спесь, порожденную происхождением Линь Юоси из аристократов в зелёных значках.
Линь Юоси помолчала немного и сказала: — Знаешь ли ты? Художник запечатлевает сцену — улавливает детали, — но может изобразить лишь то, что видел своими глазами.
— Конечно, я знаю, — Цзян Ван слегка нахмурился. — Разве в этом есть какая-то проблема?
— Если я не нарисую её сама, то смогу подтвердить улики только после личного осмотра места происшествия. Любые выводы, сделанные заранее, могут оказаться под чужим влиянием и привести к предвзятости. Опытный Синий Жэнь не станет так рисковать. — Она взглянула на Цзян Ван. — Эта картина может передать лишь общую обстановку.
Мне кажется, художник уловил детали просто прекрасно — пожалуй, даже лучше, чем ты сам. Да и глаза получились как живые! — мысленно рассудил Цзян Ван.
Внешне он лишь улыбнулся: «Тогда пойдем, ладно?»
Чуть тронув ногу, Янь Чжао стрелой метнулся вперёд, быстро проносясь по Официальному Тракту подобно полосе летящего пламени.
Лин Юэсе тотчас взмыла в воздух, держась рядом с Янь Чжао.
Янь Чжао был поистине скакуном непревзойдённой стати, мчавшимся словно ветер по бесконечному Официальному Тракту. Лин Юэсе летела быстро, но ей всё же приходилось напрягать силы, чтобы не отставать.
Пейзаж по обочинам быстро смазывался и таял.
Вскоре они оставили позади окраины Линьцзи и въехали в пределы уезда Лэань.
Летя рядом, Лин Юэсе не удержалась и то и дело бросала взгляды на Цзян Ван.
Будучи офицером стражи Синих Жэней, она привыкла мотаться туда-сюда по делам и никогда не считала это тягостным.
Но сейчас ей приходилось выкладываться в полёте и тратить Истоковую Ци, тогда как он неторопливо восседал на своём высоком коне, казалось бы, совсем расслабленный — и даже вид у него был такой, будто он изучал даосские техники. Это поистине бесило.
— Лорд Цзян, — сказала Лин Юэсе сквозь свист встречного ветра.
Цзян Ван равнодушно бросил: «М?» — давая понять, что расслышал.
— Вы — первый среди Внутренних Чертогов, тогда как я всего лишь новичок на ступени Внутренних Чертогов, сущий муравей по сравнению с вами. И в запасах Истоковой Ци, и в силе совершенствования я намного уступаю вам.
«Это уж точно», — подумал Цзян Ван.
— И? — спросил он.
Линь Юсе заметил: «Великие люди за всей истории всегда обладали великодушием».
Цзян Ван размышлял вместе с ней: «И этот принцип не ограничивается только мужчинами. Я имел честь встретиться с Небесным Пастырем на платформе Гуаньхэ — теперь это было непревзойденное величие, аура безгранична».
Это лишило Линь Юсе дара речи, поэтому она сменила тактику: «Я слышала, что те, кто достигает величия, склонны глубоко сопереживать своим подчиненным».
Цзян Ван спросил: «Почему я не слышал этого раньше?»
Лин Юэсе:...
— Лорду Цзяну не помешало бы побольше читать, должно быть. — Эта фраза прозвучала так, будто она процедила её сквозь зубы.
— Конечно же, я читал книги, офицер Лин. Я прочёл несколько даосских канонов, — с уверенностью заявил Цзян Ван со спины скачущего коня. — Недавно я даже обсуждал вопросы литературы с Одиннадцатым Принцем.
Подумать только, даже Одиннадцатый Принц толкует со мной о книгах!
Лин Юэсе — неужто ты посмеешь ставить под сомнение образованность принца?
Естественно, Линь Юсе не осмелилась. «Это было мое предположение, Господь».
Цзян Ван безжалостно упрекал ее: «Офицер Линь должен больше сосредоточиться на текущем деле, а не на праздных размышлениях».
Всё больше раздражаясь, Лин Юэсе предпочла крепко замолчать.
И всё же, хотя в словесной перепалке он не уступил ни дюйма, про себя Цзян Ван согласился: ему действительно стоило выкроить время для чтения.
Обладая теперь титулом третьего ранга, он, казалось, уже закрепился в высших эшелонах государства Ци. И однако он прекрасно осознавал собственные пределы — его кругозор был далек от совершенства. Он не мог вечно полагаться на подсказки Чжунсюань Шэна, ведь тот не сможет оставаться рядом вечно.
К тому же пройти десять тысяч ли и прочесть десять тысяч книг — всё это были способы познания мира, а заодно и часть самой совершенствования.
Он преодолел немалый путь — в этом сомнений не было, и он продолжит двигаться дальше. Но его литературное путешествие едва началось.
В бытность свою учеником даосской школы он не скупился на чтение даосских канонов. Но после ухода из дома, преисполненный решимости стать сильнее, он и впрямь больше не обращался к мудрости древних.
Разумеется, он не собирался делиться этими мыслями с Лин Юэсе.
Они шли разными путями — просто какое-то время им было по дороге.

Комментарии

Загрузка...