Город Цзи.
Планировка этого города отличалась чёткими вертикалями и горизонталями, строгой упорядоченностью и квадратами улиц. Долгие годы он стоял в уезде Дацзэ именно так — с педантичной аккуратностью.
Говорят, так было не всегда. Прежде в городе тоже царил порядок, но не столь догматичный, не требующий, чтобы каждая мелочь казалась зеркальным отражением другой.
Но мало кто теперь мог внятно рассказать, каким город был раньше.
Местные жители едва ли способны заметить тонкие, исподволь происходящие перемены. Люди исподволь принимают их и со временем привыкают ко всему.
Что же до чужаков...
Если не считать тех дней, когда открывается Тайный мир Семи Звёзд, гостей в городе Цзи отродясь бывало немного.
Клан Дацзэтянь — самый закрытый среди всех влиятельных родов Ци. Причину этого люди понимали слишком хорошо.
С тех пор как тот человек, чьё имя старались не произносить вслух, поселился в башне Фуби, разговоры об этом городе и самом здании затихли и стали совсем редкими.
О чём тут говорить, если не о хорошем? Нарываться на безумца никто не желает.
Если уж кому-то так сильно надоело жить, проще выбрать способ полегче.
Глава семьи Тянь, маркиз Гаочан Тянь Сили, сейчас находился в Линьцзы на грандиозной церемонии. Другой могущественный мастер Сферы Нисхождения Богов из этого же клана, Тянь Хуаньвэнь, ведал делами за морем.
Однако город Цзи жил своей прежней, невозмутимой и однообразной жизнью, в которой не было заметно ни единой ряби.
Всё потому, что тот самый человек... Люто ненавидел рябь.
Политические таланты и управленческие навыки — дело десятое; стражам города Цзи требовалось усвоить лишь две вещи. Во-первых, лучше всего вовсе не беспокоить того человека. Во-вторых, лучше самим не создавать проблем.
Ведь для него способ решения проблем был слишком прост. Настолько прост, что не оставлял ни единого шанса всё исправить, тем более раскаянии.
Стояла прекрасная погода.
Из-за той грандиозной церемонии далеко в Линьцзы погода во всей стране Ци сегодня выдалась на славу.
«Когда люди радуются, небеса непременно улыбаются», — гласила старая мудрость.
Эта фраза занимала видное место в истории совершенствования. Несколько легендарных мудрецов так или иначе соотносили себя с ней, хотя кому именно она принадлежала изначально, оставалось неясным. Зато с тех пор техника изменения погоды стала значительно проще.
Разумеется, эта «простота» понятие относительное. Но для такого мощного государства, как Ци, — просто или нет, а всё казалось лёгким.
Сейчас на небе почти не было облаков, оно сияло чистотой, а солнце заливало городские стены теплом.
Человек среднего роста в плаще неспешно шел от самого конца Официального тракта и вступил в широко распахнутые городские ворота. Шаги его были ровными — ни быстрыми, ни медленными.
Городской стражник Тянь Сифу лениво зевал. Под конец лета его клонило в сон, а на веках тяжелела дремота.
В уезде Дацзэ никто не смел докучать клану Тянь.
А в самом городе Цзи для семьи Тянь никаких проблем попросту не существовало.
Поэтому служба на страже ворот казалась до боли скучной.
Но стоило зевку сорваться с его губ, как стражник вмиг подобрался, быстро выпрямился и замер, глядя строго перед собой.
«Черт, расслабился», — тревожно подумалось ему.
Какими бы скучными ни казались буддистские порядки, у караула были свои правила.
Город Цзи жил строго по «правилам».
Законы этого места глубоко впечатались в людскую память. Напоминать о них никому не требовалось, да и желания такого ни у кого не возникало.
Стражникам было совсем всё равно, что за человек скрывался под плащом.
Миновав ворота, путник остановился посреди улицы и огляделся по сторонам.
Прохожие спешили по своим делам. Те немногие, кто бросал на незнакомца случайный взгляд, тут же отводили глаза.
Горожане казались до предела занятыми — настолько, что у них не оставалось времени на праздное любопытство.
По обеим сторонам улицы тянулись совсем одинаковые дома. Карнизы и окна выглядели так, будто их штамповали по единому зеркальному шаблону. Даже вывески магазинов были приведены к единообразному стандарту.
Различались лишь сами лавочники, да и то их одежда выдерживалась в едином стиле. Казалось, в городе Цзи даже для каждой профессии полагалась строгая униформа.
Истинно суровый был город.
— Эй! Я с тобой разговариваю! Нечего стоять посреди дороги!
У городских ворот бранился стражник.
Тянь Сифу стоял с непоколебимым взором — поддерживать порядок тоже входило в обязанности стражника, и к этому он давным-давно привык.
Если посмотреть прямо вдоль улицы, можно было заметить странный порядок.
Казалось, посреди дороги пролегла невидимая линия, ровно надвое делившая толпу.
Прохожие четко разделялись на два потока.
А человек в плаще стоял аккурат на этой невидимой центральной линии, выглядя несколько неловко и чужеродно.
— Ох, верно, прошу прощения, — дружелюбно извинился человек в плаще.
В его голосе сквозила усталость от мира.
Извинение казалось искренним, но с места он не сдвинулся: его ноги будто вросли в землю, продолжая загораживать дорогу.
Он огляделся и буркнул себе под нос: «Это место изменилось с прошлых времён».
«— Ты что творишь? Не понимаешь по-хорошему? — рассвирепел стражник, который кричал на него, пытаясь прогнать. Он выхватил нож и двинулся вперед, грозно рявкнув: — Жить надоело?!»
Фигура в плаще даже не обернулась, лишь махнула рукой.
