Цзян Ван долго смаковал послевкусие, прежде чем сказать: — Неописуемо восхитительно!
Цзян Ухуа, желая сократить дистанцию между ними через общую любовь к кулинарии, улыбнулся и проговорил: — Эта каша сварена из яиц снежных бамбуковых куриц, мяса жемчужных свиней и риса мелкой магнолии. Из тысяч ингредиентов я выбрал именно эти три, которые лучше всего дополняют друг друга. Её необходимо томить в горшке из агарового дерева и подавать в чаше из зелёного нефрита, чтобы сохранить первозданный вкус. Использовать жжёную орхидейную сосновую древесину и варить на медленном огне ровно шесть часов — ни мгновением больше, ни мгновением меньше.
В его улыбке сквозила лёгкая гордость — он явно гордился своими кулинарными талантами.
Цзян Ван и впрямь был очарован восхитительной кашей, но первой его мыслью стало: неужели наследному принцу действительно больше нечем заняться?
Простая миска каши — от ингредиентов до горшков, силы огня и даже дров — всё это требует времени и труда. Где же наследный принц находит время для совершенствования? Куда деваются часы на изучение государственного управления?
Говорят, что «управлять великой страной — всё равно что готовить маленькую рыбу», но вряд ли имелось в виду, что правитель должен лично становиться поваром!
Впрочем, не ему судить о поступках наследного принца. Он разумеется отозвался: — Ваше Высочество — столь педантичный человек. Вы вдохновили меня освоить этот рецепт каши.
— С удовольствием. Снежные бамбуковые курицы, жемчужные свини и мелкая магнолия водятся только в Восточном дворце, так что Сын Циняна может захватить немного с собой, когда будет возвращаться, — Цзян Ухуа сердечно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой: — Давайте насладимся кашей без лишних разговоров.
Так они начали завтрак в залах Чанлэ.
Цзян Ван не стал сдерживаться, выпил две пиалы подряд, про себя отмечая метод Цзян Ухуа — он подумал, что однажды обязательно сварит такую же кашу для Аньань.
Увидев, что Цзян Ван не просит добавки, наследный принц тоже опустил свою зеленую нефритовую чашу и вытер рот платком.
Сопровождавший евнух молча убрал посуду, и подали чай.
Среди мягкого аромата чая наследный принц улыбнулся: — Я всегда знал, что Цзян Цинян частенько захаживает в бордель...
Цзян Ван только сделал глоток чая и чуть не поперхнулся.
Оставалось лишь слушать, как наследный принц продолжает: —...чтобы насладиться чаем. Мой дымный чай ничуть не уступает Восьмитоновому.
К чему было заводить столь долгую речь — неужели намеренно?
Но надо признать, эта маленькая шутка наследного принца сделала его куда более доступным в общении.
— Хороший чай, хороший чай, — неловко подхватил Цзян Ван, по правде говоря, так и не распробовав этот дымный чай.
Наследный принц чуть умерил улыбку, и атмосфера стала куда более торжественной. Он посмотрел на Цзян Ван: — Насколько Сын Циняна знаком с Официальным Путем?
Начинался настоящий разговор.
Цзян Ван честно ответил: — Не очень.
Он держал печать Зеленой Овцы, и это действительно шло на пользу совершенствования, но не сказать чтобы существенно. Чисто с точки зрения прогресса в практике — если бы время, потраченное на управление городом, он напрямую отдал совершенствования, толку было бы больше.
Ему доводилось сталкиваться и с печатью города Цзя, и он кое-что понимал о связи между чаяниями людей и городской печатью. Помимо этого, он действительно знал немногое.
Он родился в небольшом городке в Стране Чжуан, что не было секретом для высших эшелонов Страны Ци.
Поэтому наследный принц не удивился и заговорил неторопливо: — Официальный Путь сочетает в себе законы и конфуцианство, военное дело и легизм... Это сплав учений Ста Школ, сама основа государственной системы. Истоки восходят к древности, но по-настоящему он расцвел и широко распространился лишь с началом Нового Календаря Дао.
Цзян Ван нашел эти затерянные в веках исторические подробности очень занимательными и слушал со всем вниманием.
— Не будем вдаваться в историю.
Заметив интерес Цзян Вана, наследный принц тут же сменил тон, слегка поддразнивая его, и многозначительно посмотрел на юношу: — Сейчас вы носите почетные титулы, и я полагаю, ваш опыт постижения Официального Пути не слишком глубок.
Третий ранг самурая Золотой Дынцы — конечно же, чистая формальность.
Должность Констебля Зеленого Значка четвертого ранга вполне реальна, но у лорда Цзяна также есть связи в Инспекционном особняке Имперской столицы. Инспекционный особняк практически никогда не поручает ему никаких дел, да и сам Цзян находит расследование преступлений очень хлопотным занятием, а потому редко выполняет свои обязанности.
Наконец, он изначально получил номинальную должность в системе Зеленых Табличек и никогда не занимался этим всерьез как своей карьерой.
Так что наследный принц был прав, говоря, что его титулы носят чисто номинальный характер.
Однако, учитывая статус собеседника как наследника престола Страны Чжуан, Цзян Ван не мог не испытывать неловкости от того, что его поймали на симуляции бурной деятельности. Особенно учитывая, что жалованье ему всегда выплачивали сполна, не урезая ни единой монеты.
