У каждого в этом мире свои заботы и печали.
Носильщики паланкина просто шагают вперёд, зарабатывая на жизнь тяжёлым физическим трудом.
А управляющий Се Пин весь на нервах — он так боялся потерять место сразу когда устроился на работу.
Тем временем внутри паланкина лорд Цзян Ван наконец получил минутку покоя, чтобы заново оценить Его Высочество во Дворце Чанлэ.
Не хвастааясь, но при его нынешней силе обычный практик сферы Внешней Башни никоим образом не смог бы так легко схватить его за рукав. Тем более том, что у него почти не осталось бы времени на ответную реакцию.
Что это значит в бою, объяснять не нужно.
Однако у Наследного принца нет Божественной Силы — факт, хорошо известный многим и не вызывающий ни малейших сомнений.
И тогда...
Неужели он отыскал собственный путь, отличный от путей прочих мастеров Внешней Башни?
Даже обладая одним и тем же Божественным Навыком, люди проявляют его по-разному: кто-то сильнее, кто-то слабее.
У каждого свой неповторимый путь и свой темп продвижения, поэтому огромные различия неизбежны. Например, глава Торговой палаты «Четыре моря» Су Ше далеко не так грозен, как Инь Гуань.
Так до каких же высот развился Наследный принц?
Сравним ли он с прежним Инь Гуанем?
Цзян Ван прекрасно понимал: одно дело — делать подарки, но на самом деле Наследный принц показывал свою силу!
Дело вовсе не в том, что Цзян Ван обладал достаточным влиянием, чтобы направлять государственные дела императорского двора Ци, а в том, что Наследный принц уже заглядывал в будущее и выстраивал стратегию.
Великая империя Ци нынче и впрямь сильна: она покорила царство Ян, прижала свои войска к границам Великой Ся, заглянула в Ближние Моря и завоевала победу на состязаниях у Желтой Реки — её мощь ощущается во всех уголках света. И всё же говорить о том, что она способна объединить весь мир, пока преждевременное заблуждение.
Все шесть великих держав под небесами по-своему грозны.
То есть, если Сыну Небес пожелается продвинуться еще дальше, ему неизбежно придется задуматься о вопросе трансцендентности.
Согласно законам Пути Чиновников, правление нынешнего императора не должно превышать ста лет.
Сейчас идет пятьдесят пятый год Юаньфэн; то есть, до восшествия на трон нового императора остаётся от силы сорок пять лет.
Сорок пять лет звучит долго, но на деле это всего лишь мгновение ока!
Девятнадцатилетний Первый Талант Внутренних Палат обладает безграничным будущим.
Мудрость Наследного принца заключалась в том, что он от начала и до конца не сказал ни слова о «вербовке». Ведь Цзян Ван наверняка бы отказался.
И это тем более его отношениях с Цзян Ую. Обладая талантом уровня Цзян Вана и следуя по верному пути, можно с легкостью обеспечить себе светлое будущее, избегая ненужного риска и борьбы за власть.
Наследный принц просто выразил свое расположение и оказал милость, заставив Цзян Вана принять её, даже если тот не хотел.
В будущем, если он взойдет на престол, столь одаренный человек, как Цзян Ван, должен будет помнить об этой милости и присягнуть на верность новому императору.
Выразить расположение — значит заложить фундамент для будущего.
Продемонстрировать силу — значит дать ему понять, что Наследный принц достоин его преданности.
— Во Дворец Хуаин!
— приказал из паланкина Цзян Ван.
Носильщики молча сменили направление.
Шагавший рядом с паланкином Се Пин выглядел еще более встревоженным.
Похоже, провинность, которую на этот раз совершил лорд Цзян Ван, была очень серьёзной... Раз он отправился искать поддержки у Третьей императорской принцессы!
Во Дворец Долголетия и во Дворец Чанлэ Цзян Ван хаживал по приглашению, но Дворец Хуаин — единственное место, куда он направлялся по собственной воле. Близость их отношений не нуждалась в лишних словах.
Он хотел сказать Третьей императорской принцессе, что крепко помнит об их договоренности. А заодно отбить у других охоту строить лишние домыслы.
Дворцы Чанлэ и Хуаин находились недалеко друг от друга, и вскоре паланкин прибыл к месту назначения.
Хотя о своем визите он не предупредил заранее, Цзян Ван не боялся, что у ворот Дворца Хуаин его развернут обратно.
Придворная служанка проводила его к берегу Безмятежного пруда с карпами внутри дворца и удалилась.
В этот раз Цзян Ую неожиданно не занималась боевыми искусствами — стоя у пруда с нефритовой чашей в руках, она кормила рыбу.
Сейчас в ней почти не чувствовалось воинственного духа. Ее взгляд был устремлен вдаль, и оставалось только гадать, о чем она думает.
Солнечные лучи играют на водной глади.
Стоит бросить горсть корма, как сотня карпов взмывает вверх — поистине великолепное зрелище.
Цзян Ван подходит ближе и покашливает: — Ваше Высочество наслаждается столь изысканным отдыхом.
Цзян Ую, не отводя взгляда с карпов, даже не оборачивается: — Какими судьбами ты здесь?
Цзян Ван отвечает прямо: — Я побывал и во Дворце Долголетия, и во Дворце Чанлэ. Чтобы избежать недоразумений, я решил нанести визит и Вашему Высочеству.
Цзян Ую поворачивает голову и бросает на него взгляд: — Если боишься недоразумений, почему вчера не заглянул в мой дворец Хуаин?
