Когда показалась трёхсотлилевая Линьцзы, всё вернувшееся циское войско сразу помрачнело и преисполнилось торжественности.
Столичная армия Взрывающих Дождь, заступившая на смену в гарнизон, выступила на пять ли навстречу, чтобы приветствовать их.
Это поистине было высочайшей честью.
Девять элитных армий Великого Ци, лучших во всём поднебесье.
И здесь, выстроившись в идеальный строй, стояли крепкие, отважные воины; их клинки и копья вздымались ввысь густым лесом.
— Вот он, ритуал триумфального возвращения, — заметил Чжунсюань Цзунь.
Цзян Ван кивнул, показывая, что понял.
В этот момент они ехали рядом на рослых скакунах; впереди путь прокладывало подразделение Солдат, Покрывающих Небо, а сзади прикрывал отряд стражи.
Зрители, сопровождавшие их прежде, задолго до приближения к Линьцзы рассеялись — каждый отправился в свой дом, ведь они больше не могли продолжать путь вместе с экспедиционным корпусом.
По Трактному Пути были разбросаны лепестки, и огненный «Отражающий Пламя» ступал по ним так, будто под ногами полыхали цветы.
А белоснежная «Снежная Ночь» казалась плывущим над цветами облаком.
По обе стороны Императорского тракта стояли воины армии Разрезающих Дождь; каждый с серьезным лицом сжимал в руках меч или копьё.
Цзян Ван и Чжунсюань Цзунь шли по этой дороге из клинков и цветов.
Это был путь воинской чести, уважение со стороны боевых товарищей.
На вершине платформы Гуаньхэ трепетали знамена, знаменуя сокрушительную и безоговорочную победу. Она стерла горечь многолетних поражений!
Ради этого первого места столько людей билось насмерть. Ради этого первого места столько воинов погибло, так и не закрыв глаза.
Личный ученик Бога Войны Великого Ци тоже сгинул у Врат Всех Демонов, потому что не смог смириться с упущенным титулом первого.
Сколькие же люди стремились к этому.
Государство Ци обязано обладать статусом, соответствующим его национальной мощи, иметь славу под стать этому положению и заставить весь мир увидеть и признать: Ци — бесспорный гегемон, одна из величайших и мощнейших империй под этим небом!
На древней платформе Гуаньхэ развевалось Императорское знамя Пурпурной Микрозвезды Середины Небес, стоя вровень с великими империями былых эпох...
Время настало.
Генералы гибнут в сотнях битв, воины возвращаются спустя десять лет — и всё ради этого мгновения.
Экспедиционный корпус молча преодолел эту длинную и величественную пятилиевую дорогу и наконец оказался у стен грандиозного и величественного Линьцзы.
И отправление в поход, и возвращение назад проходили через «ритуальные» врата.
Уходили с «ритуалом», возвращались с «ритуалом».
«Отражающий Пламя» и «Снежная Ночь» ступили за массивные городские ворота, словно вмиг окунувшись в кипящий жизнью мир!
По обе стороны улиц долго ждавшая их, плотно заполнившая всё пространство толпа линьцзысцев дружно разразилась ликованием и аплодисментами.
— Могучи!...
— Могучи!...
— Могучи!
Их лица раскраснелись от возбуждения, переполненные радостью и ликованием.
Солдаты, которым было поручено поддерживать порядок, в этом бурлящем людском море казались не столь уж надежными — в их рядах чувствовалось некоторое шатание.
Восседая на рослом скакуне, облаченный в зелёные одежды и с мечом на поясе, Цзян Ван окинул взглядом плотную, словно спрессованную толпу.
Бесчисленные люди поднимались на цыпочки, чтобы разглядеть его.
Каждое лицо сияло радостью, все вокруг безумствовали от восторга.
По дороге он уже успел ощутить теплый прием жителей циских земель. А теперь эта великая страна целиком распахнула перед ним свои объятия!
— Цзян Ван!...
— Цзян Ван!...
— Цзян Ван!
Этот скандирующий крик сотрясал небеса.
Именно он принёс Великой Ци высший титул.
Именно он разгромил одного одарённого соперника за другим, водрузив знамя Великой Ци на Платформе Гуаньхэ.
Один возглас всколыхнул тысячи и десятки тысяч других, и все они слились в единый рев.
Этот звук заставил замереть летящих птиц и остановил плывущие облака, подобно мощной приливной волне!
Весь Линьи скандировал его имя.
Стоило Цзян Вану перевести взгляд, как вокруг вспыхивала неописуемая волна ликования.
В этот миг даже ослепительно сиявший рядом с ним Чжунсюань Цзунь померк на его фоне!
Заняв второе место среди лидеров Собрания Жёлтой Реки, Цзян Ван завоевал заветное право!
В этот момент он даже не смел задействовать Бессмертную Обитель Голосовой Трансляции, ведь в такой толчее он просто не справилась бы с лавиной информации. Все что-то кричали, все изливали свои чувства.
Люди почти обезумели от восторга!
Экспедиционный отряд продолжил путь по широкому проспекту, продвигаясь вперед среди ликующих толп по обеим сторонам улицы.
Толпа выкрикивала имя героя и прославляла Великую Ци, и многие уже сорвали голоса.
Седого старика держали на весу двое молодых людей — судя по всему, его внуки.
Поднятый в воздух старик вскинул правую руку в кулаке и вовсю орал, а его морщинистое лицо казалось готовым расколоться пополам.
