И надо же было такому случиться: интересно, какая сестра у столь одарённого малого, как Цзян Ван?
— Я ничего такого не говорил, просто велел ей усердно и прилежно совершенствоваться, — с сияющей улыбкой и беззаботным видом ответил Цзян Ван. — Разве мог я перед маленьким ребёнком хвастаться?
— О, неужели? — вполголоса и не без сомнения откликнулся Чжунсюань Шэн, после чего залился дразнящим смехом. — На этот раз мне посчастливилось увидеть Цяо Яньцзюнь. Пусть она и носила вуаль, так что толком ничего не разглядеть, Сюй Гаоэ утверждает, что она несравненная красавица, которая, пожалуй, способна потягаться даже с Е Ланер!
— Конечно, она ничуть не уступает Е Ланер... — машинально ответил Цзян Ван, но тут же нахмурился и возмутился с праведным гневом: — Чего это вы все такие праздношатающиеся? Только и делаете, что сплетничаете целыми днями! Разве нельзя сосредоточиться на делах поважнее?
В тот день, после завоевания первого места, он лишь недолго побеседовал с Е Цинюй. Вскоре появилась Е Линьсяо с суровым лицом и увела её, сославшись на срочные дела на их родине...
В тот короткий миг ему казалось, что Ли Лунчуань, Сюй Сянцянь и остальные даже ничего не заметили. Кто бы мог подумать, что они станут обсуждать это за его спиной!
Чжунсюань Шэн рассмеялся: — Мы просто болтали. Ничего особенного!
На самом деле они уже прекрасно знали всю подноготную павильона Линьсяо. Тут подходило скорее не «ничего особенного», а «обсуждать уже было нечего» — в основном между ним, Сюй Сянцянем и Ли Лунчуанем. Янь Фу был занят тем, что нашептывал сладости на ушко Вэнь Тинлань, и у него едва ли оставалось время на праздную болтовлю. Цзы Шу вместе с Чжао Уянем отправился утешать соседа по секте Инь Вэньхуа. Ну а Четырнадцатый, разумеется, подслушивал всё это время.
Цзян Ван презрительно сплюнул: — Пошло, поверхностно, невыносимо банально!
Чжунсюань Шэн громко рассмеялся.
Четырнадцатый склонил голову, и из-под его шлема донесся голос: — Когда мы болтали о женитьбе Янь Фу, ты почему-то так не говорил.
Цзян Ван:...
— Эй, где мы сейчас? — пытаясь избежать дальнейшего смущения, спросил он, приподнимая занавеску.
Чжунсюань Шэн с улыбкой выглянул наружу: — Страна Цзи.
Судя по карте, к северо-востоку от страны Цзи лежало государство, знакомое старому приятелю Цзян Вана — страна Юй. Зрелище Гигантской Черепахи, нёсшей на своей спине целый город, оставило у Цзян Вана глубокое впечатление.
К юго-востоку от страны Цзи, совсем неподалеку, располагалась знаменитая академия Цинья — место, где постигал науки Сюй Сянцянь.
Янь Фу и Ли Лунчуань следовали с отрядом обратно в страну Ци.
Что же до Сюй Сянцяня, то после ухода из страны Плодности он направился на запад вместе с Чжао Уянем и Цзы Шу — поговаривали, они собрались полюбоваться снегом в страну Снега.
Чжао Уянь изъездил вдоль и поперек множество земель ради совершенствования. На этот раз он, похоже, с полнейшей уверенностью определил свой путь, заявив, что достигнет божественного статуса на землях Сицзи.
Ещё один божественный практик моложе тридцати — его будущее поистине безгранично.
Когда Сюй Сянцянь побывал на Платформе Гуаньхэ, он просто прошел мимо Академии, даже не заходя внутрь. Уходя, он бросил всё так же легко, как и пришел, ни разу не оглянувшись... Истинный образцовый конфуцианский ученый академии Цинья.