— Э-э, — неловко тянет Цзян Ван. — Вчера, когда я ушел из Дворца Долголетия, было уже поздно, да и не совсем подобало.
Цзян Ую разражается звонким смехом: — Мы же чисты перед совестью и ничего не скрываем, что тут неподобающего?
— И всё же стоит беречь чистоту вашей репутации, Ваше Высочество, — возражает Цзян Ван.
Цзян Ую молча смотрит на него какое-то время, а затем произносит: — Ты ведь тоже не небожитель.
Она снова отворачивается и продолжает бросать корм: — Ты пробыл во Дворце Долголетия до полуночи, почему же не побеспокоился о репутации Цзян Уци?
Цзян Ван:...
Сначала он хотел сказать: разве это одно и то же?
Но, подумав как следует, понял, что объяснить разницу словами не так-то просто.
Наконец он бурчит: — Мы с Одиннадцатым принцем просто обменялись пара ударов.
Однако Цзян Ую, похоже, совсем не волнует исход поединка, и она лишь спрашивает: — Знаешь ли ты, сколько золотых карпов в Пруду Тысячи Карпов?
Цзян Ван не поддается на уловку с названием пруда и, пересчитав их про себя, отвечает: — Сто шестьдесят семь.
— Вот видишь, — говорит Цзян Ую. — Пруд называется «Тысячи Карпов», но тебе всё равно пришлось пересчитать их самому. Ты веришь только тому, что видишь своими глазами, а не тому, что слышишь... В этом мы похожи.
Цзян Ван лишь улыбается: — Что ж, пусть будет так, как видит Ваше Высочество.
Затем Цзян Ую спрашивает: — А стряпня того человека из Восточного дворца ведь неплоха, верно?
— Если бы наследный принц решил стать поваром и открыл ресторан, я бы наведывался туда каждый день, — отвечает Цзян Ван.
Разумеется, наследный принц никогда не откроет ресторан, так что и ходить туда ежедневно Цзян Ван не станет.
Цзян Ую изящным движением нефритового пальца легонько рассыпает корм. Золотые карпы в воде то взмывают вверх, то уходят на глубину, бокорясь за лакомство.
Тихим голосом она произносит: — Если подумать, прошло уже двадцать лет с тех пор, как я в последний раз пробовала его стряпню. Тогда я была совсем крохой. До того дня я искренне верила, что лучше его еды нет ничего на свете.
— А теперь? — спрашивает Цзян Ван.
Но Цзян Ую не отвечает на вопрос, а говорит совсем о другом: — Он вот-вот продемонстрирует свою технику «Пришествие Божества».
Эти слова звучат несколько неожиданно, и Цзян Ван понятия не имеет, как она пришла к такому выводу. Возможно, у нее своя сеть осведомителей, а может, Цзян Ухуа намеренно кое-что проболталась. Но раз уж она так говорит, значит, в этом есть доля правды.
Поразмыслив немного, он отзывается: — Мне редко доводилось пересекаться с людьми из Восточного дворца, но я чувствую, что его сила не так проста, как гласят слухи.
Цзян Ую не продолжает эту тему и интересуется: — Сейчас ты занимаешь временную должность третьего ранга, и покоя тебе не видать. Если же говорить о постоянном назначении, куда бы ты хотел отправиться? Если в Потерянный Мир, Истинный Человек Ци сможет немного присмотреть за тобой.
Цзян Ван со смехом спрашивает: — Неужели мне обязательно участвовать в битвах? Почему я не могу заняться управлением какого-нибудь края? Вообще-то, Чжунсюань Шэн даже хотел устроить меня наместником в уезд Жиюэ.
Поблизости нет никаких слуг.
У берега Пруда Тысячи Карпов находятся только они вдвоем.
Цзян Ую небрежно ставит нефритовый кубок с рыбным кормом на каменные перила и идет вперед вдоль кромки пруда.
— Ты к этому не совсем пригоден, — бросает она.
Цзян Ван:...
— Твоя совершенствование случаем не зависит от Пути Чиновника? — вновь спрашивает Цзян Ую.
— Разве Ваше Высочество только что не сказала, что я к этому не пригоден? — с легкой обидой в голосе бурчит Цзян Ван.
Цзян Ую громко смеется.
— Ступай назад, — небрежно взмахнув рукой, говорит она. — Я буду медитировать.
Похоже, визиты Цзян Вана во Дворец Долголетия и во Дворец Чанлэ ее ни капли не волнуют, и она дает понять, что ему тоже не о чем беспокоиться.
Итак, Цзян Ван остановился и посмотрел вслед удаляющейся высокой фигуре. Она действовала решительно и твердо, без малейших колебаний или заминки.
Венценосные потомки Великой Ци поистине оказались непростыми людьми.
Возвращаясь обратно, Цзян Ван взглянул на Пруд Тысячи Карпов: прекрасные золотые рыбки, хотя их уже покормили, не спешили прятаться.
Вместо этого они кружили у поверхности воды, смутно выстраиваясь так, будто пытались сложить какое-то слово.
Золотые карпы, пусть и ценные, всего лишь игрушки.
И нет ничего удивительного в том, что смотритель научил их забавному и приятному трюку.
Цзян Ван с любопытством понаблюдал за ними некоторое время.
Стайка плавающих золотых карпов наконец замерла на месте, образовав иероглиф «Цзи» (Удача).
В следующее мгновение они снова расплылись.
На дно водоёма осыпались капли золотистого света.

Комментарии

Загрузка...