Цзян Вану не нужно было собираться в дорогу, поэтому он заглянул в конюшню за Огненным, пристегнул к поясу длинный меч, накинул синие одежды, а затем покинул резиденцию и направился прямо к воротам «Справедливость».
Разумеется, он не собирался мчаться вскачь по оживленным улицам, да и Огненный был на редкость сообразителен: конь ступал ровно и прекрасно знал, как обходить прохожих.
В этот момент к нему шатающейся походкой направился старик.
Огненный фыркнул и сам свернул в сторону, уступая дорогу.
Благодаря этому Цзян Ван отчетливо видел, что старик повернул в ту же самую сторону.
И тогда...
— Ай-яй-яй!
Прямо перед копытами Огненного старик плавно опустился на землю.
Он жалобно запричитал: — Давай-ка убьют человека средь бела дня!
Судя по виду, он был самым обычным простолюдином в грубых одеждах с двумя латками, пускай и тщательно выстиранными.
Цзян Ван ощутил глухое раздражение, натянул поводья и отвел коня в сторону, опасаясь, как бы Огненный и впрямь не придавил бедолагу.
— Куда собрался?! — снова завопил старик.
Он принялся горланить: — Эй, честной народ, гляньте! Сбил человека и бросил раненого безо всякой жалости!
— Послушай, — Цзян Ван глянул на него сверху вниз, вытащил зеленую бирку и покачал ею перед носом старика, — разве тебе не стоило получше выбирать жертв для своих мошеннических фокусов? Мне вот любопытно, как с такими талантами ты вообще дожил до стольких лет?
Старик поднялся и прищурился, словно пытаясь разглядеть, настоящая ли это бирка.
А затем улегся обратно...
И заголосил пуще прежнего: — Люди добрые, поглядите! Обладатель зеленой бирки человека конём задавил!
Цзян Ван:...
И правда: кошелек дороже жизни!
Слух о том, что всадник с зеленой биркой кого-то сбил, моментально привлек всеобщее внимание.
Толпа зевак вокруг вдруг оживилась, и люди со всех сторон бросились к месту происшествия.
Со всех сторон доносились шепотки и пересуды.
Уедь он сейчас, доказать свою невиновность было бы непросто.
Цзян Ван вздохнул: — Если ты сейчас же не встанешь, мне придется передать это дело в Управление надзора.
— Решил меня испугать? — старик злобно зыркнул на него. — Предупреждаю: в молодости я повредил голову, так что пугать меня бесполезно. Если из-за твоего испуга у меня приключится припадок...
— Похоже, ты и впрямь повредил голову... Тебя в детстве часом не били? — призрачным голосом буркнул Цзян Ван.
— Снова угрожаешь?! — завопил старик на всю улицу. — Жители Линьцзы, вы только взгляните! Под сенью Сына Небесного всадник с зеленой биркой сбил старика на девятом десятке да еще и угрожает расправой!
Зеваки грозно нахмурились, а кое-кто из молодых парней, жаждавших восстановить справедливость, уже начал засучивать рукава.
Цзян Ван почувствовал себя беспомощным.
— Ладно-ладно. — Он торопливо вытащил связку монет-ножей. — Вставай да забирай деньги.
— Другой разговор! — Старик мгновенно вскочил, выхватил из рук Цзян Вана монеты-ножи и с сияющим лицом принялся их пересчитывать.
Увидев эту сцену, окружающие сразу поняли, что имеют дело с обычным жуликом.
— Тц!
Праведный гнев толпы вмиг испарился, и зеваки разошлись.
Цзян Ван не стал тратить на него больше ни секунды и тронул коня с места.
Что же до уличного пройдохи, то Управление надзора еще научит его уму-разуму. Если эти монеты-ножи не вернутся к нему десятикратно, значит, он зря носит зеленую бирку 4-го ранга!
— Эй, молодой человек, погоди минутку. — Старик преградил ему путь рукой. — Раз уж мы встретились, значит, сама судьба свела нас. Давай провернем еще одно дело.
В его глазах мелькнула жадность.
Цзян Ван посмотрел на него: — А?
Вид у старика был изможденным; если бы он только что не катался по земле в обнимку с деньгами, с первого взгляда его вполне можно было принять за бессмертного мудреца.
— Да брось, неужели ты и правда думал, что я пытался тебя облапошить? В мои-то годы — стал бы я делать то, из-за чего от меня отрекутся собственные потомки?
Цзян Ван в тот момент даже растерялся: этот старик не жалел самого себя!
Старик небрежно засунул связку монет-ножей в карман и продолжил: — Ты меня только что напугал, я ведь упал и даже кубарем прокатился. Разве ты не должен за это ответить? Эта малость — еще самое легкое наказание!
