Всякие глупости насчёт того, что наставления не нужны, в судьбу он не верит и приплетает всякое разное — тьфу! Разве дело не в том, что это просто слишком дорого?
На длинной улице старик отступил на пару шагов назад, словно заново оценивая прославленного молодого гения перед собой. Он вздохнул: — Торговаться о цене того, что предсказано знающим судьбы богов и духов, так называемым полубессмертным человеческого мира — у тебя определённо есть талант!
— Полубессмертный?
Цзян Ван улыбнулся и ничего не ответил.
Этот таинственный старик наконец принялся за «работу». Он с ног до головы внимательно и неоднократно оглядел Цзян Вана.
— Поторопитесь, вообще-то у меня есть дела, — напомнил Цзян Ван.
Старик ничуть не обиделся и лишь вздохнул: — Судя по твоей внешности, сейчас ты купаешься в лучах успеха, а твоё положение в жизни поистине выдающееся!
Цзян Ван ответил: — Для этого не нужно всматриваться в мою внешность — просто взгляните на моего коня, и сами всё поймёте!
Старик продолжил: — Я вижу, что твой сокровищный свет сдержан, а божественное сияние врождённое. Если продолжишь упорствовать, твоё будущее поистине безгранично!
Цзян Ван рассмеялся и сказал: — Вы наверняка заранее навели обо мне справки. Любой, кто знает моё имя, вряд ли станет предрекать мне бесперспективность.
— Но всё же...
— Но всё же?
— В твоём Небесном Дворце притаилась тень, в духовной платформе бушует кармическая сила, сокровищный свет потускнел, а божественное сияние таит в себе опасность, — сказал старик. — Я вижу, что ты потерял мать в детстве, отца в юности, а к моменту достижения совершеннолетия... Твои наставники, друзья и соседи почти все погибли!
Это было поистине шокирующее заявление!
К тому же, оно несомненно отражало его прошлое.
Для обычного человека это могло прозвучать очень убедительно.
Но Цзян Ван оставался непреклонен: — Неужели в ближайшем будущем нас ждёт ещё одна катастрофа с кровопролитием?
— О? — Старик выглядел удивлённым. — Ты и такое можешь предсказать?
— И как же старший намерен меня спасти? — спросил Цзян Ван. — Неужели продаст мне что-нибудь, чтобы рассеять беду и отвратить несчастье?
— Эм, — ответил старик. — Разумеется, такие меры необходимы. У меня как раз есть амулет, омытый в эссенции солнца и луны, сотканный из нитей шёлка Преисподней. Я носил его при себе, распевая различные священные писания и высекая на нём афоризмы, усмиряющие бедствия. С благовониями, воскуряемыми в молитвах каждый день за девяноста девяти лет, накопившими неисчислимые заслуги — он должен отвести беды, принести мир и защитить тебя!
Цзян Ван выглядел озабоченным: — Такая драгоценная вещь, но при мне есть лишь тысяча первородных камней. Интересно, хватит ли этого...
— Хватит? Конечно же, не хватит! — вздохнул старик. — Но увы, у этого старика мягкое сердце, и он не может смотреть на людские страдания — особенно когда речь заходит о столь юном человеке со столь светлым будущим впереди. Ладно! За тысячу первородных камней я продам тебе этот амулет!
С этими словами он вытащил амулет из нагрудного кармана и с готовностью протянул его Цзян Вану.
На первый взгляд он ничем не отличался от обычных амулетов, что продают простолюдинам в даосских храмах — из тех, что стоят каких-то два-трех монеток-ножей. Его шитье было особенно скверным, а расползавшиеся нитки так и норовили распуститься!
В годы своей юности во Внешней секте Даосской Школы Цзян Ван сам латал одежду для тренировок. И пусть его мастерство не шло ни в какое сравнение с умениями Линь Хэ, он мог без ложной скромности заявить, что его швейные навыки намного превосходили работу мастера этого амулета!
— Нет, не годится — так дело не пойдет, — решительно покачал головой Цзян Ван. — Как я, истинный мужчина ростом в семь футов, могу воспользоваться таким положением? Вещь должна стоить ровно столько, сколько заслуживает. Старший, подождите меня еще несколько лет, пока я не накоплю достаточно первородных камней, и тогда я приду и куплю его у вас!
Старик вздохнул: — Я-то могу подождать, а вот ты — нет. Беда уже на пороге — как ты можешь этого не замечать? Хватит торговаться; этот старик понесет убыток. Бери этот амулет всего за тысячу первородных камней — он твой.
Пока старик вздыхал, он встал на цыпочки и попытался засунуть амулет Цзян Вану за пазуху.
Цзян Ван откинулся назад, уклоняясь: — Так не пойдет, старший. Вы ведь уже возносили молитвы за девяноста девяти лет — почему бы не дотянуть до круглой сотни? Глядишь, и продать удасться подороже!
Старик недовольно застонал и нахмурился: — Что за глупости насчет подороже — неужели ты и впрямь думаешь, что этот старик станет мелочиться из-за подобного? Просто я чувствую, что нам суждено помочь друг другу, вот и протягиваю руку помощи. Ты принимаешь меня за какого-то алчного скрягу? Поторопись взять его, пока бедствие еще можно предотвратить!
