На обширной платформе знати образовалась пустая площадка.
Мало кто горел желанием ввязываться в эту бурю.
— Да как вы смеете?!
Цзян Румо сделал решительный шаг вперед и встал между Тянь Сили и Лю Инци.
Даже обычно мягкий и благожелательный Государственный министр, чье лицо редко омрачалось гневом — настолько, что за глаза некоторые насмешливо звали его «Министром из теста», — сейчас не выдержал и взорвался от ярости.
Его «бабушкино лицо» побагровело от гнева.
— Что вы оба себе позволяете перед Императорским храмом предков?! Мало вам было устраивать здесь представление? Хотите еще и опозорить наших предков?!
ЦАО Цзе шагнул вперед, уже держа руку на рукояти меча. Казалось, по одному приказу Императора он готов был казнить обоих аристократов.
— Государственный министр!
Тянь Сили опешил, словно только что пришел в себя.
Низко поклонившись площади и тем Алым ступеням, он замер в глубоком поклоне: — Ваше Величество, помните ли вы старый договор из уезда Чанмин?
Наверху, у Алых ступеней, царила тишина.
Тянь Сили так и стоял в глубоком поклоне, не смея шевельнуться.
Несмотря на свою культивацию Божественного Прибытия, он покрылся холодным потом.
Бах!
В этот момент Лю Инци рухнул на колени: — Ваши слуги пошумели у Императорского храма предков и заслуживают смерти!
Тяжесть на плечах Тянь Сили заметно возросл, но он не смел и шевельнуться.
«Деревенщина!» — он был так яростен, что ему хотелось вскочить и прикончить Лю Инци на месте, но оставалось лишь выть про себя.
С каждой секундой молчания императора Великого Ци казалось, что на спину ему опустилась тысяча цзинь груза.
Императорское величие давило подобно тюремным стенам, едва не лишая его дыхания.
После бесконечно долгой, казавшейся целой вечностью борьбы со страхом Тянь Сили наконец услышал, как Император на Драконьем троне неторопливо заговорил: — И как же маркиз Гаочан хочет, чтобы Мы поступили?
Бах!
— Ваш слуга напуган!
Тянь Сили тоже рухнул на колени, ударившись лбом о землю; его руки вытянулись над головой и плашмя легли на плиты.
Истинное воплощение страха и трепета.
— Какими же достоинствами или способностями я обладаю, чтобы указывать Вашему Величеству!
Цзян Ван, наблюдая за этой сценой, еще острее прочувствовал всю устрашающую мощь правителя Великого Ци.
Всего лишь затянув молчание и задав один-единственный вопрос, он сломал хребет маркизу Гаочана, обратив в прах его порыв к обвинениям и расспросам.
Император Великого Ци медленно проговорил: — Мы действительно хотели бы услышать, почему маркиз Гаочан сегодня так громогласно гневается.
— Нижайше молю Ваше Величество о проницательности, — дрожащим голосом сказал стоящий на коленях Тянь Сили. — Тянь Аньпин, непутевый отпрыск рода Тянь, в стычке с Лю Шэньтуном из рода Лю из Фуфэн непреднамеренно лишил его жизни. Столь мерзкий поступок, противоречащий морали и закону, заслуживал высшей меры наказания.
К счастью, Сын Неба проявил милосердие и избавил Тянь Аньпина от смертной казни, лишь сослав его во Внутренние покои и заперев в Ограниченной Зоне на десять лет.
В уезде Чанмин клан Тянь заключил соглашение с кланом Лю, отдав как компенсации за гибель их гордости все имущество нашего рода. Первоклассные камни — целыми повозками, драгоценные бусины — бочками, секретные техники, техники Дао и доспехи — все было отдано. Как отец, я, Тянь Сили, не смог должным образом воспитать сына и должен нести это бремя, пусть даже ради этого мне придется пустить по миру собственный род! Клан Лю также согласился больше не поднимать этот вопрос!
— Однако!
Прижав руки к земле и поднимая голову, он смотрел в сторону Алых ступеней, а лицо его исказилось от горя и негодования: — Только что я получил известие, что Лю Сяо из клана Лю из Фуфэн перебил стражу и ворвался в Цзичэн!
Толпа пришла в смятение!
Лишь теперь люди поняли, почему маркиз Гаочан, при всем своем уме, в столь знаменательный день решился на столь опрометчивый публичный конфликт с Лю Инци!
Убийство стражников ради прорыва в город равносильно объявлению войны.
Если Лю Сяо выбрал именно этот день для входа в Цзичэн, какая у него могла быть иная цель?
Не что иное, как убийство Тянь Аньпина!
Теперь взгляды некоторых людей на Лю Инци уже не казались столь легкомысленными.
Кто бы мог подумать, что у семьи Лю из Фуфэна сохранился столь пламенный дух?
Голос Сын Неба раздался сверху, с Киноварных ступеней, навалившись тяжестью целого неба: — Маркиз Гаочана, как ты это объяснишь?
Лю Инци, стоявший на коленях, лишь сейчас осмелился медленно поднять голову, открывая всем...
