Цзян Румо, будучи государственным министром, служил последним буфером между Сыном Неба и сотней чиновников.
Ведь стоило Сыну Неба заговорить, как его золотые слова становились непреложными, не оставляя пространства для каких-либо споров.
Однако Лю Инци не стал вдаваться в дальнейшие объяснения с Цзян Румо, в каждом слове упорно ссылаясь лишь на волю Императора. То была смертельная схватка лицом к лицу, где жаждали лишь одного — вынести приговор: жизнь или смерть.
Цзян Румо тоже не мог сказать больше ни слова.
В этот момент Тянь Сили хранил молчание.
Ни обвинений, ни возражений, ни мольбы; совсем ничего. Лишь покорное молчание.
Это был мудрый выбор.
Лю Инци искал смерти через смертельный риск — безусловно, смертоносный ход, но в то же время он подразумевал давление на Сына Неба. Лю Инци уже нечего было терять, его ничто не волновало, он лишь страстно желал, чтобы Тянь Сили отправился на тот свет вместе с ним.
И всё же Тянь Сили должен был разыграть совсем другую партию.
По сравнению с нынешним Лю Инци, он действительно испытывал страх. Одетый в роскошные одежды, обладающий огромной властью, он владел практически всем — как же ему не бояться смерти?
Поэтому он позволил своему страху стать еще более явным.
Те, кто познал страх, более почтительны и послушны.
Своей собственной «покорностью» он еще ярче подчеркнул «непокорность» Лю Инци.
Поэтому под гнетом императорского величия он молча смирился, и все его действия воплощали безмолвную мольбу: «Смиренно прошу Ваше Величество о проницательности».
Оба они стояли на коленях, ожидая императорского приговора.
Он и впрямь полностью зависел от любой милости или кары!
Поступив опрометчиво ранее, он сильно недооценил Лю Инци, его ум и его мужество.
Теперь противник захватил инициативу и выставил фигуры в прямое противостояние, сыграв ва-банк. Прорвать этот безжалостный шахматный ход он не мог.
Но на шахматной доске государства Ци вражда между ним и Лю Инци не ограничивалась ими самими. Над всем этим стояла воля, возвышающаяся превыше всего.
Поэтому он просто отпустил всё, предоставив решение за Императором Ци.
Он не верил, что столь непревзойденный правитель, как Император Ци, позволил бы кому-то управлять своими решениями — даже если речь шла о давлении перед лицом смерти, ведь наконец, в этом чувствовался дух шантажа!
И даже если бы Император Ци действительно приговорил их с Лю Инци к смертной казни вместе, то его покорное принятие смерти и отчаянный, принуждающий подход Лю Инци несли бы в себе совсем разный смысл.
Это был лучший выбор для семьи Тянь!
Император Ци был обязан помнить о преданности и покорности Тянь Сили! Только так он мог удержать сердца людей.
Все ждали решения Сына Неба.
Речь шла о наследном маркизе и наследном дедушке из двух прославленных семей государства Ци; никто не смел принимать решения за Сына Неба.
Ни Государственный министр, ни императрица, ни наследный принц, ни другие принцы с принцессами.
И Сын Неба не стал долго хранить молчание.
Его голос, пронизанный предельным авторитетом, казалось, доносился из Девяти Небес: — Сыны Циньяна!
Цзян Ван, молча наблюдавший за борьбой влиятельных родов, на мгновение остолбенел.
Кто я? Что я делаю? Что от меня требуют?
Но хоть он и был озадачен, он быстро взял себя в руки, сложил руки в поклоне и ответил: — Ваш слуга здесь!
— Я приказываю тебе немедленно отправиться в уезд Дацзэ, арестовать Лю Сяо и доставить его обратно, — сказал Император Ци, и в его голосе не звучало ни единой эмоции. — Осмелишься ли ты отправиться туда?
Обладая культивацией Божественного Предела, арестовать человека из сферы Божественного Просветления — особенно того, кто уже всё для себя решил и фактически пренебрег законами Ци — определенно требовало немалой смелости.
Ведь нынешний Лю Сяо вполне мог вовсе не заботиться о том, являешься ли ты Сыном Циньяна или каким-то позолоченным самураем третьего ранга!
И однако, Цзян Ван не выразил ни страха, ни малейшего колебания.
— Имея за спиной внушительный авторитет Императора, с чего бы вашему слуге бояться ареста преступника?
Он лишь коротко поклонился, не говоря больше ни слова, поднялся перед Императорским Храмом Предков, ступил на Расколотые Зеленые Облака и прямиком направился в уезд Дацзэ!
«Отлично!» — мысленно ликовал Чжунсюань Шэн.
По его мнению, в этом путешествии не было совсем никакого риска. Независимо от того, убил Лю Сяо Тянь Аньпина или нет, его преданность роду Лю из Фуфэна не вызывала сомнений. Если Сын Неба отправит кого-то арестовать его, а тот посмеет оказать сопротивление, он поставит под удар безопасность всей своей семьи Лю из Фуфэна.
Перед лицом возможной смертельной опасности трудно не поколебаться. Выступая главным лицом сегодняшней церемонии, Цзян Ван в этот момент во всей красе продемонстрировал свое бесстрачие и преданность, поистине поразительные.
Сам же Цзян Ван в тот момент задал себе всего один вопрос...
Если сам император Ци отдаст приказ, разве посмею я отказаться?
