— Кто такой Цо Цзэ?
Командующий армии Чуньсы девятого ранг в стране Ци, чьё имя значилось в Зале военных дел Великой Ци сразу после Цзян Мэнсюна.
Подлинная ключевая фигура армии, высший чиновник страны Ци.
В каком-то смысле его отношение отражало позицию всей армии.
Но слова Цо Цзэ... Прозвучали слишком резко!
Казалось, он прямо тыкает Хуан Исина носом в его мелочность, обвиняя в неспособности избавиться от старых привычек и в подхалимаже ради личной выгоды.
Хотя он говорил негромко, его слова давили так тяжело, что вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Пока Хуан Исин бледнел, не зная, что ответить, другие чиновники из префектуры Хэньян потупились и принялись изучать собственные сапоги, делая вид, что их мысли витают где-то далеко.
На мгновение умолкли даже гонги с барабанами, и никто больше не осмеливался пускать фейерверки и хлопушки.
Лишь та маленькая девочка, что поднесла Цо Цзэ цветы, хоть и чувствовала неловкость атмосферы, по малолетству не понимала, о чём толкуют эти взрослые.
Помня лишь то, чему её учили, она всё же шагнула вперёд и робко сказала.
Правда, слова поздравления она позабыла.
Губы её задрожали, и она вот-вот готова была расплакаться.
Цо Цзэ взял цветы, потрепал её по голове и с улыбкой сказал: — Спасибо.
Маленькая девочка, справившись с поручением, тут же снова улыбнулась.
Затем Цо Цзэ повернулся к Хуан Исину — на лице не осталось и следа гнева: — Отправьте детей обратно. Для церемонии в Императорском храме предков требуется благоприятный час; мы не станем задерживаться в префектуре Хэньян.
Словно очнувшись ото сна, Хуан Исин отозвался.
На этот раз он усвоил урок и тут же крикнул: — Быстро усадите детей и стариков в повозки и отправьте их домой!
Толпа внизу мгновенно засуетилась.
Армия, Покрывающая Небо, стояла в молчаливом повиновении, не шевелясь.
Следовавший позади кортеж наблюдателей из Ци притих, не смея накликать новую беду; все они жались по повозкам, храня молчание.
Лишь когда повозки со стариками и детьми из префектуры Хэньян скрылись из виду, процессия снова тронулась в путь.
На этот раз по обе стороны дороги стояли лишь чиновники префектуры Хэньян во главе с Хуан Исином, почтительно провожая свиту взглядами.
Вернувшись в свою повозку, Цзян Ван сидел с совсем бесстрастным лицом.
Он давно знал, что за человек этот Хуан Исин. А что станет с Хуан Исином после сегодняшнего инцидента, его не волновало.
Там, на поле боя в префектуре Чивэй, Чжунсюань Чулян охарактеризовал Хуан Исина всего четырьмя словами: «Предательство родины ради славы».
В ту пору Хуан Исин жаждал известности, а Чжунсюань Чулян — стабильности. Вот он и создал Хуан Исину репутацию, даже не заботясь о том, что его собственная дурная слава растёт. Поползли слухи, будто убийца Сюань Шэн намерен истребить всех жителей Ян, но Хуан Исин, мол, пал на колени перед простым народом, преградив путь резне.
По правде говоря, разве мог Хуан Исин помешать резне, устроенной Чжунсюань Чуляном?
И дело тут вовсе не в правиле «не опускаться на колени ради своей жизни, а преклонять их лишь ради простого народа». Даже если бы он катался по земле ради простолюдинов, бил себя по лицу и забил бы себя до смерти... Он бы и бровью не повёл.
Сюань Шэн сам вложил меч в ножны.
А теперь...
Земли Ян усмирены, и сердца их жителей всецело преданы Ци.
Ценность Хуан Исина неуклонно падала.
Возможно, прекрасно это понимая, он так рьяно стремился поскорее занять пост губернатора префектуры Хэньян, боясь в последний момент лишиться наград.
По крайней мере, в должности губернатора префектуры Хэньян сместить его было бы уже не так просто.
Цо Цзэ разгневался потому, что Хуан Исин, управляя целым краем, додумался заставить детей рассыпаться в столь угодливых лести речах; сперва он сдержал гнев, но во второй раз стерпеть уже не смог. Сам этот факт ясно указывал на отношение Военного совета к подобным людям.
Цзи Чэн, павший за свою страну, хоть и чинил немало препятствий Ци, сумел заслужить куда большее уважение циских воинов.
Цзян Ван испытывал жалость к старикам, которые лишились прежней родины и с трудом обретали новое пристанище, но питать хоть какую-то симпатию к Хуан Исину, выходцу из старого Ян, он никак не мог.
Что до Чжунсюань Цзуня, он даже не удосужился выйти из повозки, ведь бурный восторг жителей префектуры Хэньян предназначался вовсе не ему, занявшему лишь второе место...
Караван с грохотом покатил дальше, и знамена Ци постепенно растаяли вдали.
Лишь тогда Хуан Исин медленно поднял голову, чуть ли не касаясь лбом коленей.