Воздух сгустился, превратившись в гигантскую полупрозрачную лапу, рухнувшую с небес и в мгновение ока превратившую стражника в кровавое месиво!
— А-а-а!
В воздух взмыли крики ужаса, толпа в панике бросилась врассыпную.
Городские стражники обнажили мечи, и кто-то принялся тревожно бить в огромный барабан.
Однако этот человек продолжал стоять посреди дороги, казалось, совсем не обращая внимания на творящийся вокруг хаос.
— До этого все говорили вежливо, всегда говорили вежливо,...
покачал он головой и сказал: — Это вы, люди из семьи Тянь, ничего не понимаете!
Тянь Сифу, с дрожащими руками сжимая вытащенный из ножен стандартный длинный меч, бессвязно кричал, но при этом не смел сделать и шага вперед. Каждому было очевидно: с этим человеком в плаще им ни за что не справиться...
Почему-то, находясь вне эпицентра опасности, он неожиданно вспомнил о только что убитом стражнике и осознал, что тот на самом деле даже не носил фамилию Тянь. Сам же он был Тянем... Впрочем, настоящим Тянем его тоже трудно было назвать, иначе стал бы он прозябать здесь, охраняя городские ворота.
Но от этого его колени затряслись еще сильнее.
Решительный человек, который только что расправился со стражником простым движением руки, небрежно сорвал плащ на главной улице, ведущей к городским воротам, и отбросил его в сторону.
Вух!
Обычная ткань со свистом взметнулась в воздух, и по мере вращения ее порыв лишь усилился — плащ влетел внутрь лавки, пробив в стене ровную дыру!
Избавившись от плаща, он обнажил покрытое щетиной лицо зрелого мужчины.
Прямо посреди этой длинной улицы он издал долгий, зычный вой: «Много лет я странствовал по миру и давно не выражал почтения. Лю Сяо из семьи Лю из Фуфэна явился с визитом! Кто из семьи Тянь здесь присутствует?!»
Лю Сяо — единственный мастер сферы Нисхождения Бога из семьи Лю из Фуфэна!
Тот самый Лю Сяо, который много лет назад лично возглавил нападение в уезде Чанмин, намереваясь убить Тянь Аньпина, но провалился из-за того, что тот в самый последний момент совершил прорыв!
Заклятый враг семьи Тянь из Да Цзэ!
В день, когда Тянь Хуаньвэнь и Тянь Сили отсутствовали, как раз в июле, когда подходил к концу десятилетний срок заключения Тянь Аньпина.
Он пришел с визитом!
Он спросил, кто из семьи Тянь здесь присутствует, хотя, возможно, ему вовсе не нужно было встречаться с кем-то еще.
Его голос прогремел над городом, заглушая все звуки.
Под испуганным взглядом Тянь Сифу Лю Сяо взмыл в воздух, пролетел над охваченной паникой толпой, очертил в небе крутую дугу и устремился прямиком к башне Фуби в самом центре города Цзи!
...
...
Линьцзи.
Перед Императорским Предками храмом, на огромной площади царило мрачное безмолвие.
Распорядитель ритуала, сжимая в руках императорский указ, громко вещал перед Киноварными ступеньками: «...Нынче Чжунсюань Цзунь из Таинственной Обители своей несравненной доблестью сражается за нашу державу. Явив силу на платформе Гуанхэ, он поведал миру о героях Даци... Жалуется сто Камней Истока и одна высшая техника Дао желтого ранга! Чтобы он неизменно следовал велению сердца и вершил праведные дела. Никогда не забывай стремления к Циньюнь, вечно храни добродетель великих заслуг — посему и постановляю!»
Чжунсюань Цзунь в белоснежных одеждах отвесил поклон в знак благодарности; манеры его, как всегда, были исполнены изящества, безупречного во всех отношениях.
Награды оказались щедрыми, хотя для Чжунсюань Цзуня они не имели решающего значения.
И всё же каждый понимал: далеко не на каждом Собрании Желтой Реки за второе место удостаивались столь грандиозных почестей. Во многом похвалы в адрес Чжунсюань Цзуня отражали отсвет славы победителя турнира.
Но с другой стороны...
Выбитая на императорском указе фраза «непревзойденная элегантность» ясно говорила о том, какие надежды возлагает на него император Ци.
Это стало официальным признанием расхожей вроде бы народной молвы, гласившей: «Он затмил собой всех сверстников».
Прочие награды на этом фоне казались уже не столь важными.
А этот изящный аристократ в белых одеждах, с едва заметной на губах улыбкой, держался с достоинством — ни высокомерия, ни робости.
Готовность Чжунсюань Цзуня сыграть роль второго плана лишь подчеркивала его непреклонную уверенность в себе.
Прекрасно понимая, что сегодня главная сцена принадлежит Цзян Ваню, он и не думал избегать всеобщего внимания.
Выбери он ранний уход или найди предлог уединиться для совершенствования, никто бы не бросил в его сторону упрек. Наконец, его выступление на Платформе Гуаньхэ было у всех на глазах, да и гордый нрав Чжунсюань Цзуня ни для кого не секрет.
И однако он присутствовал на церемонии наравне со всеми, шагая бок о бок с Цзян Ванем — главной звездой этого дня.
Разделяя триумф Цзян Ваня.
Гордость его была очевидна и без лишних слов.
Даже те, кто собирался высмеять его, чувствовали, как пренебрежение тает вслед за его струящимися белыми одеждами.
Титул чемпиона Собрания Желтой Реки поистине оставался высшей наградой.
Но один лишь этот титул не мог затмить Чжунсюань Цзуня.
Пусть Цзян Цинъян и ослепителен, с какой стати ему прятаться в тени?!

Комментарии

Загрузка...