— Страна Цзи — это вассальное государство Цзиньго? — раз уж зашел разговор, Цзян Ван не удержался от праздного вопроса.
— Страна Цзи не является даосским вассалом. Впрочем, как и страна Плодности со страной Юй, — ответил Чжунсюань Шэн, который, конечно же, прекрасно разбирался в подобных вещах. — Раз на севере лежит страна Шэн, влияние страны Му сюда едва ли способно дотянуться. И хотя эти маленькие страны — не даосские вассалы, им приходится несладко перед лицом воли Цзиньго.
— Когда сосед силен, процветать трудно, — размышлял Цзян Ван. На собственной шкуре прочувствовав аннексию страной Ян и всю тяжесть борьбы страны Жун, он куда глубже осознал незавидную участь подобных мелких государств.
— Если в такой стране, как страна Юй, что-то случится, станет ли Цзиньго вмешиваться? — поинтересовался он.
Будучи человеком сообразительным, Чжунсюань Шэн мгновенно раскусил его замысел: — Ты имеешь в виду Инь Гуаня? У него что, появились какие-то конкретные планы?
— Насколько мне известно, нет, — покачал головой Цзян Ван. — Я просто задумался и решил спросить. Наконец, я же присутствовал при столкновении Инь Гуаня с Чжэн Чаяном, командующим армией Памятных Стел страны Юй. Та Гигантская Черепаха... Тоже оставила неизгладимый след. Сюй Сянцянь даже стихи о ней сочинил...
Стихи Сюй Сянцяня Чжунсюаня Шэна ничуть не интересовали, но он заметил: — Из-за своего географического положения страна Юй не может ускользнуть от влияния Цзиньго, но если взглянуть на карту, она ближе к стране Шэн. На юге лежит страна Даосской Секты, на востоке — первый среди даосских вассалов, и при этом сама она не вассала... Это уже о многом говорит.
Немного подумав, Цзян Ван спросил: — О чём же это говорит?
— Разумеется, страна Шэн с удовольствием бы распространила влияние на такое государство, как страна Юй, — таково их веление как великой державы, а не просто занесенный меч, но Цзиньго определенно не может с этим согласиться... — Чжунсюань Шэн осекся и покачал головой: — Впрочем, неважно. Всё, что тебе нужно знать: пока страна Юй не навлечет на себя всеобщий гнев, по крайней мере в ближайшие лет десять Цзиньго и пальцем о палец не ударит, чтобы взглянуть на нее второй раз.
— А, понятно, — кивнул Цзян Ван и сменил тему. — Путь совершенствования долог: кто не идет вперед, тот катится назад. Хватит тратить время впустую в дороге; как насчет того, чтобы немного поспарринговаться в Иллюзорном Мире Тайсюй?
«Хоть я и доверяю твоему суждению, кажется, ты ни капли не уважаешь первое Внутреннее Жилище в мире, а?»
— Эй, Четырнадцатый, — повернул голову Чжунсюань Шэн, пухлым пальцем приоткрывая один глаз. — Глянь-ка сюда, у меня там песчинка не попала?
Четырнадцатый чуть подался вперед.
— Эй, подойди ближе, как ты что-то увидишь с такого расстояния...
Цзян Ван:...
Цзян Ван молча прикрыл глаза, продолжая исследование Внутреннего Жилища.
Стоило признать: владение половиной Карты Одинокого Коня, Входящего в Строй, делало изучение Внутреннего Жилища куда более умелым.
Радости совершенствования таили в себе столько восхитительных мгновений!
(...)
...
Благодаря тому, что Цао Цзе находился там, а на карете красовался герб великого Ци, путешествие прошло гладко. Особенно после въезда в Восточный Регион: княжества, через которые они проезжали, пусть и не встречали императорское войско изобилием изысканных яств и напитков, по крайней мере, тщательно подметали улицы, расчищая путь загодя.

Комментарии

Загрузка...