— Увы, — тоже вздохнул Цзян Ван. — Но я только что вспомнил: сегодня я уходил в спешке и не взял с собой столько первородных камней.
Старик свирепо зыркнул на него: — Тогда сколько ты принес?
Цзян Ван поднял один палец.
— Сотню? Десять? Только не говори, что всего один — это уже ни в какие ворота! Я девяносто девять лет молился на эссенцию солнца и луны...
Он резко оборвал себя на полуслове, снова вздохнул и сказал: — Ладно, сделаю тебе скидку. Один первородный камень. Всего один первородный камень.
В правой руке он держал амулет, протягивая его Цзян Вану, а левая рука многозначительно замерла перед ним: — Утром деньги, вечером стулья.
Снижение цены с тысячи до одного камня ясно указывало на сомнительную ценность этого амулета.
Цзян Ван лишь покачал головой: — Старший, вы меня не поняли. Я принес с собой лишь один камень Дао Юань.
Камень Дао Юань и первородный камень — между ними разница всего в одно слово в названии, но в цене они отличались в десять тысяч раз.
Старик тут же спрятал амулет и, задрав голову, чтобы взглянуть на сидевшего верхом Цзян Вана, заявил: — Выходит, ты всё это время думал, будто этот старик пытался тебя надуть, да?
Человек перед ним несомненно обладал глубочайшими познаниями, но кто бы он ни был, выложить тысячу первоклассных камней за какое-то заурядное талисманописное творение Цзян Вана он никак не мог.
Цзян Ван молча улыбнулся.
Он ничего не ответил, но смысл его слов был понятен и без того.
Старик холодно фыркнул и вдруг развернулся, лицом в ту же сторону, куда смотрел Цзян Ван. Ухватив поводья коня Цзян Вана по кличке Пламенный Блеск, он заявил: — Ну что, парень, сейчас я покажу тебе то, против чего не попрёшь. Смотри внимательно!
Смелым шагом он двинулся вперед, ведя коня за собой.
Прежде чем Цзян Ван успел прийти в себя, конь под ним уже тронулся с места.
В одно мгновение вся длинная улица словно замерла.
Прохожие застыли на месте. Выражения их лиц запечатлелись ровно в те секунды, в которые их застала внезапная остановка.
Старик небрежно указал на молодого человека, шедшего им навстречу. — Этот малый не доживёт до тридцати семи.
Человек этот выглядел крепким и пышущим здоровьем — в нём не было ни малейшего признака скорой преждевременной кончины.
Всё еще находясь под впечатлением от происходящего и терзаемый сомнениями, Цзян Ван молчал.
— Не веришь — так смотри.
Старик сказал это, сделав еще один шаг с Пламенным Блеском в поводу, и буквально втиснул коня вместе с Цзян Ваном в фигуру этого юноши.
Длинная улица исчезла без следа.
Сквозь сменяющиеся всполохи света и тени Цзян Ван понял, что по-прежнему сидит на коне, но уже внутри какой-то комнаты.
Судя по убранству, это была спальня.
На кровати лежал человек.
Рядом тихо всхлипывала женщина.
Из колыбели доносилось детское агуканье.
В одной комнате уживались радость и горе; здесь сплелись воедино жизнь и смерть.
А когда Цзян Ван присмотрелся к больному человеку на постели, то с удивлением узнал в нем того самого молодого человека, с которым недавно столкнулся на улице Линьцзи! Только теперь он выглядел постарше — но уж точно не старше сорока!
Никто из присутствующих в комнате, казалось, не замечал внезапного появления двух людей и коня.
Лежавший на кровати мужчина сжал руку женщины: — Когда меня не станет, не храни мне верность вечно. Если подверйдется достойная партия — выходи замуж. Мои родители еще живы, да и кое-какие сбережения останутся — на воспитание ребенка хватит. Тебе не нужно...
Разговор резко оборвался, когда его дух отошел в Царство Тьмы.
Женщина залилась горькими слезами.
Державший поводья Пламенного Блеска старик повернулся в сторону.
Когда Цзян Ван снова открыл глаза, то обнаружил, что вернулся на длинную улицу Линьцзи.
Цзян Вана охватило глубокое потрясение.
Иллюзия? Реальность?
Если это иллюзия, то почему он не почувствовал ни малейшего признака обмана? Почему все, что он видел и чувствовал, казалось настолько настоящим?
Если же это реальность, то какая непостижимая сила способна приоткрыть завесу чужого будущего?
Просто непостижимо!
— Ну что? — Вернувшись на шумную улицу Линьцзи, старик повернулся к Цзян Вану. — Теперь веришь? Разве я, тот, кто вершит судьбы богов и духов — полубессмертный этого мира, не стою своей славы?
После этих слов, хотя внешне старик ничуть не изменился и сохранял прежний вид, в нем вдруг почувствовалось величие горной вершины, отчего Цзян Ван растерянно замер.
Цзян Ван ответил: — Ваша сила, старейшина, превосходит мое понимание. Подобные божественные искусства поистине...
— Хватит! Нечего рассыпаться в лести — это до тошноты скучно. Пропусти комплименты! — перебил его старик, властно взмахнув рукой. — Берешь ты этот амулет или нет?
Цзян Ван пристально посмотрел на старика и ответил: — Больше одной ножевой монеты я за него не дам.

Комментарии

Загрузка...