На нем была выцветшая добела военная форма, и его голос тонул в общем реве толпы, едва различимый. Но его раскрасневшееся лицо, залитое горячими слезами, врезалось в память надолго.
Левый рукав его одежды был пустым и трепетал на ветру, словно знамя!
Цзян Ван не знал его истории и не ведал, через что пришлось пройти этому ветерану. Сражался ли он на поле боя Ци Ся? Скакал ли в конных лавинах во время завоеваний Даци в Восточном Регионе?
Цзян Ван ничего этого не знал.
Он видел лишь старого солдата, оставленного бегом времени здесь и сейчас.
Но эта картина глубоко поразила его.
Окунув его в оцепенение.
Что такое страна?
Дом для бесчисленных людей!
Он отправился на Собрание Жёлтой Реки, чтобы обеспечить себе более спокойную и защищенную жизнь в Ци, чтобы надежнее охранять сестру. Чтобы прославить свое имя под небесами, понять, насколько далеко он продвинулся, и испытать собственную закалку. А еще — чтобы бросить вызов Чжунсюань Цзуню и облегчить ношу Чжунсюань Шэна...
Причин было слишком много, и большинство из них касались его лично.
Лишь когда Цо Цзе упомянул Врата Всех Демонов, он задумался о том, что, пожалуй, должен сделать для чести Ци нечто большее.
По правде говоря, до этого момента у него не было подлинного чувства принадлежности к этой земле.
Если бы не близкие друзья вроде Чжунсюань Шэна, Ци ничем не отличалась бы для него от других государств — несмотря на все его титулы, власть и пожалованные земли.
Он мог отправиться туда, где лучше всего подходили условия для его развития.
Идеалы его юности были похоронены вместе с окружением Кленового Леса.
Родина, вырастившая его, оказалась без раздумий брошена на произвол судьбы. Само понятие «родины» было для него туманным.
Но теперь, глядя на этого оживленного, неугомонного однорукого ветерана, он впервые почувствовал незримую связь между собой и этой страной.
— Подношение... Императорскому... Храму... Предков!
Голос церемониймейстера взмыл ввысь, разносясь далеко вокруг при помощи техники Дао.
Экспедиционный отряд продолжил шествие в торжественной атмосфере.
Проходя через величественный город Линьи.
Весь город гудел от этого события!
Они покидали Линьи с высоко поднятыми головами, а теперь возвращались с триумфом!
Если взглянуть на происходящее сверху, можно было увидеть людские волны, перекатывающиеся от западных ворот Линьи до самого Императорского Храма Предков в сердце столицы.
Отряд с Платформы Гуаньхэ прокладывал себе путь сквозь это людское море.
Настанет час, когда ветер разобьет волны.
Цзян Ван вдруг вспомнил свой самый первый визиты в Линьи — то, как его поразил этот величественный город, как толпы людей вдохновили его, обогатив в ту пору его Стиль Меча Человеческого Дао.
Тогда он прошел тысячи ли и вынашивал Меч Толпы, Меч Рек и Гор, а также Меч Солнца, Луны и Звезд. Глядя на них теперь с высоты своего нынешнего опыта, он видел, что в них определенно таились изъяны. Те три стиля меча обладали лишь формой, но были лишены сути, оставаясь пустыми изнутри.
Поэтому позднее он отбросил столь излишне «градиозные» стили и, взяв за основу Меч Толпы, принялся развивать Стиль Меча Человеческого Дао.
Оставив позади бесчисленную толпу, он вгляделся в каждого отдельного человека.
Объединив весь пережитый опыт и размышления на этом пути, он наконец вывел стили «Стареющий Генерал», «Отверженный Ученый», «Невольный», «Юношеская Безрассудность» и «Меч Тоски».
Наконец, на платформе Гуаньхэ, в состоянии Бессмертного Меча, он объединил все стили Меча Человеческого Дао, кульминацией чего стал меч с иероглифом «Человек».
Изначально и по этот день — всё замкнулось в удивительный круг.
Снова созерцая это море людей, он испытал странное чувство дежавю, которое еще глубже запечатлелось в его сердце и добавило весомости его мечу.
Сам иероглиф «человек» вмещает в себя мириады судеб всех живых существ.
Этот единственный меч можно постигать всю жизнь, и даже целой жизни может не хватить, чтобы исчерпать его до конца.
Отряд остановился перед Императорским Предковым Храмом, и Цзян Ван со Чжунсюань Цзунем спешились.
Разумеется, никто не смел въезжать в Императорский Предковый Храм верхом, и охранявшие их воины Небесного Покрова были вынуждены остановиться здесь же.
Цао Цзе вместе с Цзян Ваном и Чжунсюань Цзунем продолжил путь пешком.
Трое неспешно шли по торжественным и священным землям Императорского Предкового Храма.
Солнце стояло высоко в небе, отбрасывая их длинные тени на площадь.
Император Великой Ци по-прежнему восседал высоко за киноварными ступенями.
Принцы и принцессы также занимали свои места впереди.
По обе стороны от возвышений застыли гражданские и военные чиновники, случайно отобранные простолюдины, а также почтенные долгожители, благословленные на долгие года.
Всё было точно так же, как в день «Дани Мастеру».
И в то же время всё изменилось.
В тот день они давали клятву.
Сегодня они возвращались с победой.

Комментарии

Загрузка...