...своё лицо, залитое слезами!
Стоя на коленях и горько рыдая на глазах у стольких людей, он сказал: — Отец, потерявший сына, род, лишившийся таланта, труды поколений, разрушенные в одно мгновение; оборванное одним ударом будущее на сотню лет вперед. Ваше Величество, как я могу это объяснить?!
Императору было трудно что-либо ответить на это.
Каковы бы ни были причины в тот день в уезде Чанмин, оставался неоспоримый факт: Тянь Аньпин убил Лю Шэньтуна и не понёс смертной казни.
Будь то благоволение Сын Неба к талантам или его особое отношение к роду Тянь, вынесенное решение поистине было несправедливым.
Горе и боль Лю Инци в тот момент понимали все.
Для человека с его наследным дворянским титулом плакать столь жалко — это не могло не ранить сердце.
В такой момент на передний план, разумеется, должен был выйти Государственный министр.
Степень пригодности Государственного министра во многом зависит от того, насколько искусно он принимает на себя гнев Сын Неба вместо него. И под «гневом» здесь подразумевается вовсе не ответственность, а нападки.
Цзян Жумо бесстрастно сказал: — Дело того года уже было рассмотрено судом, и ты, Лю Инци, тоже признал это решение. Нельзя делить одно дело надвое; сегодня мы судим за преступление — за то, что Лю Сяо силой прорвался в город Цзи!
Опираясь руками о землю и поднимаясь с колен, Лю Инци сквозь слёзы ответил: — Лю Шэньтун, хоть и был моим сыном, воспитывался подле Лю Сяо, и для него тот был наполовину господином, наполовину отцом. Я, Лю Инци, бездарен и не смог утешить ушедшего сына. Лю Сяо, обладая культивацией Божественного Прибытия, терзал себя почти целое десятилетие и наконец не выдержал. Это был его выбор, оправдывать который я не стану. Ваше Величество!
С этими словами он вновь тяжело ударился лбом о землю.
Бац!
Его лоб со звонким стуком врезался в каменные плиты.
— Жить Лю Сяо или умереть — полностью во власти божественного суда Ваше Величество. Семья Лю не смеет вмешиваться! Лю Инци сегодня опозорил эту великую церемонию и Императорский Предковый храм, став посмешищем для всего мира, и заслуживает смерти. Осмелюсь просить Ваше Величество пожаловать мне клинок для самоубийства!
Чжунсюань Шэн сузил глаза, наблюдая за разворачивающейся драмой, и думал лишь о двух словах: «Проклятье!»
Кто говорит, что семья Лю лишена безжалостности?
Кто насмехается над тем, что слабые Лю годятся лишь для Фуфэна?
Когда семья Лю проявляет безжалостность, какое дело до этого остальным!
Сначала появился Лю Сяо с его божественной культивацией, утащивший за собой Тянь Аньпина.
Затем на этой великой церемонии появился Лю Инци, твердо вознамерившийся утащить за собой на смерть Тянь Сили.
Он всего лишь устроил шумиху, занял определённую позицию, и его обвинили в неуважении к великой церемонии и Императорскому Предковому храму, потребовав смертной казни. А что насчёт Тянь Сили, который был на волосок от драки и сам заварил всю эту кашу?
Пусть Лю Инци обладает лишь средним ростом и ограниченными способностями, глупцом его точно не назовешь.
Даже если он и впрямь глуп, нельзя недооценивать ненависть, вынашиваемую почти десять лет.
Намерение Тянь Сили использовать великую церемонию, чтобы обернуть нападение на город Цзи себе на пользу, говорит о его хорошей политической хватке.
Но у Лю Инци не оставалось пространства для манёвра: он не мог ни отменить прошлый приговор, ни обвинить Сын Неба в несправедливости.
И тогда он выбрал...
Утащить противника за собой на тот свет.
Стареющий маркиз Гаочана, у которого вот-вот должны были отобрать право на наследование, тянул за собой в могилу полного сил маркиза Гаочана.
Седой глава рода Лю тянул за собой главу рода Тянь — одного из самых влиятельных аристократических домов.
Как ни крути, а в убытке он вроде бы не оставался.
Но разве вопросы жизни и смерти можно просчитать так просто?
И многие ли способны смотреть им в лицо с хладнокровием?
Сегодняшний Лю Инци поистине заслуживал совсем нового уважения!
На мгновение умолк даже император Ци!
Нынешний Лю Инци, хоть и выглядел испуганным, тревожным и смирившимся со своей судьбой, на самом деле ничего не боялся.
Наконец, какую бы вину ни возложили на семью Лю, его право на наследование всё равно отбирали, а потомки его ветви уже не унаследовали бы титул маркиза Гаочана.
Если уж возлагать вину на Лю Инци... Но ведь он сам добровольно пошёл на смерть, как же теперь с него спросишь?
Когда человек не боится смерти, разве можно запугать его смертью?
Терять ему нечего, так что страха у него даже меньше, чем у Тянь Сили!

Комментарии

Загрузка...