Цзян Ван горько усмехнулся: — Разве ты только что не говорил, что тебя сбила лошадь?
Старик отмахнулся: — Да какава разница! Суть в том, что ты стал причиной моего падения!
— Как именно ты упал, ты и сам прекрасно знаешь.
— Ого! Да ты еще и пререкаешься! — с праведным возмущением заявил старик. — Если ты не виноват, с какой стати платишь мне?
— Старик, лучше не навлекай на себя дурную карму. Возмездие еще никто не отменял, — бросил Цзян Ван, натягивая поводья и направляя коня в обход: — У меня есть другие дела, я ухожу!
Старик отступил и каким-то образом снова преградил коню путь.
Комично топорща бороду, он проговорил: — Ты все еще мне не веришь. Между прочим, у меня вполне честная профессия! Я порядочный человек!
Зрачки Цзян Вана слегка сузились: он даже не заметил, как старику удалось остановить его скакуна.
Обычно норовистый конь словно что-то почувствовал и сейчас вел себя на удивление покладисто.
— Старик, — серьезно глядя на него, сказал Цзян Ван. — Тебе стоит знать: мое терпение к обычным людям и мастерам боевых искусств — вещи разные. Простым людям многое прощается, и я сдерживаюсь. А теперь ответь мне: ты точно хочешь и дальше докучать мне здесь?
Кем бы ни был этот старик и как бы глубоко ни прятал свои истинные способности...
Это Линьцзы!
Будь ты хоть дракон или тигр — здесь придется встать на колени!
— Эх, юноша, не будь таким серьезным, так ведь и морщины заработать недолго. — Старик подошел ближе и мягко погладил огненную гриву коня, который на удивление спокойно сносил его ласку.
Подняв взгляд на Цзян Вана, он усмехнулся: — Как насчет того, чтобы я порылся в твоей судьбе и предсказал будущее? Как компенсации за потраченное время.
— Погадать? — Цзян Ван вскинул бровь. — И это ты называешь честной профессией?
Старик ничуть не смутился и с улыбкой ответил: — По крайней мере, это куда почтеннее, чем содержать бордель, верно?
Цзян Ван на миг лишился дар речи.
В словах этого старика определенно крылся глубокий смысл.
— Всего один камень Дао Юань за мои труды, — старик протянул костлявый палец.
Цзян Ван просто дернул за поводья: — Не нужно!
— Эй! — Старик снова преградил ему дорогу, мгновенно сбросив цену: — Тогда один первоклассный духовный камень, пойдет?
Цзян Ван поинтересовался: — Разве гадалки берутся предсказывать судьбу тем, с кем у них нет кармической связи?
— Если не попробуешь, как узнаешь, есть ли связь? — отчаянно настаивал старик. — Быть может, связь-то есть, просто ты сам о ней не подозреваешь!
Цзян Ван окинул его взглядом: — Твои манеры до боли напоминают мне одного старого знакомого.
Старик улыбнулся: — Все, кто похож на меня, учились у меня!
В этот момент от него повеяло напускным, вызывающим упрямством.
Цзян Ван покачал головой: — Думаю, тот человек на твоем месте с этим бы не согласился и наверняка отчитал бы тебя на месте.
Старик же по-прежнему пекся о выгоде: — Десять камней Дао Юань, дешевле не отдам!
Цзян Ван покачал головой: — Старик, дело вовсе не в торгах. Посмотри на эту шумную улицу: возможно, все эти люди — твои потенциальные клиенты, но я точно не один из них. Не трать на меня время. Моя судьба не для чужих предсказаний, и уж тем более мне не нужны ничьи нравоучения о том, как жить.
Старик вздохнул: — Юноша, когда-то я был точь-в-точь как ты — полон сил и верил, что мне по плечу любые преграды. Но теперь, когда боги увядают, люди дряхлеют, а лицо покрывают глубокие морщины, я наконец понял: ни время, ни судьбу вспять не повернуть. Кроме юношеской наивности, в молодости нет ничего выдающегося. Я-то бывал молодым, а вот доводилось ли тебе бывать старым?
Цзян Ван ответил: — В старости тоже нет ничего особенного. Я со временем неизбежно постарею, а вот ты уже никогда не вернешь молодость. Не пытайся казаться умудренным жизнью только из-за седин: у каждого поколения свои пути, и уж я-то точно пойду своей дорогой.
Старик развел руками, показывая Цзян Вану свои изборожденные морщинами ладони: — Тогда дай мне еще одну монетку-нож.
Цзян Ван решительно достал монету-нож и вложил ее ему в руку.
На этот раз старик даже удивился, поднимая на него глаза: — Разве ты не отказывался гадать?
Цзян Ван улыбнулся: — Если плата всего в одну монету-нож, то послушать мне вовсе не в тягость.

Комментарии

Загрузка...