Наступил август.
Стоял солнечный и ветреный день.
Цзян Ван, Чжунсюань Шэн и Шисы — втроем они ехали бок о бок, выехав из поместья Цзян.
Они с наглым видом выехали на улицы Линьцзи, ведя себя так, будто им здесь всё принадлежало. Главным образом потому, что фигура Чжунсюаня Шэна поражала своей массивностью: когда он проезжал по главной улице Линьцзи, где обычно свободно расходились семь всадников, после его протискивания почти не оставалось свободного места.
Втроем они занимали почти всю улицу, вышагивая верхом и выглядя самыми настоящими наглыми задирами.
Тем более том, что следом за ними тащилась целая банда головорезов с дубинками и палками.
— Обязательно вести себя именно так? — с некоторым неудовольствием сказал Цзян Ван, ловя на себе презрительные взгляды прохожих.
— Мы пришли сюда издеваться над людьми; если мы не будем выпячивать себя, то как преуспеем? — Чжунсюань Шэн ничуть не смутился и небрежно бросил: — Шисы, не отставай, держи строй!
На ходу он всё же выкроил секунду, чтобы злобно зыркнуть на какого-то прохожего у дороги: — На что пялишься?! Не видел, как люди бесчинствуют?
Прохожие испугались и не смели вымолвить ни слова.
Шисы хранил молчание, но заметно опустил голову.
Хотя на нем были тяжелые доспехи и железный шлем, ему было далеко до ошеломляющей непробиваемости Чжунсюаня Шэна, который мог просто не замечать любые презрительные взгляды.
Сегодня предстояло отомстить владельцу лавки, находившемуся у них в подчинении, которого обидели во время визита в бордель. Обидчик оказался молодым господином из города Линьи. Разумеется, выражаясь словами Чжунсюаня Шэна: «Какой-то паршивец с жетоном четвертого ранга посмел переступить черту — мы изобьем и его, и его папашу».
Верно.
Нынешняя жизнь была донельзя простой. Чжунсюань Шэн и Шисы, эти неразлучные спутники, притащили с собой Цзян Вана, чтобы издеваться... То есть восстанавливать справедливость ради лавочника, вляпавшегося в историю в борделе.
Законный внук маркиза Бован и сын Циняна, обладающий третьим официальным чином, отправляющийся притеснять сына чиновника четвертого ранга — исход этого дела не вызывал никаких сомнений.
Они выступали в путь с твердым намерением раздавить соперника.
Хотя Цзян Ван понимал, что у Чжунсюаня Шэна наверняка имелись скрытые мотивы притащить его с собой — если не здесь, то где-то в другом месте, — замыслы этого толстяка обычно переплетались в непробиваемую сеть, тая в тишине разрушительную мощь. Последнее время тот был чем-то занят; возможно, приближался момент развязки.
Но разгуливать по улицам с таким наглым видом и впрямь было чуточку стыдно...
Судя по сценарию из пьес про «молодого злодея, буйствующего на улицах», самое время было появиться силам правосудия.
Прохожие, на которых только что накричал Чжунсюань Шэн и которые кипели от обиды, вдруг увидели луч света: им навстречу верхом ехал благородный молодой господин, обладавший и огромной силой, и безупречной репутацией.
«Эти люди нагло расхаживают по улице — как поборники справедливости могут стерпеть подобное? Преподайте же этим зарвавшимся негодяям хороший урок!» — мысленно кричали прохожие, мысленно подбадривая его.
Они и не подозревали, что при этом зрелище глаза Чжунсюаня Шэна тоже загорелись.
— Эй! — громко поприветствовал он со спины коня: — Мастер Се!
Мастер Се Баошу, сидевший на высоком коне с донельзя досадливым выражением лица, сделал вид, что ничего не слышит, и просто погнал коня вперед, проносясь мимо компании Чжунсюаня Шэна.
— Мастер Се, как вы могли так быстро меня забыть? — продолжал выкрикивать Чжунсюань Шэн. — Я ведь даже заглядывал к вам в Императорское медицинское ведомство, когда вас вырубили на церемонии гроссмейстеров!
В голове Се Баошу царил ураган. Рука, сжимавшая поводья, побелела.
Спорить не имело никакого смысла, а сражаться трое на одного он откровенно не рисковал. Если бы его к тому же сбросили с лошади и избили на глазах у всех, оставаться в Линьи стало бы еще унизительнее.
Ему оставалось лишь с каменным лицом мчаться вперед.
«Просто представь, что они — кучка дерьма, просто представь, что это вонь», — мысленно повторял он про себя.
И впрямь, от таких мыслей ему стало чуточку легче.
Чжунсюань Шэн недовольно цыкнул языком и обернулся: — А я-то думал, что переезд в квартал Взбалмошного Света по соседству с Се Сяобао доставит хоть капельку веселья. Не ожидал, что он окажется таким занудой, какая скука!
Цзян Ван остолбенел: — Се Сяобао?
Чжунсюань Шэн скривил губы: — Кто же еще, кроме дядюшки Бао! Вечно твердит: «мой дядя то», «мой дядя это». Без своего дяди он и двух слов связать не сможет!
Се Сяобао, значит!
Уж в чем-чем, а в умении травить людей Чжунсюаню Шэну не было равных!
Мысленно признал Цзян Ван.
И почему-то...
