— Брат, брат, я слышала, ты стал первым в мире, это правда? Почему ты мне сразу не сказал? Ты устал? Тебе было трудно? Ты скучаешь по мне...
— Засыпав его вопросами, она добавила.
— «Значит, я — первая сестра в мире, да? Я, Цзян Аньань, первая сестра в мире!»
— (Здесь был рисунок: человечек смеется, уперев руки в бока).
— «Все говорят, что ты такой невероятный, просто невероятный, а я им отвечала, что ты всегда был таким невероятным, ты ведь даже раньше занимал первые места!»
— Последняя фраза гласила.
— «Брат, когда ты приедешь меня навестить?»
— Цзян Ван возвращался в Ци, когда получил это послание Облачного Журавля. Стоило ему развернуть письмо, как на лице засияла улыбка.
— Поистине, техника передачи посланий Облачного Журавля, секрет Павильона Линсяо, была удивительна.
— Письмо неслось сквозь плывущие облака — безмолвно и незаметно. В пути оно сливалось с обычными облаками. Информация передавалась только между самими облаками, и лишь достигнув адресата, послание забирало клочок облака, превращалось в Облачного Журавля и спускалось вниз.
— Главным ее достоинством была скрытность. Возможность передавать весточки на тысячи ли объяснялась, во-первых, уникальной природой облаков, а во-вторых, поддержкой ключевой Массива внутри Секретного Динка Линсяо, которая подпитывала Облачного Журавля. Конечно, в зависимости от уровня отправителя безопасность информации не всегда гарантировалась.
— Однако темы, которые обычно обсуждали Цзян Ван и Цзян Аньань, сводились к обычным житейским мелочам, так что о каких-либо секретах речи не шло.
— Хотя полет Облачного Журавля был едва уловим, он, конечно же, не мог ускользнуть от внимания попутчиков вроде Цо Цзе и остальных, но Цзян Ван изначально и не думал ничего скрывать.
— Поэтому он прямо в повозке принялся отвечать.
— «Ах, ты уже знаешь? Брат не хотел говорить, эх, просто боялся, что ты возгордишься.»
— Вообще-то, ничего особенного. Просто все сильнейшие таланты со всех уголков мира собрались на состязание по боевым искусствам, и брату случайно досталось первое место.
— Всего-то раз в десяток лет практикующие ступени Внутреннего Дворца со всего света борются за звание единственного чемпиона. И правда, ничего особенного.
— Конечно, учитывая, что в этот раз участвовали мастера ступени Небесного Дворца и пиковые практики, брат, пожалуй, оказался сильнейшим за последние несколько созывов. Но что с того?
— Цзян Аньань, малышка, ты должна оставаться скромной и не хвастаться. Хоть твой брат и впрямь первый среди практиков Внутреннего Дворца, мир огромен, талантов в нем — как звезд на небе, и всегда найдется парочка гениев уровня Внутреннего Дворца, способных бросить вызов твоему брату. Гордыня ведет к потерям, а скромность — к обретению, запомни это хорошенько.
«— Как только брат разберется с делами в Ци, он навестит тебя. Тебя ждет сюрприз!»
— Довольный собой, Цзян Ван написал это, а затем с усмешкой добавил.
— «К тому же твой почерк немного заваливается, ты в последнее время слишком много занималась?»
— С легким взмахом руки письмо превратилось в Облачного Журавля и выпорхнуло в окно повозки.
— Птица плавно описала круг в воздухе, взмыла над длинной вереницей лошадей и повозок все выше и выше, прямо к облакам.
— Это возвращался великий кортеж государства Ци. Воины из элитной Армии, Покрывающей Небеса, прокладывали путь впереди, а позади следовали повозки двух национальных талантов — хотя Цзи Чжаонань к тому моменту уже отправился к Вратам Всех Демонов.
— Его конь по кличке Сяо Бай, впрочем, остался в обозе: его поручили воинам Армии, Покрывающей Небес, чтобы вернуть в лагерь.
— Обычно, без крайней необходимости, боевых коней не брали к Вратам Всех Демонов.
— Упомянутые здесь боевые кони несли в себе примесь крови демонических зверей, что делало их мощными скакунами, с которыми обычные лошади не могли тягаться, однако для трансцендентных битв они всё же не годились.
— И хотя простые солдаты умели строиться в боевые массива и высвобождать трансцендентную силу, обычные лошади были лишены подобных способностей.
— Всемирно известные конные армий обычно ездили на скакунах с примесью крови демонических зверей, а некоторые и вовсе достигали уровня демонических зверей.
— Подобные чистокровные дикие звери были огромной редкостью, тем более том, чтобы собрать из них целое войско.
— Именно поэтому, не считая конных армий, мало кто брал с собой скакунов к Вратам Всех Демонов.
— Во-первых, боевые кони с кровью демонических зверей легко могли вызвать агрессию у клана демонов.
— Во-вторых, проход через Враты Всех Демонов сам по себе истощал их силу. Хотя эти врата разделяли два мира и поддерживались наследием могущественных предков человеческого рода, несмотря на наименьшие затраты энергии, за долгие эпохи через них прошло слишком много воинов.
— Человеческий род прошел через тяжелейшие испытания; особенно в таких местах, как Враты Всех Демонов, пропитанных кровью бесчисленных предков, разве могли потомки позволить себе роскошь?
— Сяо Бай сейчас шел бок о бок с Янь Чжао и Сюэ Е — три породистых императорских скакуна выступали напоказ.
— Впереди двигалась группа, направлявшаяся к платформе Гуаньхэ, а за ней следовали те, кто прибыл как зрителей.
— Повозка Цо Цзе замыкала весь кортеж.
— В таком кортеже, полном талантов и знатных особ, случись что — и весь город Линьцзи погрузился бы в хаос. Так что он никак не мог просто взять и бросить их.
— Ему предстояло благополучно сопроводить всех обратно в Линьцзи, чтобы выполнить свой долг.
Проходя через земли Во и Цзи, минуя Чжэн и Ян — таковым был путь, которым жители государства Ци добирались до платформы Гуаньхэ и обратно. Разумеется, теперь земли Ян принадлежали Ци.
— О чём ты говорил с Аньань? — с улыбкой спросил сидевший напротив Чжунсюань Шэн.
В этой карете, предназначавшейся для национального таланта, обычно никто посторонний ездить не должен.
Однако Чжунсюань Шэн настоял на том, чтобы втиснуться внутрь, и никто не смог ему помешать.
А раз уж Чжунсюань Шэн забрался внутрь, Четырнадцатая, разумеется, тоже не намеревалась отставать.
В итоге в просторной карете прославленному первому номеру Внутренних палат пришлось жаться в углу, даже ответное письмо строча вплотную к стене.
У Чжунсюань Шэна хватило совести не подглядывать, но любопытство его было неизбежно.
Если бы Цзян Вану не требовалось срочно возвращаться в Ци после Собрания Жёлтой Реки для получения императорского указу, он с удовольствием последовал бы за Цзян Ваном в павильон Юньсяо, чтобы навестить Цзян Аньань.

Комментарии

Загрузка...