— Цзян Ван уважает старших, а ЦАО Цзе ценит младших.
Улыбка не коснулась его глаз; скрипя зубами, он процедил: — Гордые сыны небес, прославленные генералы государства — все они составляют опору страны Ци. Но я, Хуан Исин, унижаюсь и бью челом, презренный всеми как внутри, так и снаружи!
— Господин... — попытался предо.
Хуан Исин зыркнул на него: — Что, мне и сказать нельзя?!
Он уже терял самообладание: — Да я даже выругаться на себя не могу?!
Все молчали.
...
...
Каретный кортеж проехал через префектуру Хэньян и продолжил свой путь.
Губернатор округа Синьян, Тянь Аньтай, тоже лично приветствовал их у дороги, но его сопровождали лишь двое слуг, и он не стал устраивать пышных представлений.
Он даже не стал перегораживать дорогу, лишь выкрикнув с обочины несколько поздравительных здравиц.
Цзян Ван и Чжунсюань Цзунь шагнули вперед, чтобы выразить ему благодарность.
Что любопытно, одним из слуг, ожидавших вместе с Тянь Аньтаем, оказался не кто иной, как нынешний мэр городка Зелёных Баранов, Дугу Сяо.
Всё это показывало, что Тянь Аньтай вовсе не глуп. С момента вступления в должность его управление округом принесло видимые плоды, ничуть не уступая никому другому. К тому же, казалось, что среди трёх префектур его земли процветают лучше всего.
Возможно, из-за того, что он приходился старшим братом Тянь Аньпину, люди возлагали на него слишком завышенные... Неоправданные надежды. Из-за этого на их фоне он казался заурядным.
Впрочем, к этому отпрыску семейства Тянь Цао Цзе отнесся очень благосклонно и даже специально вышел из повозки, чтобы перекинуться с ним парочкой слов.
Теперь в Зеленом Бараньем Городке и впрямь вовсю сияли праздничные огни — жители праздновали триумф Хозяина Платформы Гуаньхэ, который был вполне предсказуем. Цао Цзе в шутку осведомился, не стоит ли им сделать короткую остановку в Зеленом Бараньем Городке, но Цзян Ван тут же отказался.
Во всем есть свои приоритеты и срочность, к тому же человеку важно знать себе цену.
Многих погубило именно «неумение знать свой предел».
Из трех округов области Ян округа Хунвэй, где обосновался Гао Шаолин, даже не было на пути следования возвращающегося кортежа. Он лишь передал поздравительное письмо на полпути — жест, выверенный с идеальным тактом.
Хотя многие считали клан Гао из Цзинхая выскочками без весомого прошлого или утонченности, наконец, Гао Шаолин оставался самым видным талантом Цзинхайского клана Гао, и дураком его назвать было нельзя.
По правде говоря, покинув область Ян, Цзян Ван постепенно начал острее чувствовать разницу.
Хоть область Ян и вошла в состав земель Ци, долгую историю нельзя полностью стереть, и здесь до этих пор сохранялись заметные отличия от исконных регионов Ци.
Динъяо, Яншань, Фэнсянь, Цаншу, Баолун...
Куда бы они ни направлялись, вдоль дорог толпились воодушевленные жители Ци, ликуя и приветствуя процессию. В их радости не было ни капли робости или страха.
Местные солдаты стояли по обе стороны дороги, поддерживая порядок, и никто не пытался останавливать повозки. Из местных чиновников вперёд вышли лишь двое или трое, чтобы выразить поздравления, тогда как приветствие от префекта округа отправилось прямиком в Линьцзы. В лести не было никакой нужды.
О силе нации можно судить по тому, уверен ли в себе её народ.
Истинному духу жителей Ци ещё требуется время, чтобы взрасти среди простого люда региона Ян, и в этом нет их вины.
Страна должна быть именно такой, чтобы её народ был под стать ей.
Конечно, если страной неизменно правит кто вроде Хуан Исина, искоренить некоторые дурные привычки может оказаться непросто.
Цзян Ван вдруг задумался...
Неужели та редкая вспышка гнева Цао Цзе была вызвана именно этим?
Изменение нравов и обычаев — дело не одного и не двух дней.
Другим примечательным событием стало...
Окружив триумфально возвращавшегося на родину гения, немало девушек из Ци смело выражали ему свои чувства.
Разбрасывая по пути цветы и швыряя фрукты, толпа вела себя страстно и щедро.
На повозки также безбоязненно летели ароматные саше и шёлковые платки.
Поскольку всё это было частью изысканного торжества, солдаты, поддерживавшие порядок, не вмешивались в подобные дела.
А повозка Чжунсюань Цзуня, занявшего лишь второе место, оказалась забита даже сильнее, чем у Цзян Вана, завоевавшего чемпионский титул!
Едва процессия пересекла границу Ци, и Чуньсюань Шэн, и Шисы (Четырнадцатая) сошли с повозок и вернулись в свой кортеж. Так что никаких посторонних влияний здесь не было...
Должно быть, народ Ци отличается невероятным великодушием — они утешают даже побеждённых!

Комментарии

Загрузка...