Изначально разгуливание по улицам и задирание прохожих, даже ради показухи, вызывало у него дискомфорт. Но когда дело касалось притеснения Се Баошу...
Чжунсюань Шэн одарил его широкой ухмылкой и вскинул бровь, словно говоря: «Разве это не захватывающе?»
Цзян Ван молча расправил плечи.
Вопреки ожиданиям, это принесло изрядное облегчение...
Прохожие, возлагавшие большие надежды на Се Баошу, втянули головы в плечи и тихонько зашагали прочь. Чем дальше от этих невезучих парней, тем лучше.
Сыновья имперских советников из посольства — и тех вот так третируют. Его всего-навсего отчитали наотмашь, чего ещё ему жаловаться?
Утешая себя подобными мыслями, он вдруг заметил мчащийся по воздуху отряд людей.
— Отлично! Ловчие в зелёных одеждах взялись за дело! —
подумал обрадованный прохожий. Управление дознания Столичной стражи подчиняется напрямую Сыну Неба; будь ты хоть знать, хоть императорская родня или богатый молодой господин, если они сказали, что скрутят тебя, значит, скрутят, не глядя ни на какие заслуги!
Так вам и надо за вашу заносчивость!
Он свирепо оглянулся, чувствуя себя так, словно этот отряд зелёных ловчих действовал по его приказу и явился схватить негодяев.
На душе у него потеплело от восторга.
Однако он увидел, как отряд ловчих подлетел ближе, опустился на землю и отвесил поклон тому самому дурному молодому господину на огненно-красном коне: — Господин Цзян, Комендант Бэйяра приказал нам вызвать вас!
— Какого чёрта?! —
выругался прохожий про себя, опустил голову и поспешно ретировался.
Способность третировать сыновей императорских советников, бесчинствовать на улицах и занимать должность в Управлении дознания Столичной стражи... По правде говоря, даже в Линьцзи они имели полное право вести себя заносчиво.
Что же до самого Цзян Вана, которому и предназначался приказ, он на мгновение опешил.
Эта безупречная вежливость ловчих в зелёных одеждах ясно давала понять: внезапный вызов от Коменданта Бэйяра вовсе не означал, что он в чём-то провинился.
Должно быть, его вызывали для выполнения какого-то поручения.
Несмотря на то, что он носил четвёртый ранг ловца в зелёных одеждах, Управление дознания никогда не принуждало его вести дела. Сначала это объяснялось расположением Чжунсюань Шэна, а позже — его дружбой с Чжэн Шанмином.
К чему же такая спешка на этот раз, да ещё и без единого предупреждения?
Как бы то ни было, раз его вызвал Комендант Бэйяра, какие бы планы ни строил на сегодня Чжунсюань Шэн, их пришлось отложить.
— Вы не знаете, в чём дело? — спросил Цзян Ван, не слезая с коня.
— Ваш подчиненный тоже не знает, велено лишь явиться немедленно. Мы как раз направлялись в ваше поместье на поиски, — ответил ловчий в зелёных одеждах.
Восседая на породистом скакуне, Чжунсюань Шэн подал голос: — Я могу поехать с вами?
Тот страж, разумеется, знал о положении Чжунсюань Шэна и смущенно нахмурился: — Управление дознания сейчас завалено делами; господин Чжунсюань не состоит в рядах зелёных ловчих, так что это вряд ли уместно...
Чжунсюань Шэн кивнул: — Ничего страшного, не утруждайте себя из-за меня.
Он повернулся к Цзян Вану и усмехнулся: — Планы меняются на ходу, похоже, поиздеваться над кем-нибудь сегодня не выйдет!
Говоря это, он вскинул взгляд к небесам.
Цзян Ван мгновенно всё понял.
На этот раз его вызывал сам Сын Неба, чтобы поручить расследование!
Вот почему Комендант Бэйяра отдал внезапный приказ.
Вот почему Чжэн Шанмин не смог предупредить его заранее.
Управление дознания Столичной стражи не испытывало недостатка в способных и именитых ловчих. Сравнивать их мастерство расследований с его собственным было бы просто оскорблением для тех мужчин. Какое же дело оказалось настолько важным, что с ним мог справиться только Цзян Ван?
— Что за глупости ты мелешь! — Ловец Цзян уже переключился на рабочий лад и строго сказал: — Я — достойный ловец в зелёных одеждах, чиновник, назначенный двором, разве мог бы я вместе с тобой над кем-то измываться?
Он тут же спешился и протянул поводья: — У меня нет времени на чай. Нужно спешить по неотложным делам, верни, пожалуйста, Потрясающего Небеса домой.
Однако красногривый конь по кличке Потрясающий Небеса испуганно шарахнулся в сторону.
Цзян Ван рассмеялся и похлопал его по голове: — Не бойся, он на тебе не поедет.
— Ладно-ладно, — вздохнул Чжунсюань Шэн, уже привыкший к тому, что Потрясающий Небеса вечно воротит от него нос. — Пусть Шисы его ведёт.
Шисы протянул руку и взял поводья Потрясающего Небес. Конь неуверенно сделал несколько шагов вперед, охотно притираясь рядом.
Только после этого Цзян Ван бросил отряду ловчих: — Пойдемте.
Отряд взмыл в воздух и быстро полетел в сторону Бэйяра.

Комментарии

Загрузка...