Местные чиновники так и увивались вокруг, проявляя неустанное внимание и щедро расточая тёплые поздравления.
По правде говоря, никто не знал, действительно ли они рады победителю Собрания Желтой Реки из Цы. По крайней мере, внешне все они просто светились от восторга.
Похоже, Цы требовалось лишь это показное ликование. Цао Цзе даже не удосужился показаться лично, отправив разбираться с формальностями генерал-лейтенанта.
Этот пыл достиг наивысшей точки после возвращения в Цы.
Еще до того, как они пересекли границу округа Ян и установили пограничные столбы, по обеим сторонам дороги уже пестрели целые ковры свежих цветов. Для этого времени года столь пышное цветение явно было вызвано искусством Дао.
Толпа ребятишек, собранных из бог весть каких школ — а то и нескольких сразу, — нарядно одетых и с цветами в руках, аккуратно выстроилась вдоль тракта.
За детьми стояли чиновники разных уровней из префектуры Хэнъян, а также седовласые старики. Все они олицетворяли собой «отцов и старейшин» здешних мест.
Разумеется, не обошлось без барабанов и гонгов, тем более фейерверках и хлопушках.
Два военных командира гордо держали в руках по знамени.
На левом знамени вывели.
Чемпион Великого Цы, Первый во Внутренних Чертогах.
На правом знамени значилось.
Гордость округа Ян, Славный сын Циняна.
Знамена полоскались на ветру, представляя собой ослепительное зрелище.
Чтобы попасть в Цы с востока, нужно миновать префектуру Хэнъян.
Сияющий от улыбки командир гарнизона префектуры Хэнъян Хуан Исин стоял во главе делегации.
В такой момент Цзян Ван, разумеется, не мог оставаться в повозке. Как вернувшемуся герою, ему полагалось «выразить благодарность отцам и старейшинам».
Если говорить о корнях, то именно город Цинян в округе Ян был его оплотом в Цы. Поэтому поддерживать хорошие отношения с «родителями народа» в округе Ян было само собой разумеющимся делом.
Цзян Ван отдернул занавеску и сошел с повозки, направляясь вперед в сопровождении солдат Небесного Покрова, пока не поравнялся с Хуан Исином.
На мужчине больше не было потрепанной одежды литератора — от прежней нищеты не осталось и следа. Облаченный в парадные чиновничьи одежды Великого Цы, он излучал ауру торжественного достоинства.
Встреча старшего и младшего при таких обстоятельствах исполнена глубокого смысла.
На поле боя в префектуре Чивэй Хуан Исин «встал на колени ради простолюдинов» и «остановил» резню, которую устроил Чжунсюань Чулян, за что заслужил похвалу жителей округа Ян и пост командира гарнизона в префектуре Хэнъян.
Казалось, он стремился завершить свой переход от командира гарнизона Хэнъяна к должности губернатора этой префектуры как можно скорее.
Цзян Ван тоже сделал себе имя на поле боя у префектуры Чивэй, и именно там он впервые ступил на политическую арену Цы, став гордостью Циняна. Его заслуги в подавлении эпидемии, вызванной техникой Дао Бай Гу, сделали его героем дня, сохранившим мир в регионе.
Имена Хуан Исина и Цзян Ван жители округа Ян то и дело упоминали вместе.
Как младший из них, Цзян Ван первым сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Я недостоин. На Платформе Гуаньхэ я просто исполнил свой долг. С чего бы мне заслуживать столь исключительной доброты от всех вас?
Хуан Исин шагнул вперед, сжав руки Цзян Вана: — Боюсь, излишняя скромность здесь неуместна. Вы — наша гордость в округе Ян! Среди бесчисленных талантов из разных стран лишь вы завоевали этот титул чемпиона! Мы вне себя от восторга!
Он отпустил руки Цзян Вана и шагнул в сторону. К ним приблизилась миловидная девочка с букетом в руках и звонко проговорила: — Спасибо нашему великому герою Цы! Поздравляем с победой на Собрании Желтой Реки!
Цзян Ван принял букет и мягко улыбнулся: — Спасибо тебе за такие прекрасные цветы.
Он взглянул на небо и усмехнулся: — Бегите быстрее домой, чтобы не пропустить семейный ужин.
Затем он повернулся к остальным детям.
Чиновники из префектуры Хэнъян озарили лица улыбками, засыпая его лестивыми речами.
Седовласые старейшины тоже дрожаще улыбались, роняя фразы вроде «Его ждет великое будущее» и «Свет округа Ян».
— Старейшины, прошу вас вернуться по домам, — Цзян Ван низко поклонился старикам: — Я поистине не заслуживаю столь высоких почестей.
Если не считать детей, то как долго эти старики вообще были подданными Цы? Большую часть жизни они провели под властью Ян. Как они могли искренне радоваться за него, Цзян Вана?
Притащить этих стариков чествовать вундеркинда, прославившегося на полях сражений Цы и Ян... Пусть это и не было принуждением, выглядело все равно довольно жестоко...
— Командир Цао!
Миновав Цзян Вана, Хуан Исин поспешно шагнул вперед, чтобы поприветствовать его.
У Цзян Вана, конечно, могло быть будущее, но оно наступит еще нескоро. Это не стоило столь подобострастного приема со стороны Хуан Исина.
Представление, разыгранное сегодня, предназначалось для Двора Цы. И это внимание тоже было обращено к Цао Цзе.
Раньше он не смел вмешиваться сгоряча, но теперь, когда «главный гость» вышел из повозки, как же он мог не шагнуть вперёд для приветствия?
— Поздравляю, командующий! Мои поздравления, командующий! Возглавив наши войска на Собрании Желтой Реки, вы завоевали первый титул чемпиона после утверждения гегемонии Даци — это поистине вечный подвиг!
Цзян Цзе тепло улыбнулся и, бросив взгляд за спину чиновника, сказал.
«Конечно, конечно, я бы не посмел откладывать важные дела». Хуан Исин махнул рукой, жестом приказав чиновникам отойти в сторону и расчистить путь.
Он энергичным тоном добавил: «Эти дети были так рады услышать, что мы выиграли чемпионат, что все они вызвались поприветствовать героя!»
Какая-то особенно миловидная девочка приблизилась с цветами в руках, явно намереваясь преподнести букет и Цзян Цзе.
Цзян Цзе уже собирался повернуться, но замер и посмотрел на Хуан Исина.
Спокойным голосом он сказал: «Когда я сказал им вернуться, я имел в виду, что вы сразу же отправите этих детей домой, а не заставите их стоять и ждать. Мальчики и девочки Страны Ци должны читать и совершенствоваться, чтобы нести небо и землю в будущем. Они не должны учиться аплодировать и предлагать цветы в нежном возрасте».
Цзян Цзе редко гневался, а потому его гнев казался особенно страшным.
Хотя говорил он негромко, каждое слово падало на сердце тяжелым грузом, заставляя вздрагивать от каждого слога.
— Область Ян теперь стала землей Ци, а народ Ян — народом Ци. Вам, чиновникам Старого Ян... Пора бы уже сменить свои привычки!

Комментарии

Загрузка...