Ответ был ясен. Без малейших колебаний он принял приказ и отбыл.
Что до взвешивания всех «за» и «против», на дороге будет предостаточно времени на раздумья.
Пока Цзян Ван, рассекая разбитые облака, быстро удалялся, сидевший на Драконьем троне император Ци наконец сказал размеренным тоном: — Маркиз Хуай и маркиз Гаочан, встаньте.
Лю Инци искал смерти из рук Сына Небесного, но тот уклонился от этой темы и лишь приказал арестовать Лю Сяо, что само по себе было заявлением.
Прежде всего, наказание для Лю Сяо будет зависеть от конечного исхода — от того, жив Тянь Аньпин или нет.
Во-вторых, отправка Цзян Вана предназначалась именно для того, чтобы дать четкий сигнал Лю Инци и Тянь Сили.
Если говорить о тех, к кому благоволят небеса, в Ци их немало. Прямо здесь находился первый номер в мире, одержавший победу в битвах с сильнейшими талантами разных стран на платформе Гуаньхэ.
Так что не стоит думать, будто потеря кого-то с Божественными Навыками — это нечто невероятное, равно как и считать, что наличие Тянь Аньпина в роду придает им большой вес.
Раскиньте мозгами и хорошенько взвесьте всё сами!
— Ваш слуга благодарит небесную милость! — избежав худшей участи, поспешно опустился на колени Тянь Сили, а затем поднялся.
И хотя лицо Лю Инци все еще было залито слезами, а намеренно оставленный без защиты лоб покрылся синяками и кровью, оставаться на коленях он больше не мог.
Сдавленным голосом он сказал: — Ваш слуга благодарит за милость!
Наказание Сына Небесного нельзя отвергнуть.
Милость Сына Небесного нельзя отвергнуть!
Оба аристократа стояли один за другим на высокой платформе, тогда как остальные министры и вельможи держались на расстоянии, словно избегая чумных.
Голос императора Ци прозвучал вновь: — Церемониймейстер, каково должно быть наказание за позорное поведение перед лицом трона?
Ответственный за порядок в зале чиновник почтительно поклонился и сказал: — Докладываю Вашему Величеству: предусмотрено несколько видов наказаний. Если Сын Небесный не проявит милосердия, виновных могут подвергнуть порке, разжаловать, лишить титулов и даже предать смерти!
Император Ци сказал: — Маркиз Гаочан и маркиз Хуай, ваши предки совершили немало ратных подвигов во благо страны, и Я часто помню об этом. Хотя сегодня и было нарушено приличие, Я дарую вам жизнь. Но преступление не должно остаться безнаказанным: вы получите по пятьдесят плетей в назидание остальным!
Сын Небесный взглянул на Цао Цзе: — Генерал Цао, прошу.
Цао Цзе соблюл должный этикет и сказал: — Как приказано Вашим Величеством!
Затем он напрямую обратился к Тянь Сили и Лю Инци: — Прошу.
Вопросы Сына Небесного следовали строгому протоколу.
Он упомянул «позорное поведение перед лицом трона», а не «неподобающее поведение на грандиозной церемонии и перед Императорским Храмом Предков», из-за которого Лю Инци умолял о смерти.
Ведь бесчинство в Императорском Храме Предков означает оскорбление прежних императоров.
С юридической же точки зрения Сын Небесный не властен прощать прегрешения против прошлых правителей!
Сын Небесный намеревался наказать Лю Инци и Тянь Сили, но не собирался их убивать, поэтому вопрос был сформулирован именно так.
Было очевидно, что церемониймейстер прекрасно понял волю императора.
Ни слова не говоря, Тянь Сили сошел с высокой платформы в самый центр площади. Он снял верхние одежды и нижнюю рубашку, обнажив торс на глазах у всех чиновников и зевак, после чего опустился на колени.
Несомненно, это было глубочайшим унижением.
Учитывать его статус — и при этом заставлять раздеваться и принимать наказание перед лицом стольких людей, чьи ранги стояли много ниже его собственного.
Но, возможно, это был лучший исход из возможных, поэтому он молча смирился, как того требовал прецедент.
Лю Инци последовал его примеру, хотя его лицо было еще мрачнее.
Цао Цзе быстрым шагом спустился с платформы, протянув руку.
Кто-то тут же подал ему смоченный хлыст.
Этот плеточный удар предназначался для наказания, а сам хлыст был пропитан солевым раствором.
Если применить его по всей форме, прикосновение воды ощущалось как уколы острых игл.
Он взмахнул рукой, и хлыст трижды рассек воздух, знаменуя, что небо и земля, а также божественные звери стали свидетелями этого возмездия.
Затем обрушился первый удар...
Треск!
Тянь Сили, обладавший Божественной культивацией, и Лю Инци, находившийся на вершине совершенствования Внешних Башен, рухнули на землю от этого удара; их лица исказились от жуткой боли, но они не издали ни звука.
Стиснув зубы, они упёрлись руками в землю, пытаясь подняться.
Перед величественным Императорским Храмом Предков, на просторной площади, раздавался лишь свист следующих друг за другом ударов.
И два некогда возвышенных аристократа продолжали падать, раз за разом упрямо поднимаясь вновь.
Эта пара заклятых врагов в таком положении наконец пришла к печальному согласию.

Комментарии

Загрузка...