— Ха-ха, раньше я был сосредоточен на борьбе за первенство, был занят культивацией... — быстро нашелся он, давая понять, что всё это делалось ради славы страны, после чего неловко улыбнулся: — И впрямь, глубоко прочувствовать его мне не довелось.
И всё же на лице наследного принца играла мягкая улыбка: — Вообще-то, до того как ступить за Внешнюю Башню, Официальный Путь и вправду не давал особых преимуществ в совершенствования. Особенно такому выдающемуся человеку, как Сын Циняна, которому едва ли требовалась помощь Официального Пути.
Цзян Ван уловил скрытый смысл: — Вы хотите сказать, что после Внешней Башни всё меняется?
— Исследуя Звездное Хранилище и возводя Звездную Башню, больше всего боишься заблудиться. Дух странствует за пределами небес, и возвращения не видно. Это схоже с тем, как в Царстве Восходящего Дракона входят во Внутренние Чертоги. Чтобы ступить в Царство Восходящего Дракона, нужно рассеять туман невежества и отыскать Внутренние Чертоги. Точно так же, пока дух блуждает за небесной гранью, необходимо прорваться сквозь невежество этого мира, чтобы отыскать свой истинный путь.
Цзян Ухуа говорил красноречиво, проливая свет на тайны совершенствования: — Возводить башню в премирной дали — всё равно что опускать зонд в океан: трудно и отыскать, и вернуться обратно. Единая мысль практика — это грань между небом и землей. Официальный Путь использует «человеческие чувства» для связи: мысли одного человека не идут ни в какое сравнение с мыслями тысяч людей, и потому Официальный Путь помогает практикам закрепиться в нынешнем мире. Конечно, вы, будучи сильнейшим во Внутренних Чертогах, озаренным изнутри Божественным Светом и сияющим снаружи во всех уголках Звездного Хранилища, заблудитесь не так-то легко.
Никто и никогда прежде не объяснял Цзян Вану подобных вещей.
В этот миг его озарило самое настоящее прозрение.
В древности без Божественных Навыков нельзя было ступить на уровень Внешней Башни, и рассеять невежество этого мира, без сомнения, было невероятно трудно.
В былые времена первопроходцы исследовали Звездный Домен Четырех Духов, передавая из поколения в поколение свои учения и помогая потомкам возводить башни. Позже создание государственной системы с помощью Пути Чиновников помогло преодолеть бедствие потери духа за пределами небес.
Благодаря этому практиков Внешней Башни становилось всё больше, а Человеческий Род крепчал с каждым днем.
— Можно сказать, что изначально Путь Чиновников создавался в помощь тем, кому не доставало природных талантов для совершенствования, — самокритично усмехнулся Цзян Ухуа.
Словно намекая, что сам он как раз относится к числу тех, кому не хватило врожденного дара.
Среди тех, кто не обладал Божественными Навыками, но все же достиг Внешней Башни, этот Наследный Принц был одним из ярчайших примеров.
Но Цзян Ван не смел относиться к нему пренебрежительно.
Многие говорят, будто Наследный Принц просто воспользовался преимуществом своего возраста, однако каков собой нынешний Император Ци? Разве можно усидеть в Восточном Дворце лишь благодаря тому, что ты старше?
Тогда отпала бы необходимость в таких соперниках, как Девятый Принц или Одиннадцатый Принц. А следом за Третьей Императорской Принцессой шли бы четвертый и пятый братья.
Но на деле те двое... Люди вроде Цзян Вана, которые провели на землях Ци совсем недолго, даже не знали их имен — были ли те принцами или принцессами. Рожденные в императорской семье, но оставшиеся в тени и безвестности, они тусклее даже Четырнадцатого Принца, Цзян Уюна.
К тому же, Цзян Ую, Цзян Уцзи и Цзян Уци — те трое, с которыми Цзян Ван уже успел встретиться, — все без исключения казались выдающимися личностями, ослепляющими каждого на своем пути.
И раз уж Цзян Ухуа сумел твердо удерживать свои позиции в Восточном Дворце, противостоя их натиску, разве мог он быть слаб?
Одно лишь то, с какой ясностью он рассуждал о совершенствования, доказывало: возможности этого Наследного Принца поистине непросты!
— Путь совершенствования — это долгий путь, а Внешняя Башня — всего лишь один шаг на нем, — истово проговорил Цзян Ван.
Цзян Ухуа на мгновение замер, а затем разразился раскатистым смехом: — Каковы слова: «Не достигнув вершины, кто осмелится судить, чья ступень выше?!» Тот, кто понимает меня — это Цзян Цинян!
Цзян Ван:...
Этот Наследный Принц был хорош во всем, кроме одного: у него всегда находился способ как-то между делом, незаметно для собеседника, перетянуть того на свою сторону. В один миг ты попутчик, а в следующий — уже закадычный друг. Посмотри кто-нибудь со стороны на эту сцену, разве догадался бы он, что Цзян Ван здесь впервые?
«Я ведь просто излагал свои личные взгляды на культивацию, с чего вдруг мне рассуждать о вас, Ваше Высочество?!»
Цзян Ван лишь легко усмехнулся, не желая продолжать этот разговор.
Цзян Ухуа не выказал ни малейшего смущения.
Опершись руками о колени, он слегка подался вперед: — Знаешь ли ты...
Он спросил: — Совершенствование Священного Императора достигает небес, его мощь простирается на Шесть Сторон, а сам он обладает трансцендентной продолжительностью жизни... Так почему же до этих пор возникает необходимость назначать наследника?

Комментарии

Загрузка...